пишу с ошибками. Упс.
С опозданием в полгода, начну-ка я вкладывать фики с ФБ ))) читать дальшеда, у меня раньше был другой никнейм. Сюрприз ))
Огромное спасибо нашей замечательной команде! А особенно я хочу поблагодарить Bianca Neve за безотказность и внимательность!
П.С. JS[Shrimp] - огромное тебе спасибо за коллажи ко всем-всем работам на ФБ!
Название: И во сне, и наяву
Автор: Яшмовая Гунян
Бета: Bianca Neve
Форма: миди
Пейринг/Персонажи: Имс/Артур
Категория: джен, слэш
Жанр: ангст
Рейтинг: NC-21 (исключительно за насилие, рейтинг отношений между героями от PG до R)
Краткое содержание: Артур временами несколько деспотичен. Имс нашел весьма оригинальный способ сообщить ему об этом.
Количество слов: 13868
Примечание: насилие, немного расчлененки
Посвящение: Bianca Neve
ПРОЛОГ
Каждый раз, закрепляя шнур на запястье, закрывая глаза, считая удары сердца, все сновидцы молятся об одном. Только не со мной. Только не в этот раз. Пусть это произойдет с кем-нибудь другим. Кошмар извлекателей, рай сомнациновых наркоманов.
Потеря реальности.
ШВЕЦИЯ. ГДЕ-ТО ПОД ГЕТЕБОРГОМ. Настоящее время.
Имс открыл глаза. Над его головой шумели кроны деревьев, спину холодила влажная земля. Какой-то бугор упорно искал что-то под его левой лопаткой. Имс перекатился на колени и, держась рукой за шероховатый ствол, осторожно встал и огляделся вокруг.
Впереди между деревьями был виден одинокий двухэтажный домик, а еще дальше блестело широкое озеро. Имс знал этот дом, этот лес и озеро. Под навесом должна быть машина, около воды небольшой пляж. Он был здесь, он жил здесь. Вот только когда?
– Как я здесь оказался? – тихо спросил он сам себя.
Имс обыскал свою одежду, но фишку не нашел. Ах да, его основной тотем сломали. Но это было во сне или наяву? Где-то в доме, надрываясь, звонил телефон. Рассудив, что кто-то же должен поднять трубку, Имс пошел к дому. И, только дойдя до крыльца, он вспомнил, что стационарного телефона в доме не было.
Ведь не было же?
Первое правило извлекателей – ищи несоответствия. Неестественные цвета, звуки, запахи. Огрехи архитектуры, странную погоду.
Имс огляделся по сторонам. Если это и был сон, то он был стабилен и ярок. А значит, управляет им профессионал.
Свернув с тропинки, Имс крадучись обошел дом с торца. Телефон все звонил и звонил, похоже, у кого-то было завидное терпение. Имс уже собрался подтянуться и влезть в окно, как из-за угла дома вышел Артур.
Рефлекторно выхватив пистолет, Имс щелкнул предохранителем. И только потом вспомнил, что пять минут назад у него не было оружия.
– Арти, мне очень жаль, – начал он, но не успел договорить.
Артур вскинул руку и выстрелил. Уронив пистолет, Имс схватился за плечо и осел на землю.
Пробуждение было неприятным. Он сидел, привалившись спиной к дереву, с руками, заведенными назад. Попытка встать на ноги ожидаемо не удалась. Имс был связан, и связан крепко.
– Ну и зачем ты напал на меня?
На поляне, прямо напротив Имса, сидел Артур. По его раскрытой ладони ползал большой жук, блестящая зелень спинки отражала солнечные лучи. Блики плясали по стволам соседних деревьев, где Имс заметил еще пару таких же жуков.
– Арти, мне жаль. – Имс облизал губы, – я думаю… я считаю, что мне лучше уехать.
– В городе сейчас небезопасно, – Артур отпустил жука на землю.
– А сидеть связанным под деревом в лесу, значит, безопасно?
Мерзкий жук вместо того, чтобы сбежать, направился прямиком к ботинку Имса.
– Ты напал на меня. – Артур встал и отряхнул брюки, – с оружием. Когда ты успокоишься и пообещаешь этого больше не делать, я развяжу веревку.
Имс, не ответив, прищурился. За спиной Артура действительно был дом. Тот самый, в который они въехали пару недель назад. Тот самый? Глаза щипало от выступившего пота, и Имс вновь тщетно подергал путы.
– Лицо…
– Что?
– Лицо, – повысил голос Имс, – если не развязываешь мне руки, то хоть лицо вытри.
Хмыкнув, Артур достал из кармана носовой платок и подошел к Имсу.
– Ты как большой ребенок, – сообщил он, присев на корточки, – тебя никогда нельзя оставлять одного.
– Угу, – Имс скосил глаза. На белом полотне был вышит жук. На этот раз золотой и с длинными усами-антеннами, – даже во сне?
– Где угодно.
Имс внимательно осмотрел сидящего перед ним Артура и отвел глаза.
– Я сплю, да?
– Имс, – Артур коснулся пальцами своей левой щеки, – твое чувство вины…
– Я во сне, и ты нереален, – с каждым словом Имс становился все более и более уверен в своей правоте, – и как мне проснуться?
– Для того чтобы проснуться, надо уснуть, – Артур встал и начал мерить шагами поляну, – Имс, это уже...
– Ты выстрелил в меня, да? А где рана?
– Я ее перевязал, – голос Артура дрогнул.
Жуков становилось все больше. Имс видел, как шевелится земля вокруг деревьев, как колышется трава. Шуршащим строем они стекались к дому за спиной Артура.
– Когда? И чем? И где бинт? Артур, развяжи меня!
– Имс, ты можешь себе навредить! Ты бредишь. Вспомни, что ты натворил, когда уехал отсюда вчера. Ты помнишь?
– Не надо меня охранять. Я справлюсь.
– Ты в опасности, – Артур щелчком сбил севшего ему на руку большого жука. На этот раз черного. – Ты сам-то это понимаешь?
– Я…
Договорить Имсу не удалось. Где-то оглушительно зазвенел телефон, земля затряслась, корни дерева, под которым он сидел, заходили ходуном, отчего он чуть не прокусил себе язык, после чего на его голову свалился огромный сук.
ГЕРМАНИЯ. ДРЕЗДЕН. Неделю назад.
Дверь номера тихо хлопнула. Встав, Артур с удовольствием потянулся и бросил взгляд на часы.
– Имс? Ты быстро…
Из соседней комнаты донеслось красноречивое молчание. Тихо сняв пистолет с предохранителя, Артур толкнул дверь.
Имс был один. Покачиваясь, он стоял посередине комнаты и тревожно оглядывался вокруг. На синем ковре лежала карточка-ключ от номера.
– Имс?
Молчание затягивалось. Медленно войдя в комнату, Артур отстраненно подумал о том, что вид взъерошенного мужчины с бегающими глазами и покрытым синяками лицом наводит его лишь на одну мысль. В которой нет ничего анекдотичного.
– Кто рассчитывал твою дозу?
Вздрогнув, Имс всем телом развернулся на звук.
– Сомнацин у вас был качественный. Потому что закупал его я. Кто вводил раствор?
Тихий, ровный голос успокаивал. Имс прерывисто вздохнул, увидел наконец, что он не один в комнате, и одним плавным движением оказался рядом с Артуром. Не дав опомниться, обманув нарочитой неторопливостью, обнял его и обмяк, наваливаясь всем телом.
– Скажи мне, что это не сон.
Не разжимая рук, Артур сделал несколько шагов назад и, коснувшись дивана, медленно сел. Имс, слаженно, словно они давно репетировали, опустился перед ним на колени.
– Где твой тотем?
– Ты… – Имс запнулся и расцепил объятие, – он… Я не знаю.
– Где, Имс?
Не отвечая, не глядя в глаза, Имс встал с пола и подошел к окну. Прижавшись боком к стене, осторожно выглянул и пару секунд напряженно всматривался в ночную улицу.
– Там люди, – тихо сообщил он, – ходят туда-сюда. Если я кину кресло в окно, все ведь посмотрят на меня, да?
– Безусловно.
– Все?
Артур медленно подтянул под себя ноги, перераспределяя вес, рассчитывая длину прыжка – как к Имсу, так и на безопасное расстояние от него. В кармане халата лежал пистолет, справа, под тумбочкой, тоже, но к нему надо было тянуться через диван, плюс нож, который, вдобавок, еще и бесшумен. Оружия достаточно. А нужен шприц с транквилизатором.
– Арти, – Имс отвернулся от окна и растерянно, словно только что увидел его перед собой, посмотрел на Артура, – я потерялся.
Артур не позволил себе такую роскошь, как закрыть глаза.
– И это еще не самое худшее, – теребя портьеру, продолжил Имс, – у меня проблемы. Сон… я перестал контролировать себя.
– Для начала, – Артур медленно встал, показывая открытые ладони, – для начала нам надо вернуть тебя в реальность. Где твой тотем?
– Тотем?
– Да, – Артур, стараясь до последнего не прятать руки, потянулся к карману рубашки. Красная игральная кость ненадолго отвлекла внимание Имса от окна. – Тотем. Маленький объект, который легко носить с собой. Что-то, что имеет для тебе личное значение. Вещь, секрет которой знаешь только ты. Например, фальшивая фишка из казино.
Имс нахмурил брови и потер нос левой рукой.
– Я знаю, что такое тотем. Зачем ты читаешь мне лекции?
– Где он?
– Он сломался. Больше не работает. Потерял связь с космосом. Абонент не доступен… и оставить сообщение некому.
– Где запасной? – Артур старался говорить медленно и внятно. – Мы сейчас в Германии. В Дрездене.
Имс вскинул брови, несколько раз открыл и закрыл рот, по-детски округляя губы.
– В Праге. Ближайший в Праге. В банковской ячейке. И я даже помню номер, и адрес, и улицу… Здесь есть Прага?
– Документы на ячейку?
– Тоже в Праге, но в другом месте. Без ячеек.
– Ты на машине?
– Да. Взял напрокат. Ты когда-нибудь расплачивался VISA во сне?
– Едем.
– Эй, – Имс растерянно моргнул, – ну ты и танк. Может, послушаешь для начала про мои проблемы? Про сон?
– По дороге, – вещи с отработанной быстротой покидали свои полки и перемещались в чемоданы. Деньги. Документы. Оружие. ПЭСИВ. Все на свои места. – Если выехать сейчас, через несколько часов мы будем на месте.
– Я не вижу твоей спины, – все время, пока Артур паковал вещи Имс, не двигаясь, стоял у окна. Спиной к стене, лицом в комнату, – ты меня боишься?
– Я боюсь потерять время, – чемоданы выстроились в ряд, ожидая носильщика, Артур выгреб из минибара весь лед и завернул в гостиничное полотенце, – если ты будешь делать резкие движения, я могу тебе что-нибудь сломать, а ближайшее отделение скорой помощи слишком далеко.
Имс поймал импровизированный компресс и со стоном вжался в полотенце лицом. Если это сон, то самое время прозвенеть будильнику.
– В принципе, я на девяносто процентов уверен в текущей реальности, – устроившись на сиденье, Имс вновь прижал к щеке холодное полотенце и глубоко вздохнул, – и могу начать откровения.
– Остается десять процентов, – Артур завел машину и на максимально дозволенной скорости повел ее прочь из города. – Зачем исповедоваться перед возможной проекцией?
– Ну, всегда приятно поговорить с умным человеком.
– Ты это о себе?
– О ком еще?
– Хорошо, я слушаю.
– Итак, Арти, – они наконец вырулили на автобан, и Артур перестал коситься на запрещающие знаки, – у меня завелась постоянная проекция. Твоя.
Наступившее молчание явно предполагало комментарии с его стороны, и Артур осторожно заметил:
– Она и раньше была. Даже не одна. И в разных, – он запнулся, обгоняя автобус, полный спящих туристов, – разных видах.
