"Поздно" не бывает, бывает "уже не надо".
Все побежали и я побежал )
Все тащат свои работы с Сикрет Санты и я тоже решила, чо ))
Фик многострадальный, писался и переписывался тысячу раз, в итоге в заявку все равно не попал, но хоть в настроение одариваемого. ВотЪ.
Название: Сломанный компас
Автор: Rogneda-demon
Бета: ratacate
Размер: миди
Пейринг/Персонажи: Имс/Артур, фоном Кобб, Мол
Категория: слэш
Жанр: недо-ангст, USTище, романс,драма-драма
Рейтинг: NC-17
Краткое содержание: Возьмите одного вора, одного таксиста, один Нью-Йорк, соберите их вместе и посмотрите, что из этого выйдет
Примечание/Предупреждения: пре-канон, в некоторой степени АУ к предполагаемым событиям фильма, возможно ООС; в некоторые термины встроены пояснения - наведите курсор.
От Автора: Фик написан в подарок для Akeginu на Inception Secret Santa Challenge 2013.
Отдельное спасибо queer deer за разделители.
читать дальшеКобб сидел у открытого окна гостиницы и курил. Мол никогда не позволяла курить, но ее больше не было, а Кобб обращал мало внимания на окружающих.
Артур молча вошел в номер и знаком показал идущему за ним мужчине подождать у двери.
– Доминик, – тихо позвал он.
Кобб повернул голову и уставился пустым взглядом.
– Как думаешь, здесь так же высоко? – вдруг спросил он.
– Не знаю, – прямо ответил Артур. – Доминик, подойди на минутку.
– Что такое? – Кобб нехотя встал с подоконника, потушил сигарету о блокнот – пепельницу он так и не нашел – и остановился в шаге от Артура, с интересом рассматривая незнакомца.
– Познакомься, это Патрик. Патрик Дэмпси – Доминик Кобб. Это новый координатор. Патрик, – обратился он к новичку, – о Доминике Коббе я тебе уже рассказывал.
– Новый координатор? – удивленно повторил Кобб. – Мне не нужен новый. Я думал, мы неплохо сработались, – рассеянно сказал он, глядя куда-то мимо Артура.
– Да, неплохо. Но только я больше не работаю, Кобб. Я говорил тебе.
– Ты берешь тайм-аут? Да, ты прав, нам всем нужно отдохнуть.
– Нет, – упрямо повторил Артур. – Я ухожу, Дом. Насовсем. Патрик – моя замена. Думаю, тебе с ним будет так же неплохо работать, как и со мной.
– Будем на связи? – зачем-то уточнил Кобб, заведомо зная ответ.
Артур лишь отрицательно покачал головой, пожал на прощание руку Дома, опустил ладонь на плечо Патрика, приободряя, и вышел из номера. На его кровати остался серебристый чемоданчик и аккуратная стопка папок – отчеты по последним делам.
Артур сидел в аэропорту. Позади остались Париж и Мюнхен, затем, кажется, была Вена и еще полдюжины городов. Последние несколько дней Артур провел в самолетах и тщетных попытках затеряться.
Нью-Йорк встретил его дождливым утром и горячим кофе. Очень хотелось выспаться в нормальной кровати, но, видимо, этому не суждено было сбыться так скоро, как мечталось. По дороге в гостиницу таксист зачем-то свернул на Парк-авеню, и, конечно же, они попали в пробку. Парень виновато улыбнулся в зеркало заднего вида, приподнял плечи в извинительном жесте и склонил голову набок: «ну не виноват я».
– Простите, я думал, пробки здесь только в час пик, – пробормотал он.
– Угу, – недовольно буркнул Артур.
– А вы в Нью-Йорк надолго? – спросил таксист, чтобы разрядить обстановку.
– Еще не знаю, – вяло ответил Артур.
– Работа? – не унимался парень.
– Эм-м, нет. Определенно нет, – Артур постарался ответить достаточно резко, чтобы его больше не доставали вопросами. Видимо, не подействовало.