– Эта другая, – Имс порылся в бардачке. – Сигарет нет?
– Я не курю. Ты не куришь. Откуда?
– Теперь курю, – крышка бардачка громко щелкнула, закрываясь. – Черт! Надо купить на заправке.
– Курить будешь тоже на заправке. Итак?
– Это моя машина!
Артур сосредоточился на дороге. Вздохнув, Имс приложил мокрое полотенце к левой щеке.
– Итак, по моему подсознанию бодро бегает злобная проекция имени тебя. Портит работу. Ставит подножки и выставляет меня полным идиотом.
– И давно? – Артур приложил все усилия, чтобы его голос звучал ровно.
– Не очень. Это могло быть совпадением, моим разыгравшимся воображением, но сегодня… Слушай, я бы и раньше рассказал, но просто не хотел тебя волновать. Это действительно могло быть просто совпадение, понимаешь?
– Давно, Имс?
Имс выдержал долгую паузу, потом бросил полотенце под ноги и ощупал холодные щеки.
– Давай доедем до Праги. Если я получу по ребрам, то лучше пусть это будет в реальности.
Артур кивнул, соглашаясь, и порадовался про себя, что ему полагается смотреть на дорогу, а не в глаза собеседнику. Иначе бы он прожег бы в нем дыру, и остаток времени до Праги с ним ехал бы молчаливый труп.
Ведь Кобб ему лгал. Он тоже «не хотел никого волновать» и лгал до последнего, убеждая даже самого себя, что все в порядке. Прятал правду даже тогда, когда все, так или иначе, уже были в курсе. И в результате едва не завалил работу, чуть не погубил их всех. Чуть не сдох в этом проклятом Лимбе!
Неужели снова? И вновь самый близкий ему человек.
Единственный близкий.
Артуру захотелось выхватить пистолет и врезать Имсу рукояткой. По щекам, по губам, по лбу. Сукин сын, сколько времени он молчал?!
Артур вдавил педаль газа в пол, и машина с ревом понеслась по шоссе.
МЮНХЕН. ГЕРМАНИЯ. Восемь дней назад.
Все с самого погружения пошло наперекосяк. Архитектор опять промахнулся с лабиринтом, и Имс вместо комнаты с зеркалом, где он должен был тренировать личину профессора физики, оказался на месте лектора в громадной университетской аудитории. Все скамьи амфитеатра были заняты проекциями. Имс огляделся в поисках выхода. Увы, единственная дверь была наверху, а мнимые студенты уже стали вставать со своих мест.
Часы над доской в аудитории громко пробили три.
Проекции медленно текли вниз. Имс отступал назад, к доске, тщетно ища взглядом любое орудие самоубийства. Быть разорванным живьем на куски не входило в его утренние планы.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился ангел милосердия. В этом сезона на небесах были в моде горчичные пиджаки и пистолеты Глок, чьи пули так приятно отправляют в реальность.
– Спасибо, Арти, – пробормотал Имс и отсоединил катетер.
Рядом с ним в кресле завозился, просыпаясь, второй участник сна.
– Андреас, – прищурился Имс – уйми свои проекции. Я должен работать.
– Что я могу сделать, Имс? – мужчина беззаботно рассмеялся. – Они не любят учиться.
Оставив это без комментариев, Имс вышел.
Вечером они погружаются, делают работу, и он сваливает. И больше он с этим извлекателем работать не будет. Хватит и одного раза.
Номер в гостинице был отвратительный. Пиво теплым, еда мерзкой. Кондиционер гудел, не прекращая. Взяв телефон, Имс вышел на балкон и закрыл за собой дверь.
– Я скоро приеду, – сообщил он телефонной трубке, – еще до того, как понедельник станет вторником. Снимешь двухместный номер?
– У меня просторный люкс, – было слышно, что Артур улыбается, – тут поместится человек пять.
– Отлично! Закажем троих гейш, они будут ублажать нас пением и танцами.
– Гейши? В Дрездене?
– Тогда стриптизерш. Арти, я подыхаю со скуки. Мюнхен был бы гораздо более веселым местом, если бы не работа. Хорошо, что мы сегодня заканчиваем. Готовься, я буду рассказывать всякие ужасы про тренировочные сны и непрофессионалов, лезущих, куда не надо.
Имс подумал, что стоило бы рассказать о том, кто его в этих снах выручал, но решил приберечь эту информацию для личной встречи.
– Зачем ты вообще согласился на эту работу?
– Друг одного друга, который знакомый одного моего приятеля, очень слезно попросил, – хмыкнул Имс. – Связи надо поддерживать.
В дверь номера постучались.
– Безусловно. Хорошо, жду тебя в понедельник, ночью. Если что-то изменится, дай мне знать. Но если вы будете действовать по моему плану, сбоев быть не должно.
– Да, мой генерал.
Имс нажал отбой и пошел открывать дверь. Иначе Андреас простучит ее насквозь.
– Имс! Имс, нам пора. Пора-пора.
Имс искоса наблюдал, как по номеру бестолково мечется сорокалетний мужчина, чью слишком крупную и круглую голову украшали легкомысленные кудряшки. Все короткое время, пока Имс надевал пиджак и рассовывал по карманам разные мелочи, Андреас суетливо расхаживал по комнате, трогая, поправляя и перекладывая все, что попадалось ему под руку, включая одежду Имса.
– Не трогай мои вещи.
Черт, почему у Артура эта фраза всегда срабатывает? Видимо, дело в особой интонации. Имс, сколько не пытался, никак не мог ее точно воспроизвести. Пришлось действовать старыми добрыми методами.
– Андреас, – Имс понизил голос, добавив интимности, и подошел к мужчине вплотную, – детка, такое настойчивое внимание меня беспокоит. – Он положил руки на ремень брюк Андреаса. – Я бы сказал, даже волнует. Ты ничего не хочешь мне сказать?
Андреас тотчас же отпрянул и принялся приводить в порядок свою одежду.
– Мы выезжаем через десять минут, – выдавил он, избегая смотреть Имсу в глаза, – не опоздай.
– Ни за что, – пробормотал Имс, когда дверь закрылась. И ухмыльнулся.
Этот метод с упертыми натуралами срабатывал в девяти случаев из десяти. А для тех, кто понимает только язык силы, у Имса в запасе имелось несколько исключительно болезненных приемов.
Работа в точности повторила тренировочные сны. В той их части, которая касалась непрофессионализма.
– Имс! И-и-мс! Прекрати это! Прекрати!
Андреас корчился и выл на лабораторном столе. Из его запястий, не останавливаясь, текла кровь, а сами кисти валялись на полу. Первое время Имсу казалось, что отрубленные кисти еще подрагивают, пытаясь отползти.
Потом его отвлекли другие, более злободневные вещи.
– Убей меня, – выл, захлебываясь извлекатель, – сука, сволочь, убей меня!!!
– Когда-то по закону ворам отрубали руки, – доверительно сообщил Артур. – Потому что брать чужое – нехорошо.
– Ты... ты сам такой же... Имс!!! Где ты?! Кристиан?!
– Да, я «такой же». – Артур повернул голову и несколько секунд смотрел, как на соседнем столе архитектор команды мечется под мерно раскачивающимся маятником. На лезвии были выгравировано «плохая работа», – но сейчас речь идет о самом худшем виде воровства. Когда крадут у своих.
– Имс!!! Не-е-ет! Не смей, не надо, нет!
Не обращая внимания на крики, Артур подцепил с соседнего стола небольшой стальной прут и стал что-то чиркать на груди Андреаса.
Тот заорал, захлебываясь, выкручиваясь в путах. Завоняло гарью и паленой кожей.
Конец прута ярко светился алым.
Имс стоял далеко и не видел, что именно пишет Артур. Но почему-то знал что это «гомофоб».
В это время тонкое лезвие маятника прорезало бледную кожу на животе Кристиана. Замолчавший было на время, белый как мел архитектор тонко, пронзительно завизжал.
Он орал и орал, заглушая стоны Андреаса, пока маятник неторопливо разрезал его кожу, мышцы, алую, быстро ставшую бурой плоть.
Кровь хлынула из разреза, ее было столько, что Имс всерьез задумался, человек ли перед ним. Желудок Кристиана был полон какой-то темной дряни, и все это, смешиваясь с кровью, текло вниз, на стол, на пол, пачкало лезвие мерно качающегося маятника.
А Кристиан все никак не умирал.
Пришпиленный к стене, что была за столами, вне зоны видимости Андреаса и Кристиана, Имс рванулся вперед, но смог лишь едва-едва покачать головой. Скорее, ну скорее же!
Скорее бы чертов извлекатель истек чертовой кровью и разбудил их всех.
Чертова работа!
Работа, несмотря на скепсис Имса, прошла удачно. Объект, вернувшись во времена студенческой молодости и вытянув нужный билет, прямо на экзамене рассказал «профессору» все, что необходимо было узнать. А сидящий за его спиной Андреас переписал это в шпаргалку, за что и был изгнан из аудитории в коридор, к ожидавшему там Кристиану – их архитектору.
Чистая работа. Всем троим оставалось лишь зайти за угол и разыграть коллективное самоубийство.
Вот тут и начались накладки. В чемодане Криса не оказалось оружия. Коридор же стал быстро наполняться студентами. Пришлось срочно уходить в лабиринт, где они совершили еще одну ошибку, разделившись.
А потом Имса украли. Из-за очередного поворота появился Артур, и не успел Имс пошутить по поводу профессорской мантии и шапочки, как Артур схватил его за руку и втолкнул в эту комнату. Где Имс в буквальном смысле увяз. Прилип к стене, покрытой какой-то желеобразной дрянью, которая держала лучше любого клея. Все, что он мог, это строить гримасы и немного шевелить головой.
Кристиан уже был здесь и молился. Громко, вслух, не затыкаясь. Стоящего за его спиной Имса Крис не видел, а тот не мог ничем обнаружить своего присутствия – проклятое желе залепило рот. Последним Артур приволок и закрепил на столе Андреаса. И, без лишних слов, отрубил ему кисти рук.
Кристиан заткнулся. Включился Андреас.
Начался ад.
Отчаявшись дождаться выброса, Имс замотал головой, требуя к себе внимания. Наконец Артур заметил шевеление у стены и подошел. Профессорское облачение ничуть не прибавило ему солидности, наоборот, делало моложе, превращая в студента, только-только окончившего колледж. Осторожно подцепив слой геля, Артур освободил Имсу рот.
– Да, Имс? – прошептал он, улыбаясь.
На его левую щеку падала тень от лампы, делая похожим на Двуликого из американских комиксов.
– Прекрати это, – сам не зная отчего, Имс тоже перешел на шепот. – Арти, прошу тебя, прекрати.
Артур удивленно поднял брови и пожал плечами, соглашаясь:
– Как хочешь.
Маятник упал вниз. Коротко вскрикнув, Кристиан исчез. А Артур, обняв Имса за талию, вдавил его в желе. Целиком.
– Просыпайся, – Артур легонько похлопал Имса по щеке, – давай-давай. Я заказал нам столик в ресторане. Но если мы не появимся там через полчаса, нашу бронь снимут.
– Пусть только попробуют, – Имс отцепил от запястья браслет с катетером и кинул его в сторону, – я так голоден, что готов съесть шеф-повара.
– Помнишь, как в Матрице, – Артур пододвинул тарелку с салатом так, чтобы она стояла точно в центре салфетки, – я кладу себе в рот этот салат, и мой мозг говорит мне, что вкус — реален.
– Не совсем точная цитата, – Имс отпил воды.
– Но смысл точен. Эта вода, что ты выпил, она реальна или нет?
– Несмешная шутка. Для первого года внизу. Даже – для первого месяца.
– А мы, значит, уже ветераны?
– Точно. Хотя, – Имс поискал глазами официанта, – и у ветеранов бывают проблемы.
– Например, у тебя?
– Например, у меня.
Наконец-то показался официант, и им пришлось прерваться. Расставляя горячее, официант изо всех сил старался не смотреть на Артура, переводя взгляд на Имса, и это было так заметно, что лучше бы он пялился куда хотел.
– Имс? Что-то не так?
– Твое лицо, – Имс склонил голову набок, – ты где-то испачкал щеку.
Артур взял салфетку.
– Итак, проблемы?
Имс долго молчал, делая вид, что он сосредоточен на еде. Снаружи раздавались редкие раскаты грома. Кажется, собиралась гроза.
– Я вижу тебя во сне, – наконец сказал он, – довольно часто.
– О. Я должен быть польщен.
Имс досадливо поморщился.
– Это не то. В разделенном сне, Артур.
– Откуда ты знаешь, что это твоя проекция?
Имс удивленно посмотрел на собеседника.
– Потому что он появляется во сне, где тебя нет. И кто еще кроме меня будет запускать твою копию бегать по снам?
– Он так похож? – Артур отложил вилку.
– Как две капли.
– Удивительно.
– Я, – начал Имс, но был заглушен грозовым ударом, – я не помню, но…
Артур тревожно огляделся по сторонам.
– Имс, тебе следует остаться здесь.
Под глухой удар грома стены ресторана содрогнулись, и Имс почувствовал, как у него деревенеет спина.
– Здесь?
Сунув руку в боковой карман, Артур достал красную игральную фишку.
– Твой тотем больше не работает.
– Что?
Артур начал объяснять: быстро, путано.
Раскат грома пророкотал пушечным выстрелом. Столик взвился вверх, роняя еду и приборы, и ударил Имса в лицо.
Было больно.
Сухо всхлипывая, Кристиан несколько секунд пытался пристегнуть ремень, потом бросил его и закрыл лицо руками.
– Господи, какой ужас, – стонал он, – и это вот «легкая работа»?
Сидевший за рулем химик тихо хмыкнул.
– Очень легкая. Массажный салон, кто бы мог подумать, что он сюда ходит? Пара сотен евро, не тысяч, а сотен! И дело в шляпе. Парень засыпает под ручками хорошенькой продажной массажистки и видит сны о том, как сдает своих работодателей. Этот тип, координатор, он и правда стоит своих денег.
– За что-о? – продолжал надрываться Кристиан. Его никто не собирался утешать, отчего он заводился все сильнее.
– Заткнись, – Андреас скорописью переносил на бумагу все, что он извлек из сейфа цели, – потом.
Имс молчал. У него сильно болело лицо, и он лишь смутно помнил, как шел к машине, подталкиваемый в спину, кажется, Андреасом. Наверное, Андреас и бил его по щекам…
Руки у грека дрожали.
Имсу остро захотелось курить. Он ощупал карманы своего пиджака, нашарил в боковом игральную фишку и машинально вытащил ее. Кристиан замолчал. Поймав в зеркале его настороженный взгляд, Имс поднял брови.
Химик внезапно заинтересовался навигатором, а Андреас – подчеркиванием уже написанного.
Покрутив фишку в пальцах, Имс бросил ее на сиденье и вышел из машины.
– Имс?
На стоянке позади салона охранник и болтавший с ним рабочий замолчали и подозрительно посмотрели на Имса.
– Ты куда?!
Он ускорил шаг.
Они смотрели на него. Все они. Продавец билетов на вокзале, пассажиры в очереди, официантка в кафе. Поняв, что он не выдержит поездку на поезде, Имс выбросил билет и взял напрокат машину.
Он ехал в Дрезден.
ЧЕХИЯ. ПРАГА. Шесть дней назад.
Артура пропустили в депозитарий при условии, что он останется в «зале для конфиденциальных переговоров», пока Имс пройдет собственно к ячейкам. Артур не возражал.
Зал оказался унылой клеткой, больше похожей на комнату для допросов в каком-нибудь американском полицейском участке. Безликий металлический стол, такой же стул и нечто среднее между диваном и скамьей. Под потолком, заменяя окна, тихо гудели лампы дневного света.
Неожиданностью стал доступ в сеть. Присев на издевательское подобие дивана, Артур открыл ноутбук и, с трудом вникая в смысл текста, прочитал истерическое послание от возможного работодателя. Извлекатель был явно молод и столь же явно влип по самые уши. Артур удалил письмо и втащил из кармана игральную кость.
Интересно, какой у Имса тотем в этом сейфе? И что случилось с прежним?
Маленький красный кубик взлетел вверх, перевернулся, подмигнув белыми точками на боках, и упал в подставленную ладонь.
Говорил ли он Ариадне, что следует завести больше одного тотема? И желательно держать их в разных местах, чтобы потеря одного из них не стала непоправимой бедой? Ничего, Майлс скажет. Или он сам, когда встретит ее вновь. Этот бизнес невообразимо мал, потеряться сложно. А она слишком хороша, чтобы сидеть в лаборатории, хотя именно поэтому лично он, Артур, ее бы к криминалу близко не подпускал. Слишком опасно сочетание молодости, наивности и таланта. Который сам по себе, без жизненной практики, лишь основа для губительной самоуверенности.
Она просила взять ее с собой. Напоминала о своей полезности, о несомненном даре. Шокированная отказом, обвиняла в зависти, в подаче ложных надежд.
Он так и не смог объяснить девочке, что у нее вся жизнь впереди. Что шагнуть на другую сторону закона легко, куда сложнее вернуться обратно.
Такая вот романтика.
Тихие шаги за дверью возвестили о прибытии Имса. Через несколько секунд он действительно вошел в комнату, взъерошенный, но умиротворенно-спокойный.
Артур захлопнул серебристую крышку ноутбука и вопросительно посмотрел на Имса.
– Я в реальности, – возвестил тот, закрывая дверь на замок, – и в связи с этим зверски голоден.
По тому, что он смог просидеть пять секунд с закрытыми глазами, Артур понял – его отпустило.
– Мы можем здесь задержаться?
– Сколько угодно, – Имс поддернул рукав пиджака и взглянул на часы, – по крайней мере, до закрытия банка. За что я им плачу деньги?
– За то, что здесь нет камер?
– Точно.
Неожиданно для самого себя Артур подошел и крепко обнял Имса.
– Тотемы – это лучший подарок Мол, – тихо сказал он.
– Что?
– Ничего.
Имс крепче сжал руки и похлопал Артура по спине.
– Когда ты потерялся в первый раз, я быстро вернул тебя в реальность, – хмыкнул он, – без всяких тотемов. Это потому, что у меня есть воображение.
– Имс…
Вернувшись на диван, Артур откинул голову на холодную спинку и вновь закрыл глаза.
– А что? Это был потрясающий экспромт.
– Да, – веки чесались после бессонной ночи, а диван был достаточно удобен, чтобы просто лечь и уснуть. Ну, в любом случае, удобнее пола, – я признал это. Много раз. Продолжим разговор о проблемах?
– Продолжим. – Имс подтащил к дивану стул. – По моему подсознанию не просто бегает злобная проекция. Она портит мне работу.
– Уверен? – глаза открывать не хотелось.
– Да. В первый раз это еще можно было списать на усталость, на дезинформацию, на что угодно. Но сейчас… это точно она. То есть я.
– Проекция.
– Да. Черт, я пытался с ним поговорить, но это бесполезно. Он не хочет просто сидеть у меня в подсознании, он хочет утащить меня с собой.
– Поговорить. – Артуру хотелось схватить Имса за воротник и трясти так, чтобы голова моталась из стороны в сторону. Кричать на него. А лучше стукнуть кулаком в стену. С размаху. Но он только открыл глаза и подался вперед. – И давно вы разговариваете?
Имс яростно почесал нос, избегая зрительного контакта.
– Не очень давно. Пару месяцев...
– Так. – Артур встал и медленно сжал и разжал кулаки. – Ты. Несколько месяцев. Лелеешь свое подсознание. Выращиваешь там проекцию. Мою проекцию! Тебе мало наглядного примера?
У людей в ярости часто темнеют глаза. У Артура глаза светлели, отчего он сам, по мнению Имса, становился только красивее. Хладнокровный. Убийственный. Идеальный. Но только тогда, когда эта ярость была направлена на кого-то другого.
– Нет! – Имс вовремя вскинул руки и перехватил Артура за запястья. – Это… не то. Я просто не сразу разобрался. Арти, ну слушай, у всех бывают маленькие фантазии. Личные фантазии, понимаешь?
– Отпусти, – холодно сказал Артур. – И объяснись еще раз.
– Сядь. Да сядь ты, у меня шея затекает! Да, у меня были фантазии. У кого не было? Черт, да они у меня с тех пор, как я подсел на эту дрянь! Но расстреливать проекции объекта, захватывать команду и пытать ее? Нет, Арти, это не мои фантазии. Это больше похоже на кошмары.
– Твоя проекция вас пытала?
– Твоя проекция.
Артур взмахнул рукой, отметая несущественную разницу в терминах.
– Да, – Имс потер левую щеку указательным пальцем. – И ведь точно рассчитал время действия сомнацина, сукин сын!
– Тебя тоже?
– Что? Нет, меня нет. Со мной он всегда только разговаривал. Пару раз врезал. Пару раз выставил из сна. Но обычно был джентльменом, пуля в лоб и все дела.
– Ясно, – Артур встал и одернул брюки, – я хочу взглянуть на это.
– Нет! В смысле… не стоит. Она дерганная и… мало ли что…
– Уже защищаешь свой психоз?
– Прекрати! Не смей сравнивать меня с… – Имс резко оборвал предложение и замолчал.
– Имс, – Артур вновь наклонился к нему, – лучше сразу уясни одну вещь. Чтобы мы больше этому не возвращались. Я эту штуку из тебя выкорчую. С твоей помощью или без. Если надо будет – выжгу. Напалмом. Но я не позволю тебе превратиться в копию моего бывшего друга. Понятно?
Имс молча кивнул.
– Вот и хорошо.
Садясь на пассажирское сидение, Артур на секунду нахмурился.
– Да, кстати. Ты сказал что приедешь, как только вы закончите. Извлечение прошло удачно?
– Все в порядке, – Имс выжал сцепление, и машина обиженно взревела. – Куда ехать?
– Для начала в город. Нам нужен номер в тихом месте.
ЧЕХИЯ. ПРАГА. Шесть дней назад.
Отгородившись от всего мира пластиковой дверью и теплыми струями воды, Артур разрешил себе подумать о том, что все, возможно, не так уж и плохо. Следовало признать, что Имс вовсе не жаждал стать последователем Кобба. Даже не будучи до конца уверен в реальности, он рвался сообщить правду, а не прятать ее.
Что стоило Имсу соврать в Дрездене? Придти в номер, сказать, что работа закончилась, и пойти ужинать?
Обдумав эту мысль, Артур решил, что такое поведение – добрый знак. Возможно, им повезет, и это всего лишь усталость, стресс, неправильная доза, какая-то тайная, личная неудовлетворенность.
Войдя в комнату, он врезался в Имса.
– Арти, ты уверен, что это наш номер, а не клетка для попугаев? Ты случайно не перепутал сайты собачьих гостиниц?
Артур только пожал плечами и протиснулся к своей одежде. Он заказывал номер по дороге, исходя из соображений безопасности, а не удобства. В результате, апартаменты им достались крохотные, даже «камера для переговоров» в банке была больше.
– Ужин через полчаса, – сообщил он, – я заказал нам столик.
– Ты меня слишком балуешь. Королевская спальня, еда…
– Да? – Артур с сомнением осмотрел единственную кровать. – Хорошо. Как разберемся с этим… с этой проблемой, поедем отдыхать. И планировать все будешь ты. Включая покупку билетов и заказ продовольствия.
– По рукам, – подмигнул Имс, – тебе понравится, обещаю.
– Надеюсь. Ну а пока я – координатор, моя работа напомнить тебе не есть за ужином ничего такого, что ты не захотел бы увидеть на себе после пробуждения. Мало ли, куда мы провалимся.