– Я тоже приехал сюда вот так, без четкого плана или каких-то идей. Теперь кручу баранку. Работа всегда найдется. Здесь, наверное, только на такси и передвигаются.
– М-м-м, – многозначительно промычал Артур, борясь со сном.
– Вот! – через окошко в пластиковой перегородке водитель протягивал ему визитку. – Здесь мой номер, если буду неподалеку – подвезу, куда скажете. На обороте номер нашего агентства - это если нужна будет работенка. Ну, на первое время.
Артур по привычке положил визитку во внутренний карман пиджака и благодарно кивнул. Потом скептически осмотрел себя – наверное, видок у него был еще тот, раз ему предлагают работу таксиста. Он устало вздохнул и решил не зацикливаться на этом. Ужасно хотелось в душ и в кровать. Всего на секундочку он прикрыл глаза…
– Мистер, э-э-эй, мистер! Просыпайтесь, приехали.
Он сонно потер лицо, достал из портмоне сотню, бросил привычное «без сдачи» и вышел из машины. Девушка на ресепшен на удивление долго копалась с бумагами. Артур смотрел с таким раздражением, что в конце концов на нее прикрикнул администратор. Девица стала пунцовой, пробормотала невнятное «извините» и подала магнитный ключ. И Артур в сопровождении портье отправился на седьмой этаж.
В комнате было прохладно и приятно пахло свежестью. Дав на чай и повесив табличку «Не беспокоить», Артур запер дверь и блаженно растянулся на большой кровати. Вставать решительно не хотелось. Но от привычек так просто не избавляются, поэтому он проделал обычный ритуал: душ, сигаретка перед сном, отключенный звук на телефоне, «Глок» под подушкой.
... Артур не выбирался из номера уже неделю: смотрел на дождливый Нью-Йорк, курил, бесцельно бродил по интернету, иногда переключал телевизионные каналы. Кажется, пару раз выходил в холл отеля или в бар. Дни для него слились в один бесконечный серый ливень.
Яркими пятнами по улице сновали желтые машинки: всегда много, всегда в пути.
Артур бросил задумчивый взгляд на визитку, лежащую на прикроватной тумбочке, – он только что освободил карманы, собираясь отдать костюм в чистку.
Разглядывая маленький клочок картона в форме старомодного такси с номерами на боках, Артур хмыкнул, улыбнулся каким-то своим мыслям и набрал номер. В конце концов, не этого ли он хотел: потеряться в серой массе, стать совсем обыкновенным.
У Имса совершенно точно были проблемы. И не то чтобы он боялся за свое мужское… за гордость свою, вот. Не впервой он выбегал из спальни любовницы, застигнутый в постели ее ревнивым мужем. Но вот прикрываться холстом Моне – истинной целью своего визита в эту самую спальню – ему пришлось на самом деле в первый раз. На черной лестнице, ключ от которой он заблаговременно украл у консьержа, его ждал запасной комплект одежды и тубус, но туда еще предстояло добраться.
Муж неистово кричал о неверности супруги, молодых сопляках и гнусном трусе, который сбегает при виде рассерженного льва.
– Скорее уж моржа, – буркнул про себя Имс, рассматривая мимоходом усы и обвисший живот мистера Ротфильда, так некстати вернувшегося с собрания акционеров.
– Наглец!!! Да как посмел! Матильда! А ты! Ты! – плевался рогоносец, размахивая руками.
Имс не слушал, он упорно оттеснял ревнивого мужа в сторону, чтобы проскользнуть к выходу. Черт, но ключ же остался в штанах... Пришлось неуклюже присесть и подцепить свободной рукой одежду.
– Извините, вынужден откланяться. Матильда, крошка, до следующей недели? – нарочито вежливо сказал Имс, обращаясь поочередно к обоим супругам.
– До следующей недели?! – взревел лев-морж и бросился прочь из спальни.