Протискиваясь в коридор, к чемоданам, Имс пробормотал что-то по поводу зануд- координаторов и их влияния на пищеварение. Внезапно он метнулся обратно в комнату и наставил на Артура указательный палец.
– Платить буду исключительно натурой, ясно? Мой банковский счет не потянет такого специалиста. Да еще и на круглосуточном контракте.
– Угу, – хмыкнул Артур, не отводя глаз от постели.
– Арти, прием. – Имс помахал рукой, привлекая к себе внимание, – Что не так с этим допотопным ложем? Ты только на него и смотришь. Может быть, ты хочешь аванс?
– Все не так,– Артур стянул вниз покрывало и, не сдержавшись, рассмеялся. – Их две Имс!
– Кого?
– Кровати.
Имс почесал макушку. Кроватей действительно было две. Две узкие койки, вжавшись друг в друга деревянными боками, силились изобразить одно целое. Увы, посередине между двумя матрасами зияла глубокая впадина, на дне которой угадывались жесткие ребра каркаса.
– Оплот целомудрия, – пафосно объявил Имс.
Отсмеявшись, они законопатили щель сложенным в несколько раз покрывалом и оставили кровать в покое. На горизонте были куда более серьезные проблемы.
– Ужин и сон, таков твой план, да? И кто же будет за нами следить?
– Тут есть сомнациновый оазис. И нас там ждут после ужина. Ресторан на соседней улице. Загвоздка в том, что я не хотел бы тебя афишировать.
– Там могут быть проблемы?
– Нет, – Артур застегнул рубашку, – но меня там знают, а тебя нет. Лишний козырь. Сможешь изобразить неофита?
– Обижаешь, Ватсон.
Ухмыльнувшись, Имс достал из бокового кармана чемодана черно-белую арафатку и рубашку в крупную розовую клетку.
– Джинсы и футболку, – скомандовал он сам себе,– кроссовки. Часы долой. По дороге к еде купим мне пару цепочек. Нет, лучше пять.
– Англичане у тебя получаются лучше всего, – одобрительно кивнул Артур.
ЧЕХИЯ. ПРАГА. Шесть дней назад.
Оазис оказался обычным сомнациновым притоном. Полутемный общий зал, пара приват-кабинетов, несколько клиентов, втягивающих свои грезы через пластиковые трубки ПЭСИВа. И большое, едва ли не больше самого оазиса, светлое подсобное помещение, включающее в себя лабораторию и самый дорогой приват-кабинет.
Узкое пространство, отгороженное с одной стороны белым кафелем, а с трех других медицинскими ширмами. Две кушетки в успокаивающей близости от медицинского оборудования. Терпкий запах хлорки и яркая лампа под потолком.
Имс погладил холодный корпус дефибриллятора.
– Впечатляет.
Заправляли притоном две худые, желчные немки. Артур знал, что они имеют медицинское образование, знал их группы крови и отчего теперь их дипломы можно спустить в канализацию. Знал даже кличку любимого мопса старшей.
Женщины знали, что Артур платит наличными.
И всех троих ситуация более чем устраивала.
Фрау вежливо попытались предложить различные смеси собственного производства, но были так же вежливо посланы и больше не настаивали.
Сомнацин у Артура был свой. Ровно, как и ПЭСИВ, за стерильность которого он отвечал лично. От оазиса ему требовалось только одно – близость к реанимационному набору и люди, которые знают, что делать в случае сомнацинового припадка.
– У меня не бывает припадков. Арти, я в порядке. В этом отношении точно.
– У меня бывают.
– Шесть лет назад? Не смеши меня.
– Ложись. И не нервничай так. А то я попрошу подключить к тебе монитор.
Сдавшись, Имс лег на кушетку и закатал рукав.
– Давай, сестричка.
Говорят, что пулю, летящую из дула вам в лоб, можно увидеть только в кино.
Врут.
Артур видел эти пули много раз. Но обычно они завершали путешествие вниз, а не открывали его. А на этот раз погружение и возврат обратно слились в одно мгновение.
Артур открыл глаза. Увидел дуло смотрящее ему в лоб. Пуля вылетела. Артур открыл глаза.
– Сукин сын…
Он мог поклясться, что, пока маленький кусочек свинца вспарывал воздух, за пистолетом было его собственное отражение.
Имс, словно это не он сопел всю дорогу, пока Артур вел машину в Прагу, сладко дрых на соседней кушетке. ПЭСИВ тихо качал сомнацин. Показавшись в поле зрения, фрау Марта вопросительно подняла брови.
– Вас снова опустить вниз, или будить вашего друга?
Артур посмотрел на циферблат ПЭСИВа.
– Опускайте меня.
Яркий свет бил в глаза, и крупный белый кафель только усугублял ситуацию. В первое мгновение Артур решил, что погружение не удалось. Но оглядевшись, понял, что стены в помещении другие, потолок выше, да и больничная койка под спиной отличается от удобной кушетки.
К тому же, он был связан.
Несколько широких ремней надежно удерживали его щиколотки и запястья. Последний ремень перехватывал грудь. Все, что Артур мог – это поворачивать голову. Слева в белой стене была дверь. Такая, какая бывает в салунах и операционных. Справа на металлическом стуле сидел он сам.
Подсознание Имса в его обличии.
Перед погружением Артур готовился увидеть все, что угодно. Длинные волосы, увеличенные глаза, пирсинг, заостренные уши, женскую грудь, наконец. Гавайские рубашки.
Но не полную копию.
– Имс?
– Ты хвастался, что можешь отличить его в любом теле, – покачал головой его двойник.
– Да?
– Да. А еще, что если ты координируешь, то работа пройдет отлично.
– Да-да, конечно, – Артур цепко ощупывал взглядом все, что он мог увидеть из своего положения. – Ты не мог бы встать и пройтись? До двери.
Двойник встал, но пошел к Артуру, и оценить его походку не удалось.
– Ты бросил его в Мюнхене, – наклонившись над Артуром, сообщил двойник, – ты не должен был так поступать.
– Мне Мол втирала, что я плохо слежу за Коббом, – также проникновенно отозвался Артур, – какое-то время это меня даже задевало.
– Ты заставил его ухать в Момбасу.
– А вот это уже интересно. Поговорим об этом?
– Вот вы где!
Артур повернул голову. За спиной Имса покачивались створки двери.
– Ставить макет «больница» было не лучшей идеей, – холодно приветствовал его двойник.
– Да? Ну извини. Обстановка погружения, знаешь ли, способствовала, – Имс внимательно посмотрел на связанного Артура, – а вы, я смотрю, тут развлекаетесь. И кто из вас кто?
«Артуры» синхронно поджали губы. Оба были одеты в костюмы. Разные костюмы, но наверху, в реальности, Артур спал в джинсах и рубашке.
– Вообще-то, предполагалось, что я буду знакомить одного из вас… с другим из вас. А не мотаться по собственному макету, пытаясь сообразить, где вы вообще.
– Вообще-то, предполагалось, что макет будет простым, – Артура невероятно раздражала невозможность нормально поднять голову.
– Так он простой. Стандартный. Зачем только ты… вы залезли в подвал? И как вас теперь отличить?
Пока Имс говорил, двойник повернулся к столику с инструментами. Через пару секунд Артур почувствовал, как его левую щеку смазывают чем-то мокрым. Резко запахло йодом.
– Вот, – двойник был явно доволен, – так нас можно отличить. Нравится?
Имсу не понравилось. Настолько, что он достал из кармана пистолет и щелкнул предохранителем.
– Отошел к стене, – скомандовал он. – И без резких движений. Пока я не разберусь, кто тут кто.
– О! У тебя есть оружие, – перебил его Артур.
Имс поднял руку с пистолетом так, чтобы лежащий Артур мог ее видеть.
– Отлично. Застрели нас обоих. Я хочу наверх.
– Нет, еще рано! – запротестовал двойник.
Пожав плечами, Имс выстрелил. Замолчав, двойник осел на пол, а Артур дернулся в державших его путах, пытаясь приподняться.
– Хотелось бы мне верить, что ты знал, в кого стреляешь.
– Увы, нет. Но он, – Имс указал дулом на лежащее у стены тело, – мог успеть сбежать.
Ночью Прага была тихой и благопристойной. Уставшие за день туристы разбрелись по номерам, сортировать впечатления и разбирать фотографии. А немногочисленные круглосуточные заведения находились в стороне от их отеля. И никакие посторонние звуки не мешали Артуру спокойно думать.
– О чем задумался? – нарушил молчание Имс.
– Она похожа на меня. Твоя проекция – она в точности как я.
Нарочито кривляясь, Имс отвесил глубокий поклон.
– Счастлив слышать, что мой талант вновь находит своего поклонника.
Артур потер лоб, потом опустил руки на подлокотники и посмотрел на ночное небо. Крошечный номер, словно издеваясь, включал в себя солидный балкон, где свободно размещались два шезлонга и большая кадка с фикусом. Артур занял один из шезлонгов, Имс же курил, облокотившись о поручни балкона и роняя пепел на многострадальное растение.
– Если бы он отличался, если бы было видно…
– Видно то, чего мне не хватает, что бы мне хотелось видеть в тебе, тогда все было бы просто, да? – Имс достал из кармана вторую пачку и щелкнул зажигалкой. – Арти, я не совсем безнадежен. Если бы эта дрянь отличалась от тебя реального, я бы… – он глубоко затянулся, – я бы на нее внимания не обратил. У всех бывают фантазии, даже у тебя. Я бы не удивился, если бы я в них гладил тебе галстуки. В белом фартучке. Но это же не значит, что ты хочешь этого в реальности?
Артур подавил вздох. В его фантазиях Имс чаще всего молчал. И слушал. И знал, что контролируемый сон называют так именно потому, что все происходящее в нем должно быть под контролем. Для того, чтобы пустить свою фантазию гулять среди чужого сна, пустить свою неконтролируемую фантазию, ту, о которой не знают остальные извлекатели… для этого ее надо растить и холить. Сделать достаточно сильной и независимой.
Почти реальной.
– От нее надо избавиться. Надеюсь, ты не будешь защищать свое подсознание? – Имс молча выдохнул облачко сигаретного дыма. – Иначе я не согласен работать с тобой. Мне по горло хватило Мол с ее штучками, а уж ты с твоим воображением…
– Нет, Арти, ты в корне не прав. Ели я не разберусь с этой проекцией, то смогу работать только с тобой. Или, – Имс вновь глубоко затянулся и медленно выдохнул, – мне придется вообще уходить из бизнеса.
Артур взмахнул рукой, молча требуя объяснений.
– Потому что только видя вас вдвоем, я смогу знать где сон, а где реальность.
– Тотемы…
– Не работают. То есть, пока работают, но скоро перестанут. Это ведь ты испортил мою фишку. Мою любимую покерную фишку.
– Я?
– Твоя проекция. Сообщила мне обо всех людях, которые трогали фишку, пока меня не было, крали и подбрасывали обратно.
– Это бред.
– Ты был очень убедителен. Так убедителен, что проснувшись, я поверил.
– Тебе нужен тотем типа волчка. Который нельзя испортить таким образом.
– Я уже подумал об этом, – Имс сунул окурок обратно в пачку, – постараюсь найти такой как можно скорее. Мы здесь надолго?
– Посмотрим, – неопределенно отозвался Артур, – но конкретно в этом номере мы до утра. Завтра сменим отель.
Огромное спасибо нашей замечательной команде! А особенно я хочу поблагодарить Bianca Neve за безотказность и внимательность!
П.С. JS[Shrimp] - огромное тебе спасибо за коллажи ко всем-всем работам на ФБ!
Название: И во сне, и наяву
Автор: Яшмовая Гунян
Бета: Bianca Neve
Форма: миди
Пейринг/Персонажи: Имс/Артур
Категория: джен, слэш
Жанр: ангст
Рейтинг: NC-21 (исключительно за насилие, рейтинг отношений между героями от PG до R)
Краткое содержание: Артур временами несколько деспотичен. Имс нашел весьма оригинальный способ сообщить ему об этом.
Количество слов: 13868
Примечание: насилие, немного расчлененки
Посвящение: Bianca Neve
ПРОЛОГ
Каждый раз, закрепляя шнур на запястье, закрывая глаза, считая удары сердца, все сновидцы молятся об одном. Только не со мной. Только не в этот раз. Пусть это произойдет с кем-нибудь другим. Кошмар извлекателей, рай сомнациновых наркоманов.
Потеря реальности.
ШВЕЦИЯ. ГДЕ-ТО ПОД ГЕТЕБОРГОМ. Настоящее время.
Имс открыл глаза. Над его головой шумели кроны деревьев, спину холодила влажная земля. Какой-то бугор упорно искал что-то под его левой лопаткой. Имс перекатился на колени и, держась рукой за шероховатый ствол, осторожно встал и огляделся вокруг.
Впереди между деревьями был виден одинокий двухэтажный домик, а еще дальше блестело широкое озеро. Имс знал этот дом, этот лес и озеро. Под навесом должна быть машина, около воды небольшой пляж. Он был здесь, он жил здесь. Вот только когда?
– Как я здесь оказался? – тихо спросил он сам себя.
Имс обыскал свою одежду, но фишку не нашел. Ах да, его основной тотем сломали. Но это было во сне или наяву? Где-то в доме, надрываясь, звонил телефон. Рассудив, что кто-то же должен поднять трубку, Имс пошел к дому. И, только дойдя до крыльца, он вспомнил, что стационарного телефона в доме не было.
Ведь не было же?
Первое правило извлекателей – ищи несоответствия. Неестественные цвета, звуки, запахи. Огрехи архитектуры, странную погоду.
Имс огляделся по сторонам. Если это и был сон, то он был стабилен и ярок. А значит, управляет им профессионал.
Свернув с тропинки, Имс крадучись обошел дом с торца. Телефон все звонил и звонил, похоже, у кого-то было завидное терпение. Имс уже собрался подтянуться и влезть в окно, как из-за угла дома вышел Артур.
Рефлекторно выхватив пистолет, Имс щелкнул предохранителем. И только потом вспомнил, что пять минут назад у него не было оружия.
– Арти, мне очень жаль, – начал он, но не успел договорить.
Артур вскинул руку и выстрелил. Уронив пистолет, Имс схватился за плечо и осел на землю.
Пробуждение было неприятным. Он сидел, привалившись спиной к дереву, с руками, заведенными назад. Попытка встать на ноги ожидаемо не удалась. Имс был связан, и связан крепко.
– Ну и зачем ты напал на меня?
На поляне, прямо напротив Имса, сидел Артур. По его раскрытой ладони ползал большой жук, блестящая зелень спинки отражала солнечные лучи. Блики плясали по стволам соседних деревьев, где Имс заметил еще пару таких же жуков.
– Арти, мне жаль. – Имс облизал губы, – я думаю… я считаю, что мне лучше уехать.
– В городе сейчас небезопасно, – Артур отпустил жука на землю.
– А сидеть связанным под деревом в лесу, значит, безопасно?
Мерзкий жук вместо того, чтобы сбежать, направился прямиком к ботинку Имса.
– Ты напал на меня. – Артур встал и отряхнул брюки, – с оружием. Когда ты успокоишься и пообещаешь этого больше не делать, я развяжу веревку.
Имс, не ответив, прищурился. За спиной Артура действительно был дом. Тот самый, в который они въехали пару недель назад. Тот самый? Глаза щипало от выступившего пота, и Имс вновь тщетно подергал путы.
– Лицо…
– Что?
– Лицо, – повысил голос Имс, – если не развязываешь мне руки, то хоть лицо вытри.
Хмыкнув, Артур достал из кармана носовой платок и подошел к Имсу.
– Ты как большой ребенок, – сообщил он, присев на корточки, – тебя никогда нельзя оставлять одного.
– Угу, – Имс скосил глаза. На белом полотне был вышит жук. На этот раз золотой и с длинными усами-антеннами, – даже во сне?
– Где угодно.
Имс внимательно осмотрел сидящего перед ним Артура и отвел глаза.
– Я сплю, да?
– Имс, – Артур коснулся пальцами своей левой щеки, – твое чувство вины…
– Я во сне, и ты нереален, – с каждым словом Имс становился все более и более уверен в своей правоте, – и как мне проснуться?
– Для того чтобы проснуться, надо уснуть, – Артур встал и начал мерить шагами поляну, – Имс, это уже...
– Ты выстрелил в меня, да? А где рана?
– Я ее перевязал, – голос Артура дрогнул.
Жуков становилось все больше. Имс видел, как шевелится земля вокруг деревьев, как колышется трава. Шуршащим строем они стекались к дому за спиной Артура.
– Когда? И чем? И где бинт? Артур, развяжи меня!
– Имс, ты можешь себе навредить! Ты бредишь. Вспомни, что ты натворил, когда уехал отсюда вчера. Ты помнишь?
– Не надо меня охранять. Я справлюсь.
– Ты в опасности, – Артур щелчком сбил севшего ему на руку большого жука. На этот раз черного. – Ты сам-то это понимаешь?
– Я…
Договорить Имсу не удалось. Где-то оглушительно зазвенел телефон, земля затряслась, корни дерева, под которым он сидел, заходили ходуном, отчего он чуть не прокусил себе язык, после чего на его голову свалился огромный сук.
ГЕРМАНИЯ. ДРЕЗДЕН. Неделю назад.
Дверь номера тихо хлопнула. Встав, Артур с удовольствием потянулся и бросил взгляд на часы.
– Имс? Ты быстро…
Из соседней комнаты донеслось красноречивое молчание. Тихо сняв пистолет с предохранителя, Артур толкнул дверь.
Имс был один. Покачиваясь, он стоял посередине комнаты и тревожно оглядывался вокруг. На синем ковре лежала карточка-ключ от номера.
– Имс?
Молчание затягивалось. Медленно войдя в комнату, Артур отстраненно подумал о том, что вид взъерошенного мужчины с бегающими глазами и покрытым синяками лицом наводит его лишь на одну мысль. В которой нет ничего анекдотичного.
– Кто рассчитывал твою дозу?
Вздрогнув, Имс всем телом развернулся на звук.
– Сомнацин у вас был качественный. Потому что закупал его я. Кто вводил раствор?
Тихий, ровный голос успокаивал. Имс прерывисто вздохнул, увидел наконец, что он не один в комнате, и одним плавным движением оказался рядом с Артуром. Не дав опомниться, обманув нарочитой неторопливостью, обнял его и обмяк, наваливаясь всем телом.
– Скажи мне, что это не сон.
Не разжимая рук, Артур сделал несколько шагов назад и, коснувшись дивана, медленно сел. Имс, слаженно, словно они давно репетировали, опустился перед ним на колени.
– Где твой тотем?
– Ты… – Имс запнулся и расцепил объятие, – он… Я не знаю.
– Где, Имс?
Не отвечая, не глядя в глаза, Имс встал с пола и подошел к окну. Прижавшись боком к стене, осторожно выглянул и пару секунд напряженно всматривался в ночную улицу.
– Там люди, – тихо сообщил он, – ходят туда-сюда. Если я кину кресло в окно, все ведь посмотрят на меня, да?
– Безусловно.
– Все?
Артур медленно подтянул под себя ноги, перераспределяя вес, рассчитывая длину прыжка – как к Имсу, так и на безопасное расстояние от него. В кармане халата лежал пистолет, справа, под тумбочкой, тоже, но к нему надо было тянуться через диван, плюс нож, который, вдобавок, еще и бесшумен. Оружия достаточно. А нужен шприц с транквилизатором.
– Арти, – Имс отвернулся от окна и растерянно, словно только что увидел его перед собой, посмотрел на Артура, – я потерялся.
Артур не позволил себе такую роскошь, как закрыть глаза.
– И это еще не самое худшее, – теребя портьеру, продолжил Имс, – у меня проблемы. Сон… я перестал контролировать себя.
– Для начала, – Артур медленно встал, показывая открытые ладони, – для начала нам надо вернуть тебя в реальность. Где твой тотем?
– Тотем?
– Да, – Артур, стараясь до последнего не прятать руки, потянулся к карману рубашки. Красная игральная кость ненадолго отвлекла внимание Имса от окна. – Тотем. Маленький объект, который легко носить с собой. Что-то, что имеет для тебе личное значение. Вещь, секрет которой знаешь только ты. Например, фальшивая фишка из казино.
Имс нахмурил брови и потер нос левой рукой.
– Я знаю, что такое тотем. Зачем ты читаешь мне лекции?
– Где он?
– Он сломался. Больше не работает. Потерял связь с космосом. Абонент не доступен… и оставить сообщение некому.
– Где запасной? – Артур старался говорить медленно и внятно. – Мы сейчас в Германии. В Дрездене.
Имс вскинул брови, несколько раз открыл и закрыл рот, по-детски округляя губы.
– В Праге. Ближайший в Праге. В банковской ячейке. И я даже помню номер, и адрес, и улицу… Здесь есть Прага?
– Документы на ячейку?
– Тоже в Праге, но в другом месте. Без ячеек.
– Ты на машине?
– Да. Взял напрокат. Ты когда-нибудь расплачивался VISA во сне?
– Едем.
– Эй, – Имс растерянно моргнул, – ну ты и танк. Может, послушаешь для начала про мои проблемы? Про сон?
– По дороге, – вещи с отработанной быстротой покидали свои полки и перемещались в чемоданы. Деньги. Документы. Оружие. ПЭСИВ. Все на свои места. – Если выехать сейчас, через несколько часов мы будем на месте.
– Я не вижу твоей спины, – все время, пока Артур паковал вещи Имс, не двигаясь, стоял у окна. Спиной к стене, лицом в комнату, – ты меня боишься?
– Я боюсь потерять время, – чемоданы выстроились в ряд, ожидая носильщика, Артур выгреб из минибара весь лед и завернул в гостиничное полотенце, – если ты будешь делать резкие движения, я могу тебе что-нибудь сломать, а ближайшее отделение скорой помощи слишком далеко.
Имс поймал импровизированный компресс и со стоном вжался в полотенце лицом. Если это сон, то самое время прозвенеть будильнику.
– В принципе, я на девяносто процентов уверен в текущей реальности, – устроившись на сиденье, Имс вновь прижал к щеке холодное полотенце и глубоко вздохнул, – и могу начать откровения.
– Остается десять процентов, – Артур завел машину и на максимально дозволенной скорости повел ее прочь из города. – Зачем исповедоваться перед возможной проекцией?
– Ну, всегда приятно поговорить с умным человеком.
– Ты это о себе?
– О ком еще?
– Хорошо, я слушаю.
– Итак, Арти, – они наконец вырулили на автобан, и Артур перестал коситься на запрещающие знаки, – у меня завелась постоянная проекция. Твоя.
Наступившее молчание явно предполагало комментарии с его стороны, и Артур осторожно заметил:
– Она и раньше была. Даже не одна. И в разных, – он запнулся, обгоняя автобус, полный спящих туристов, – разных видах.
– Эта другая, – Имс порылся в бардачке. – Сигарет нет?
– Я не курю. Ты не куришь. Откуда?
– Теперь курю, – крышка бардачка громко щелкнула, закрываясь. – Черт! Надо купить на заправке.
– Курить будешь тоже на заправке. Итак?
– Это моя машина!
Артур сосредоточился на дороге. Вздохнув, Имс приложил мокрое полотенце к левой щеке.
– Итак, по моему подсознанию бодро бегает злобная проекция имени тебя. Портит работу. Ставит подножки и выставляет меня полным идиотом.
– И давно? – Артур приложил все усилия, чтобы его голос звучал ровно.