«В кабинет, – догадался Имс. – За пистолетом. Пора поторопиться».
Он выскользнул на лестницу как можно бесшумнее и застыл, стараясь не издавать ни звука.
– Где он? Сбежал? Сбежал! Ну ничего, далеко не уйдет! – орал мистер Ротфильд, удаляясь в сторону выхода из квартиры.
– Клюнул, – облегченно вздохнул Имс и принялся быстро натягивать одежду. Нужно было срочно уносить ноги, но машина, припаркованная у главного входа, теперь отпадала.
Идя по коридору через служебные помещения, Имс старался восстановить дыхание и придумать пути отступления. Решение подкатило к тротуару само.
Желтое такси остановилось как раз у проулка, из которого вышел Имс. Он открыл дверцу, подал руку выходящей из машины женщине, одарив ее лучшей из своих улыбок, и быстро юркнул в салон.
– Гони!
– А конкретнее? – уточнил водитель.
– Да чтоб тебя! Тороплюсь я, не видишь? Поехали, по дороге решим, – вспылил Имс. Он и так был весь на нервах, а тут еще таксисты умничают!
– Обычно торопятся куда-то, – назидательно ответил парень, но с места тронулся, перестраиваясь в средний ряд.
– А я тороплюсь от кого-то, – огрызнулся Имс, сползая на сиденье пониже. Они как раз проезжали мимо парадного входа элитной многоквартирки, где стоял, размахивая пистолетом, почтенный джентльмен.
– А вот от кого-то обычно убегают, – хмыкнул водитель, сворачивая на перекрестке.
– Умный, да? – рыкнул в ответ Имс, поправляя тубус за спиной.
– Так куда едем? – парень за рулем посмотрел в зеркало заднего вида, ловя взгляд своего пассажира.
– Прямо, – раздосадовано ответил Имс, доставая телефон. – Давай в Центральный парк.
– На Парк-авеню пробки. Может, есть более конкретное место? Я бы подвез, скажем, ближе к какому-то входу, – уточнил водитель.
– Что? По радио сообщили, что там не протолкнуться? – попытался съязвить Имс.
– Там всегда не протолкнуться. Это Парк-авеню, – ответил таксист, будто это на самом деле что-то объясняло.
– Ладно, давай к парку, там разберемся.
Водитель послушно повернул на следующем перекрестке, и через пятнадцать минут они уже ехали вдоль Центрального парка.
– Вот здесь притормози, – скомандовал Имс, протягивая сотню. – Сдачи не надо. Считай это чаевыми. За приятную беседу.
Таксист хмыкнул в ответ и быстро вырулил к мужчине, голосующему на другой стороне улицы.
... Позже, вспоминая события этого дня, Имс мельком отметил про себя, что таксист и правда был слишком умным и выглядел неправильно. Не совсем как таксист.
Артур сидел на подоконнике своей небольшой квартиры на Манхэттене. Как, оказывается, мало нужно для той жизни, которую он для себя выбрал: просторная однокомнатная студия с мобильными перегородками, они же - книжные шкафы, большая кровать, крошечная кухня где-то в углу, удобное кресло и стол, ноутбук, здоровенное окно с широким подоконником, который постепенно оброс подушками, пепельницей и батареей чашек.
Со временем в уголке, безрезультатно прикидывающемся гостиной, все же появился небольшой диван молочного цвета, многофункциональный журнальный столик и скромная черная плазма. А еще, кажется, кто-то из соседей подарил ему коврик под дверь с классической надписью «Добро пожаловать!». Однако гости здесь не бывали. Наверное, в этом и заключалось главное достоинство квартиры.
Первое время Артур жил в гостинице, но настороженные взгляды постояльцев и персонала, которых он периодически подвозил, стали со временем его напрягать. Пришлось искать место поспокойнее.