– Не очень. Это могло быть совпадением, моим разыгравшимся воображением, но сегодня… Слушай, я бы и раньше рассказал, но просто не хотел тебя волновать. Это действительно могло быть просто совпадение, понимаешь?
– Давно, Имс?
Имс выдержал долгую паузу, потом бросил полотенце под ноги и ощупал холодные щеки.
– Давай доедем до Праги. Если я получу по ребрам, то лучше пусть это будет в реальности.
Артур кивнул, соглашаясь, и порадовался про себя, что ему полагается смотреть на дорогу, а не в глаза собеседнику. Иначе бы он прожег бы в нем дыру, и остаток времени до Праги с ним ехал бы молчаливый труп.
Ведь Кобб ему лгал. Он тоже «не хотел никого волновать» и лгал до последнего, убеждая даже самого себя, что все в порядке. Прятал правду даже тогда, когда все, так или иначе, уже были в курсе. И в результате едва не завалил работу, чуть не погубил их всех. Чуть не сдох в этом проклятом Лимбе!
Неужели снова? И вновь самый близкий ему человек.
Единственный близкий.
Артуру захотелось выхватить пистолет и врезать Имсу рукояткой. По щекам, по губам, по лбу. Сукин сын, сколько времени он молчал?!
Артур вдавил педаль газа в пол, и машина с ревом понеслась по шоссе.
МЮНХЕН. ГЕРМАНИЯ. Восемь дней назад.
Все с самого погружения пошло наперекосяк. Архитектор опять промахнулся с лабиринтом, и Имс вместо комнаты с зеркалом, где он должен был тренировать личину профессора физики, оказался на месте лектора в громадной университетской аудитории. Все скамьи амфитеатра были заняты проекциями. Имс огляделся в поисках выхода. Увы, единственная дверь была наверху, а мнимые студенты уже стали вставать со своих мест.
Часы над доской в аудитории громко пробили три.
Проекции медленно текли вниз. Имс отступал назад, к доске, тщетно ища взглядом любое орудие самоубийства. Быть разорванным живьем на куски не входило в его утренние планы.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился ангел милосердия. В этом сезона на небесах были в моде горчичные пиджаки и пистолеты Глок, чьи пули так приятно отправляют в реальность.
– Спасибо, Арти, – пробормотал Имс и отсоединил катетер.
Рядом с ним в кресле завозился, просыпаясь, второй участник сна.
– Андреас, – прищурился Имс – уйми свои проекции. Я должен работать.
– Что я могу сделать, Имс? – мужчина беззаботно рассмеялся. – Они не любят учиться.
Оставив это без комментариев, Имс вышел.
Вечером они погружаются, делают работу, и он сваливает. И больше он с этим извлекателем работать не будет. Хватит и одного раза.
Номер в гостинице был отвратительный. Пиво теплым, еда мерзкой. Кондиционер гудел, не прекращая. Взяв телефон, Имс вышел на балкон и закрыл за собой дверь.
– Я скоро приеду, – сообщил он телефонной трубке, – еще до того, как понедельник станет вторником. Снимешь двухместный номер?
– У меня просторный люкс, – было слышно, что Артур улыбается, – тут поместится человек пять.
– Отлично! Закажем троих гейш, они будут ублажать нас пением и танцами.
– Гейши? В Дрездене?
– Тогда стриптизерш. Арти, я подыхаю со скуки. Мюнхен был бы гораздо более веселым местом, если бы не работа. Хорошо, что мы сегодня заканчиваем. Готовься, я буду рассказывать всякие ужасы про тренировочные сны и непрофессионалов, лезущих, куда не надо.
Имс подумал, что стоило бы рассказать о том, кто его в этих снах выручал, но решил приберечь эту информацию для личной встречи.
– Зачем ты вообще согласился на эту работу?
– Друг одного друга, который знакомый одного моего приятеля, очень слезно попросил, – хмыкнул Имс. – Связи надо поддерживать.
В дверь номера постучались.
– Безусловно. Хорошо, жду тебя в понедельник, ночью. Если что-то изменится, дай мне знать. Но если вы будете действовать по моему плану, сбоев быть не должно.
– Да, мой генерал.
Имс нажал отбой и пошел открывать дверь. Иначе Андреас простучит ее насквозь.
– Имс! Имс, нам пора. Пора-пора.
Имс искоса наблюдал, как по номеру бестолково мечется сорокалетний мужчина, чью слишком крупную и круглую голову украшали легкомысленные кудряшки. Все короткое время, пока Имс надевал пиджак и рассовывал по карманам разные мелочи, Андреас суетливо расхаживал по комнате, трогая, поправляя и перекладывая все, что попадалось ему под руку, включая одежду Имса.
– Не трогай мои вещи.
Черт, почему у Артура эта фраза всегда срабатывает? Видимо, дело в особой интонации. Имс, сколько не пытался, никак не мог ее точно воспроизвести. Пришлось действовать старыми добрыми методами.
– Андреас, – Имс понизил голос, добавив интимности, и подошел к мужчине вплотную, – детка, такое настойчивое внимание меня беспокоит. – Он положил руки на ремень брюк Андреаса. – Я бы сказал, даже волнует. Ты ничего не хочешь мне сказать?
Андреас тотчас же отпрянул и принялся приводить в порядок свою одежду.
– Мы выезжаем через десять минут, – выдавил он, избегая смотреть Имсу в глаза, – не опоздай.
– Ни за что, – пробормотал Имс, когда дверь закрылась. И ухмыльнулся.
Этот метод с упертыми натуралами срабатывал в девяти случаев из десяти. А для тех, кто понимает только язык силы, у Имса в запасе имелось несколько исключительно болезненных приемов.
Работа в точности повторила тренировочные сны. В той их части, которая касалась непрофессионализма.
– Имс! И-и-мс! Прекрати это! Прекрати!
Андреас корчился и выл на лабораторном столе. Из его запястий, не останавливаясь, текла кровь, а сами кисти валялись на полу. Первое время Имсу казалось, что отрубленные кисти еще подрагивают, пытаясь отползти.
Потом его отвлекли другие, более злободневные вещи.
– Убей меня, – выл, захлебываясь извлекатель, – сука, сволочь, убей меня!!!
– Когда-то по закону ворам отрубали руки, – доверительно сообщил Артур. – Потому что брать чужое – нехорошо.
– Ты... ты сам такой же... Имс!!! Где ты?! Кристиан?!
– Да, я «такой же». – Артур повернул голову и несколько секунд смотрел, как на соседнем столе архитектор команды мечется под мерно раскачивающимся маятником. На лезвии были выгравировано «плохая работа», – но сейчас речь идет о самом худшем виде воровства. Когда крадут у своих.
– Имс!!! Не-е-ет! Не смей, не надо, нет!
Не обращая внимания на крики, Артур подцепил с соседнего стола небольшой стальной прут и стал что-то чиркать на груди Андреаса.
Тот заорал, захлебываясь, выкручиваясь в путах. Завоняло гарью и паленой кожей.
Конец прута ярко светился алым.
Имс стоял далеко и не видел, что именно пишет Артур. Но почему-то знал что это «гомофоб».
В это время тонкое лезвие маятника прорезало бледную кожу на животе Кристиана. Замолчавший было на время, белый как мел архитектор тонко, пронзительно завизжал.
Он орал и орал, заглушая стоны Андреаса, пока маятник неторопливо разрезал его кожу, мышцы, алую, быстро ставшую бурой плоть.
Кровь хлынула из разреза, ее было столько, что Имс всерьез задумался, человек ли перед ним. Желудок Кристиана был полон какой-то темной дряни, и все это, смешиваясь с кровью, текло вниз, на стол, на пол, пачкало лезвие мерно качающегося маятника.
А Кристиан все никак не умирал.
Пришпиленный к стене, что была за столами, вне зоны видимости Андреаса и Кристиана, Имс рванулся вперед, но смог лишь едва-едва покачать головой. Скорее, ну скорее же!
Скорее бы чертов извлекатель истек чертовой кровью и разбудил их всех.
Чертова работа!
Работа, несмотря на скепсис Имса, прошла удачно. Объект, вернувшись во времена студенческой молодости и вытянув нужный билет, прямо на экзамене рассказал «профессору» все, что необходимо было узнать. А сидящий за его спиной Андреас переписал это в шпаргалку, за что и был изгнан из аудитории в коридор, к ожидавшему там Кристиану – их архитектору.
Чистая работа. Всем троим оставалось лишь зайти за угол и разыграть коллективное самоубийство.
Вот тут и начались накладки. В чемодане Криса не оказалось оружия. Коридор же стал быстро наполняться студентами. Пришлось срочно уходить в лабиринт, где они совершили еще одну ошибку, разделившись.
А потом Имса украли. Из-за очередного поворота появился Артур, и не успел Имс пошутить по поводу профессорской мантии и шапочки, как Артур схватил его за руку и втолкнул в эту комнату. Где Имс в буквальном смысле увяз. Прилип к стене, покрытой какой-то желеобразной дрянью, которая держала лучше любого клея. Все, что он мог, это строить гримасы и немного шевелить головой.
Кристиан уже был здесь и молился. Громко, вслух, не затыкаясь. Стоящего за его спиной Имса Крис не видел, а тот не мог ничем обнаружить своего присутствия – проклятое желе залепило рот. Последним Артур приволок и закрепил на столе Андреаса. И, без лишних слов, отрубил ему кисти рук.
Кристиан заткнулся. Включился Андреас.
Начался ад.
Отчаявшись дождаться выброса, Имс замотал головой, требуя к себе внимания. Наконец Артур заметил шевеление у стены и подошел. Профессорское облачение ничуть не прибавило ему солидности, наоборот, делало моложе, превращая в студента, только-только окончившего колледж. Осторожно подцепив слой геля, Артур освободил Имсу рот.
– Да, Имс? – прошептал он, улыбаясь.
На его левую щеку падала тень от лампы, делая похожим на Двуликого из американских комиксов.
– Прекрати это, – сам не зная отчего, Имс тоже перешел на шепот. – Арти, прошу тебя, прекрати.
Артур удивленно поднял брови и пожал плечами, соглашаясь:
– Как хочешь.
Маятник упал вниз. Коротко вскрикнув, Кристиан исчез. А Артур, обняв Имса за талию, вдавил его в желе. Целиком.
– Просыпайся, – Артур легонько похлопал Имса по щеке, – давай-давай. Я заказал нам столик в ресторане. Но если мы не появимся там через полчаса, нашу бронь снимут.
– Пусть только попробуют, – Имс отцепил от запястья браслет с катетером и кинул его в сторону, – я так голоден, что готов съесть шеф-повара.
– Помнишь, как в Матрице, – Артур пододвинул тарелку с салатом так, чтобы она стояла точно в центре салфетки, – я кладу себе в рот этот салат, и мой мозг говорит мне, что вкус — реален.
– Не совсем точная цитата, – Имс отпил воды.
– Но смысл точен. Эта вода, что ты выпил, она реальна или нет?
– Несмешная шутка. Для первого года внизу. Даже – для первого месяца.
– А мы, значит, уже ветераны?
– Точно. Хотя, – Имс поискал глазами официанта, – и у ветеранов бывают проблемы.
– Например, у тебя?
– Например, у меня.
Наконец-то показался официант, и им пришлось прерваться. Расставляя горячее, официант изо всех сил старался не смотреть на Артура, переводя взгляд на Имса, и это было так заметно, что лучше бы он пялился куда хотел.
– Имс? Что-то не так?
– Твое лицо, – Имс склонил голову набок, – ты где-то испачкал щеку.
Артур взял салфетку.
– Итак, проблемы?
Имс долго молчал, делая вид, что он сосредоточен на еде. Снаружи раздавались редкие раскаты грома. Кажется, собиралась гроза.
– Я вижу тебя во сне, – наконец сказал он, – довольно часто.
– О. Я должен быть польщен.
Имс досадливо поморщился.
– Это не то. В разделенном сне, Артур.
– Откуда ты знаешь, что это твоя проекция?
Имс удивленно посмотрел на собеседника.
– Потому что он появляется во сне, где тебя нет. И кто еще кроме меня будет запускать твою копию бегать по снам?
– Он так похож? – Артур отложил вилку.
– Как две капли.
– Удивительно.
– Я, – начал Имс, но был заглушен грозовым ударом, – я не помню, но…
Артур тревожно огляделся по сторонам.
– Имс, тебе следует остаться здесь.
Под глухой удар грома стены ресторана содрогнулись, и Имс почувствовал, как у него деревенеет спина.
– Здесь?
Сунув руку в боковой карман, Артур достал красную игральную фишку.
– Твой тотем больше не работает.
– Что?
Артур начал объяснять: быстро, путано.
Раскат грома пророкотал пушечным выстрелом. Столик взвился вверх, роняя еду и приборы, и ударил Имса в лицо.
Было больно.
Сухо всхлипывая, Кристиан несколько секунд пытался пристегнуть ремень, потом бросил его и закрыл лицо руками.
– Господи, какой ужас, – стонал он, – и это вот «легкая работа»?
Сидевший за рулем химик тихо хмыкнул.
– Очень легкая. Массажный салон, кто бы мог подумать, что он сюда ходит? Пара сотен евро, не тысяч, а сотен! И дело в шляпе. Парень засыпает под ручками хорошенькой продажной массажистки и видит сны о том, как сдает своих работодателей. Этот тип, координатор, он и правда стоит своих денег.
– За что-о? – продолжал надрываться Кристиан. Его никто не собирался утешать, отчего он заводился все сильнее.
– Заткнись, – Андреас скорописью переносил на бумагу все, что он извлек из сейфа цели, – потом.
Имс молчал. У него сильно болело лицо, и он лишь смутно помнил, как шел к машине, подталкиваемый в спину, кажется, Андреасом. Наверное, Андреас и бил его по щекам…
Руки у грека дрожали.
Имсу остро захотелось курить. Он ощупал карманы своего пиджака, нашарил в боковом игральную фишку и машинально вытащил ее. Кристиан замолчал. Поймав в зеркале его настороженный взгляд, Имс поднял брови.
Химик внезапно заинтересовался навигатором, а Андреас – подчеркиванием уже написанного.
Покрутив фишку в пальцах, Имс бросил ее на сиденье и вышел из машины.
– Имс?
На стоянке позади салона охранник и болтавший с ним рабочий замолчали и подозрительно посмотрели на Имса.
– Ты куда?!
Он ускорил шаг.
Они смотрели на него. Все они. Продавец билетов на вокзале, пассажиры в очереди, официантка в кафе. Поняв, что он не выдержит поездку на поезде, Имс выбросил билет и взял напрокат машину.
Он ехал в Дрезден.
ЧЕХИЯ. ПРАГА. Шесть дней назад.
Артура пропустили в депозитарий при условии, что он останется в «зале для конфиденциальных переговоров», пока Имс пройдет собственно к ячейкам. Артур не возражал.
Зал оказался унылой клеткой, больше похожей на комнату для допросов в каком-нибудь американском полицейском участке. Безликий металлический стол, такой же стул и нечто среднее между диваном и скамьей. Под потолком, заменяя окна, тихо гудели лампы дневного света.
Неожиданностью стал доступ в сеть. Присев на издевательское подобие дивана, Артур открыл ноутбук и, с трудом вникая в смысл текста, прочитал истерическое послание от возможного работодателя. Извлекатель был явно молод и столь же явно влип по самые уши. Артур удалил письмо и втащил из кармана игральную кость.
Интересно, какой у Имса тотем в этом сейфе? И что случилось с прежним?
Маленький красный кубик взлетел вверх, перевернулся, подмигнув белыми точками на боках, и упал в подставленную ладонь.
Говорил ли он Ариадне, что следует завести больше одного тотема? И желательно держать их в разных местах, чтобы потеря одного из них не стала непоправимой бедой? Ничего, Майлс скажет. Или он сам, когда встретит ее вновь. Этот бизнес невообразимо мал, потеряться сложно. А она слишком хороша, чтобы сидеть в лаборатории, хотя именно поэтому лично он, Артур, ее бы к криминалу близко не подпускал. Слишком опасно сочетание молодости, наивности и таланта. Который сам по себе, без жизненной практики, лишь основа для губительной самоуверенности.
Она просила взять ее с собой. Напоминала о своей полезности, о несомненном даре. Шокированная отказом, обвиняла в зависти, в подаче ложных надежд.
Он так и не смог объяснить девочке, что у нее вся жизнь впереди. Что шагнуть на другую сторону закона легко, куда сложнее вернуться обратно.
Такая вот романтика.
Тихие шаги за дверью возвестили о прибытии Имса. Через несколько секунд он действительно вошел в комнату, взъерошенный, но умиротворенно-спокойный.
Артур захлопнул серебристую крышку ноутбука и вопросительно посмотрел на Имса.
– Я в реальности, – возвестил тот, закрывая дверь на замок, – и в связи с этим зверски голоден.
По тому, что он смог просидеть пять секунд с закрытыми глазами, Артур понял – его отпустило.
– Мы можем здесь задержаться?
– Сколько угодно, – Имс поддернул рукав пиджака и взглянул на часы, – по крайней мере, до закрытия банка. За что я им плачу деньги?
– За то, что здесь нет камер?
– Точно.
Неожиданно для самого себя Артур подошел и крепко обнял Имса.
– Тотемы – это лучший подарок Мол, – тихо сказал он.
– Что?
– Ничего.
Имс крепче сжал руки и похлопал Артура по спине.
– Когда ты потерялся в первый раз, я быстро вернул тебя в реальность, – хмыкнул он, – без всяких тотемов. Это потому, что у меня есть воображение.
– Имс…
Вернувшись на диван, Артур откинул голову на холодную спинку и вновь закрыл глаза.
– А что? Это был потрясающий экспромт.
– Да, – веки чесались после бессонной ночи, а диван был достаточно удобен, чтобы просто лечь и уснуть. Ну, в любом случае, удобнее пола, – я признал это. Много раз. Продолжим разговор о проблемах?
– Продолжим. – Имс подтащил к дивану стул. – По моему подсознанию не просто бегает злобная проекция. Она портит мне работу.
– Уверен? – глаза открывать не хотелось.
– Да. В первый раз это еще можно было списать на усталость, на дезинформацию, на что угодно. Но сейчас… это точно она. То есть я.
– Проекция.
– Да. Черт, я пытался с ним поговорить, но это бесполезно. Он не хочет просто сидеть у меня в подсознании, он хочет утащить меня с собой.
– Поговорить. – Артуру хотелось схватить Имса за воротник и трясти так, чтобы голова моталась из стороны в сторону. Кричать на него. А лучше стукнуть кулаком в стену. С размаху. Но он только открыл глаза и подался вперед. – И давно вы разговариваете?
Имс яростно почесал нос, избегая зрительного контакта.
– Не очень давно. Пару месяцев...
– Так. – Артур встал и медленно сжал и разжал кулаки. – Ты. Несколько месяцев. Лелеешь свое подсознание. Выращиваешь там проекцию. Мою проекцию! Тебе мало наглядного примера?
У людей в ярости часто темнеют глаза. У Артура глаза светлели, отчего он сам, по мнению Имса, становился только красивее. Хладнокровный. Убийственный. Идеальный. Но только тогда, когда эта ярость была направлена на кого-то другого.
– Нет! – Имс вовремя вскинул руки и перехватил Артура за запястья. – Это… не то. Я просто не сразу разобрался. Арти, ну слушай, у всех бывают маленькие фантазии. Личные фантазии, понимаешь?
– Отпусти, – холодно сказал Артур. – И объяснись еще раз.
– Сядь. Да сядь ты, у меня шея затекает! Да, у меня были фантазии. У кого не было? Черт, да они у меня с тех пор, как я подсел на эту дрянь! Но расстреливать проекции объекта, захватывать команду и пытать ее? Нет, Арти, это не мои фантазии. Это больше похоже на кошмары.
– Твоя проекция вас пытала?
– Твоя проекция.
Артур взмахнул рукой, отметая несущественную разницу в терминах.
– Да, – Имс потер левую щеку указательным пальцем. – И ведь точно рассчитал время действия сомнацина, сукин сын!
– Тебя тоже?
– Что? Нет, меня нет. Со мной он всегда только разговаривал. Пару раз врезал. Пару раз выставил из сна. Но обычно был джентльменом, пуля в лоб и все дела.
– Ясно, – Артур встал и одернул брюки, – я хочу взглянуть на это.
– Нет! В смысле… не стоит. Она дерганная и… мало ли что…
– Уже защищаешь свой психоз?
– Прекрати! Не смей сравнивать меня с… – Имс резко оборвал предложение и замолчал.
– Имс, – Артур вновь наклонился к нему, – лучше сразу уясни одну вещь. Чтобы мы больше этому не возвращались. Я эту штуку из тебя выкорчую. С твоей помощью или без. Если надо будет – выжгу. Напалмом. Но я не позволю тебе превратиться в копию моего бывшего друга. Понятно?
Имс молча кивнул.
– Вот и хорошо.
Садясь на пассажирское сидение, Артур на секунду нахмурился.
– Да, кстати. Ты сказал что приедешь, как только вы закончите. Извлечение прошло удачно?
– Все в порядке, – Имс выжал сцепление, и машина обиженно взревела. – Куда ехать?
– Для начала в город. Нам нужен номер в тихом месте.
ЧЕХИЯ. ПРАГА. Шесть дней назад.
Отгородившись от всего мира пластиковой дверью и теплыми струями воды, Артур разрешил себе подумать о том, что все, возможно, не так уж и плохо. Следовало признать, что Имс вовсе не жаждал стать последователем Кобба. Даже не будучи до конца уверен в реальности, он рвался сообщить правду, а не прятать ее.
Что стоило Имсу соврать в Дрездене? Придти в номер, сказать, что работа закончилась, и пойти ужинать?
Обдумав эту мысль, Артур решил, что такое поведение – добрый знак. Возможно, им повезет, и это всего лишь усталость, стресс, неправильная доза, какая-то тайная, личная неудовлетворенность.
Войдя в комнату, он врезался в Имса.
– Арти, ты уверен, что это наш номер, а не клетка для попугаев? Ты случайно не перепутал сайты собачьих гостиниц?
Артур только пожал плечами и протиснулся к своей одежде. Он заказывал номер по дороге, исходя из соображений безопасности, а не удобства. В результате, апартаменты им достались крохотные, даже «камера для переговоров» в банке была больше.
– Ужин через полчаса, – сообщил он, – я заказал нам столик.
– Ты меня слишком балуешь. Королевская спальня, еда…
– Да? – Артур с сомнением осмотрел единственную кровать. – Хорошо. Как разберемся с этим… с этой проблемой, поедем отдыхать. И планировать все будешь ты. Включая покупку билетов и заказ продовольствия.
– По рукам, – подмигнул Имс, – тебе понравится, обещаю.
– Надеюсь. Ну а пока я – координатор, моя работа напомнить тебе не есть за ужином ничего такого, что ты не захотел бы увидеть на себе после пробуждения. Мало ли, куда мы провалимся.
Протискиваясь в коридор, к чемоданам, Имс пробормотал что-то по поводу зануд- координаторов и их влияния на пищеварение. Внезапно он метнулся обратно в комнату и наставил на Артура указательный палец.
– Платить буду исключительно натурой, ясно? Мой банковский счет не потянет такого специалиста. Да еще и на круглосуточном контракте.
– Угу, – хмыкнул Артур, не отводя глаз от постели.
– Арти, прием. – Имс помахал рукой, привлекая к себе внимание, – Что не так с этим допотопным ложем? Ты только на него и смотришь. Может быть, ты хочешь аванс?