Сначала ему хотелось забиться в какую-то дыру – например, в Бруклин или даже Квинз. Но Артур быстро отбросил эту идею ввиду ее нежизнеспособности. Отказаться от некоторых привычек оказалось не так-то легко, и он выбрал небольшую клетушку в многоквартирном доме в жилой части Манхэттена, где не было давящих небоскребов, богато разодетых снобов и их пергидрольных спутниц.
Шестой этаж – не слишком высоко и не слишком низко. Пришлось перекрасить стены, сменить кое-что из мебели - и жить стало вполне комфортно. Позже, вместе с новым холодильником, на кухне обосновалась и новая кофеварка, умеющая готовить сколько-то там видов кофе. Артур никак не мог отделаться от назойливого консультанта и купил эту гремящую штуковину. Теперь же, с трудом разлепляя по утрам глаза, он благодарил небо за чудо техники и свою педантичность во всем, особенно в пополнении запасов кофейных зерен.
Впрочем, кофе он пил не только по утрам. Часто после ночных бдений на подоконнике выстраивалась целая батарея чашек, пахнущих исключительно черным кофе. Холодильник почти всегда пустовал: Артур заказывал готовую еду в ресторане, брал полуфабрикаты в супермаркете или перехватывал что-то из уличных тележек. Не самое здоровое питание, но об этом он вспоминал редко.
Дождливая весна превратилась в жаркое и душное лето - короткие ночи и бесконечные дни, ранние рассветы и кисельно-густые сумерки. Большинство жителей Нью-Йорка перебирались в пригороды на выходные, а то и на всю неделю, и только вечно работающие бизнесмены и клерки в неизменных белых рубашечках носились по городу. Они и были основными клиентами Артура в это время.
Конечно, для начала ему пришлось попетлять по улицам, прежде чем он запомнил, где что расположено и как туда удобнее добраться. После покупки навигатора стало полегче, а через пару месяцев беспрерывной практики - и вовсе просто. Колесишь себе и ни о чем не думаешь. На какое-то время это стало спасением.
Хуже было в вынужденные выходные. Кто придумал эти профсоюзы и, главное, кто решил, что его права ущемляют, если он работает без выходных? Конечно, он пробовал писать объяснительные и подписывать документы, что он сам, добровольно и вообще. Но его новые коллеги стали косо на него смотреть, а привлекать внимание ему сейчас совсем не хотелось.
Поэтому он просто выматывал себя, как умел. Временами брал машину напрокат и колесил по городу, убеждая себя, что так он будет лучше знать маршруты и улицы. В другой раз садился с книгой у окна и читал до тех пор, пока строчки не начинали плыть перед глазами. Правда, он вряд ли смог бы потом рассказать, о чем была книга. Однажды он попробовал расслабиться: пошел в ближайший бар и надрался до зеленых чертиков. Кажется, домой его притащил какой-то парень, которого он снял там же. Бурной ночи не получилось: во-первых, Артур действительно сильно напился, во-вторых, сказались все те же привычки. Едва к нему прикоснулись, Артур достал из-под подушки пистолет. Как хлопнула входная дверь, он уже не слышал.
Артур устало потер лицо над раковиной, еще раз плеснул холодной воды на слипающиеся веки и посмотрел на свое отражение. Шестнадцатичасовая смена, конечно, не прошла бесследно: тени под глазами, красные прожилки сосудов около радужки, зрачок расширен от переизбытка кофеина в крови. Проходя мимо кухни, он покосился на блестящую кофеварку, но сердце в этот момент особенно сильно стукнуло, как бы предупреждая. Артур хмыкнул и отправился на свой привычный пост – на подоконник.