– Все не так,– Артур стянул вниз покрывало и, не сдержавшись, рассмеялся. – Их две Имс!
– Кого?
– Кровати.
Имс почесал макушку. Кроватей действительно было две. Две узкие койки, вжавшись друг в друга деревянными боками, силились изобразить одно целое. Увы, посередине между двумя матрасами зияла глубокая впадина, на дне которой угадывались жесткие ребра каркаса.
– Оплот целомудрия, – пафосно объявил Имс.
Отсмеявшись, они законопатили щель сложенным в несколько раз покрывалом и оставили кровать в покое. На горизонте были куда более серьезные проблемы.
– Ужин и сон, таков твой план, да? И кто же будет за нами следить?
– Тут есть сомнациновый оазис. И нас там ждут после ужина. Ресторан на соседней улице. Загвоздка в том, что я не хотел бы тебя афишировать.
– Там могут быть проблемы?
– Нет, – Артур застегнул рубашку, – но меня там знают, а тебя нет. Лишний козырь. Сможешь изобразить неофита?
– Обижаешь, Ватсон.
Ухмыльнувшись, Имс достал из бокового кармана чемодана черно-белую арафатку и рубашку в крупную розовую клетку.
– Джинсы и футболку, – скомандовал он сам себе,– кроссовки. Часы долой. По дороге к еде купим мне пару цепочек. Нет, лучше пять.
– Англичане у тебя получаются лучше всего, – одобрительно кивнул Артур.
ЧЕХИЯ. ПРАГА. Шесть дней назад.
Оазис оказался обычным сомнациновым притоном. Полутемный общий зал, пара приват-кабинетов, несколько клиентов, втягивающих свои грезы через пластиковые трубки ПЭСИВа. И большое, едва ли не больше самого оазиса, светлое подсобное помещение, включающее в себя лабораторию и самый дорогой приват-кабинет.
Узкое пространство, отгороженное с одной стороны белым кафелем, а с трех других медицинскими ширмами. Две кушетки в успокаивающей близости от медицинского оборудования. Терпкий запах хлорки и яркая лампа под потолком.
Имс погладил холодный корпус дефибриллятора.
– Впечатляет.
Заправляли притоном две худые, желчные немки. Артур знал, что они имеют медицинское образование, знал их группы крови и отчего теперь их дипломы можно спустить в канализацию. Знал даже кличку любимого мопса старшей.
Женщины знали, что Артур платит наличными.
И всех троих ситуация более чем устраивала.
Фрау вежливо попытались предложить различные смеси собственного производства, но были так же вежливо посланы и больше не настаивали.
Сомнацин у Артура был свой. Ровно, как и ПЭСИВ, за стерильность которого он отвечал лично. От оазиса ему требовалось только одно – близость к реанимационному набору и люди, которые знают, что делать в случае сомнацинового припадка.
– У меня не бывает припадков. Арти, я в порядке. В этом отношении точно.
– У меня бывают.
– Шесть лет назад? Не смеши меня.
– Ложись. И не нервничай так. А то я попрошу подключить к тебе монитор.
Сдавшись, Имс лег на кушетку и закатал рукав.
– Давай, сестричка.
Говорят, что пулю, летящую из дула вам в лоб, можно увидеть только в кино.
Врут.
Артур видел эти пули много раз. Но обычно они завершали путешествие вниз, а не открывали его. А на этот раз погружение и возврат обратно слились в одно мгновение.
Артур открыл глаза. Увидел дуло смотрящее ему в лоб. Пуля вылетела. Артур открыл глаза.
– Сукин сын…
Он мог поклясться, что, пока маленький кусочек свинца вспарывал воздух, за пистолетом было его собственное отражение.
Имс, словно это не он сопел всю дорогу, пока Артур вел машину в Прагу, сладко дрых на соседней кушетке. ПЭСИВ тихо качал сомнацин. Показавшись в поле зрения, фрау Марта вопросительно подняла брови.
– Вас снова опустить вниз, или будить вашего друга?
Артур посмотрел на циферблат ПЭСИВа.
– Опускайте меня.
Яркий свет бил в глаза, и крупный белый кафель только усугублял ситуацию. В первое мгновение Артур решил, что погружение не удалось. Но оглядевшись, понял, что стены в помещении другие, потолок выше, да и больничная койка под спиной отличается от удобной кушетки.
К тому же, он был связан.
Несколько широких ремней надежно удерживали его щиколотки и запястья. Последний ремень перехватывал грудь. Все, что Артур мог – это поворачивать голову. Слева в белой стене была дверь. Такая, какая бывает в салунах и операционных. Справа на металлическом стуле сидел он сам.
Подсознание Имса в его обличии.
Перед погружением Артур готовился увидеть все, что угодно. Длинные волосы, увеличенные глаза, пирсинг, заостренные уши, женскую грудь, наконец. Гавайские рубашки.
Но не полную копию.
– Имс?
– Ты хвастался, что можешь отличить его в любом теле, – покачал головой его двойник.
– Да?
– Да. А еще, что если ты координируешь, то работа пройдет отлично.
– Да-да, конечно, – Артур цепко ощупывал взглядом все, что он мог увидеть из своего положения. – Ты не мог бы встать и пройтись? До двери.
Двойник встал, но пошел к Артуру, и оценить его походку не удалось.
– Ты бросил его в Мюнхене, – наклонившись над Артуром, сообщил двойник, – ты не должен был так поступать.
– Мне Мол втирала, что я плохо слежу за Коббом, – также проникновенно отозвался Артур, – какое-то время это меня даже задевало.
– Ты заставил его ухать в Момбасу.
– А вот это уже интересно. Поговорим об этом?
– Вот вы где!
Артур повернул голову. За спиной Имса покачивались створки двери.
– Ставить макет «больница» было не лучшей идеей, – холодно приветствовал его двойник.
– Да? Ну извини. Обстановка погружения, знаешь ли, способствовала, – Имс внимательно посмотрел на связанного Артура, – а вы, я смотрю, тут развлекаетесь. И кто из вас кто?
«Артуры» синхронно поджали губы. Оба были одеты в костюмы. Разные костюмы, но наверху, в реальности, Артур спал в джинсах и рубашке.
– Вообще-то, предполагалось, что я буду знакомить одного из вас… с другим из вас. А не мотаться по собственному макету, пытаясь сообразить, где вы вообще.
– Вообще-то, предполагалось, что макет будет простым, – Артура невероятно раздражала невозможность нормально поднять голову.
– Так он простой. Стандартный. Зачем только ты… вы залезли в подвал? И как вас теперь отличить?
Пока Имс говорил, двойник повернулся к столику с инструментами. Через пару секунд Артур почувствовал, как его левую щеку смазывают чем-то мокрым. Резко запахло йодом.
– Вот, – двойник был явно доволен, – так нас можно отличить. Нравится?
Имсу не понравилось. Настолько, что он достал из кармана пистолет и щелкнул предохранителем.
– Отошел к стене, – скомандовал он. – И без резких движений. Пока я не разберусь, кто тут кто.
– О! У тебя есть оружие, – перебил его Артур.
Имс поднял руку с пистолетом так, чтобы лежащий Артур мог ее видеть.
– Отлично. Застрели нас обоих. Я хочу наверх.
– Нет, еще рано! – запротестовал двойник.
Пожав плечами, Имс выстрелил. Замолчав, двойник осел на пол, а Артур дернулся в державших его путах, пытаясь приподняться.
– Хотелось бы мне верить, что ты знал, в кого стреляешь.
– Увы, нет. Но он, – Имс указал дулом на лежащее у стены тело, – мог успеть сбежать.
Ночью Прага была тихой и благопристойной. Уставшие за день туристы разбрелись по номерам, сортировать впечатления и разбирать фотографии. А немногочисленные круглосуточные заведения находились в стороне от их отеля. И никакие посторонние звуки не мешали Артуру спокойно думать.
– О чем задумался? – нарушил молчание Имс.
– Она похожа на меня. Твоя проекция – она в точности как я.
Нарочито кривляясь, Имс отвесил глубокий поклон.
– Счастлив слышать, что мой талант вновь находит своего поклонника.
Артур потер лоб, потом опустил руки на подлокотники и посмотрел на ночное небо. Крошечный номер, словно издеваясь, включал в себя солидный балкон, где свободно размещались два шезлонга и большая кадка с фикусом. Артур занял один из шезлонгов, Имс же курил, облокотившись о поручни балкона и роняя пепел на многострадальное растение.
– Если бы он отличался, если бы было видно…
– Видно то, чего мне не хватает, что бы мне хотелось видеть в тебе, тогда все было бы просто, да? – Имс достал из кармана вторую пачку и щелкнул зажигалкой. – Арти, я не совсем безнадежен. Если бы эта дрянь отличалась от тебя реального, я бы… – он глубоко затянулся, – я бы на нее внимания не обратил. У всех бывают фантазии, даже у тебя. Я бы не удивился, если бы я в них гладил тебе галстуки. В белом фартучке. Но это же не значит, что ты хочешь этого в реальности?
Артур подавил вздох. В его фантазиях Имс чаще всего молчал. И слушал. И знал, что контролируемый сон называют так именно потому, что все происходящее в нем должно быть под контролем. Для того, чтобы пустить свою фантазию гулять среди чужого сна, пустить свою неконтролируемую фантазию, ту, о которой не знают остальные извлекатели… для этого ее надо растить и холить. Сделать достаточно сильной и независимой.
Почти реальной.
– От нее надо избавиться. Надеюсь, ты не будешь защищать свое подсознание? – Имс молча выдохнул облачко сигаретного дыма. – Иначе я не согласен работать с тобой. Мне по горло хватило Мол с ее штучками, а уж ты с твоим воображением…
– Нет, Арти, ты в корне не прав. Ели я не разберусь с этой проекцией, то смогу работать только с тобой. Или, – Имс вновь глубоко затянулся и медленно выдохнул, – мне придется вообще уходить из бизнеса.
Артур взмахнул рукой, молча требуя объяснений.
– Потому что только видя вас вдвоем, я смогу знать где сон, а где реальность.
– Тотемы…
– Не работают. То есть, пока работают, но скоро перестанут. Это ведь ты испортил мою фишку. Мою любимую покерную фишку.
– Я?
– Твоя проекция. Сообщила мне обо всех людях, которые трогали фишку, пока меня не было, крали и подбрасывали обратно.
– Это бред.
– Ты был очень убедителен. Так убедителен, что проснувшись, я поверил.
– Тебе нужен тотем типа волчка. Который нельзя испортить таким образом.
– Я уже подумал об этом, – Имс сунул окурок обратно в пачку, – постараюсь найти такой как можно скорее. Мы здесь надолго?
– Посмотрим, – неопределенно отозвался Артур, – но конкретно в этом номере мы до утра. Завтра сменим отель.
@темы: fanfic: rus, NC-17
-
-
10.01.2013 в 01:03-
-
10.01.2013 в 01:04-
-
10.01.2013 в 01:05-
-
10.01.2013 в 01:06-
-
10.01.2013 в 01:06-
-
10.01.2013 в 01:08-
-
10.01.2013 в 09:53-
-
10.01.2013 в 12:46-
-
12.01.2013 в 00:03-
-
12.01.2013 в 01:50-
-
13.01.2013 в 01:37Но, простите, это разве хоть какое-то нц? 21?
-
-
13.01.2013 в 01:49Организаторы "подписали" билет на NC-21 так что это твердое 21.
Поднимать же рейтинг за счет "жаркого секса" я не решилась. Именно здесь, в этом тексте, на мой вкус секс бы все только испортил... (((
Я поправлю шапку, чтобы не вводить читателей в заблуждение.
-
-
13.01.2013 в 13:46-
-
23.01.2013 в 17:53-
-
23.01.2013 в 22:16-
-
16.02.2013 в 13:42-
-
16.02.2013 в 23:51