Он уже знал примерный распорядок дня всех обитателей квартала и мысленно составил личное дело каждого. Вот пожилая дама из соседней квартиры, как обычно, в четыре часа шла в булочную. Следом за ней семенил мерзкий старичок с первого этажа дома напротив, с не менее мерзкой мелкой собачонкой на поводке. Помнится, впервые их увидев, Артур удивился тому, как собаки похожи на своих хозяев. Старик пытался поначалу расспрашивать его о жизни, даже изображал дружелюбие. Но не получив ничего взамен, кроме грубых и сухих ответов, обозвал хамом и с тех пор, едва завидев, демонстративно переходил на другую сторону улицы. А вот и местная сплетница, миссис Флиппер! Она жила на первом этаже и всех входящих приветствовала свежими слухами. В первую неделю после его переезда, когда еще шел ремонт, она часто забегала в гости, будто невзначай. Артур тоже изображал приветливость и дружелюбие, но в один момент просто устал и закрыл дверь перед ее носом. Если он что-то понимал в людях, репутация отшельника и грубияна была ему после этого обеспечена.
Какое-то время ему позванивала сестра, Сара, но больше по привычке: старшие должны заботиться о своих младшеньких. Но потом и она перестала. Конечно, у нее была отличная отговорка – замужество. Одна подготовка отнимала массу времени, а уж сам важный день - тем более. Артур сжалился над ней и дал хорошую причину не звонить как минимум год: он не приехал на церемонию.
Уже глубокой ночью, когда на улице не осталось людей, а рассматривать старый фонарный столб не осталось сил, Артур побрел к кровати. По дороге его взгляд зацепился за потертый черный фотоальбом. Сон как рукой сняло, но дольше сидеть он просто не мог. Артур рухнул на кровать, прикрыл глаза и прошептал сам себе:
– Вот стоило закрываться и бежать, если простая вещь способна вывести тебя из равновесия?
С самого начала все не заладилось.
Заказчик настаивал на личной встрече без посредников; парень, рекомендовавший его, быстро исчез из поля зрения; работа предстояла нелегкая и к тому же грозила не просто тюремным заключением, а смертью. Воровать у мафии не позволено никому.
Нью-Йорк встретил его аномальной жарой. Имс не припоминал такого душного лета, а ведь он привык к высоким африканским температурам. Хотелось побыстрее под прохладный душ, снять прилипшую к спине рубашку, но для начала - машину, желательно с кондиционером, и сигарету.
– Эй, парни! – окликнул он таксистов на стоянке. – Кто быстрее всех домчит в «Четыре сезона» – получит двойной тариф.
Послышался тихий смешок, и кто-то сказал:
– Джерри, сейчас твоя очередь, да и город ты уже неплохо знаешь.
К Имсу повернулся парень в светлых джинсах и белой майке, немного сощурился на солнце и махнул рукой в сторону своей машины. Водитель показался ему знакомым, но только увидев край его уха и внимательный взгляд в зеркале заднего вида, Имс вспомнил, кто он.
– Итак, сегодня у нас более конкретный пункт назначения, – утвердительно сказал тот. Именно сказал, а не задал вопрос.
Имс собирался ответить что-то язвительное, но отвлекся на двух знакомых ребят. Они явно кого-то искали. Он хмыкнул про себя: дело приобретало новый оборот. Точнее, теперь-то он точно знал, что никакого дела не будет.
– Знаешь, покатай-ка меня. Тут говорят, ты город знаешь, – сказал Имс, подкуривая сигарету.
– Постарайтесь не прожечь сиденье, – отстраненно заметил водитель, выруливая со стоянки. – А как насчет двойного тарифа?
– Ты же знаешь, не обижу, – усмехнулся Имс, открывая пепельницу.
Водитель промолчал и перестроился в средний ряд. Они выехали на дорогу к городу.
– Так, значит, тебя зовут Джерри? – Имс был настроен поговорить.
– «Джерри» зовут мышонка из мультфильма, – спокойно ответил таксист.
– А друзья тебя так зовут, потому что… – не унимался Имс.
– Они мне не друзья, – не меняя тона, ответили ему.
– А ты разговорчив, как я посмотрю, – констатировал Имс и снова потянулся за сигаретой.
– А ты снова торопишься от кого-то, – услышал он с переднего сидения. – Те парни со стоянки тебя искали? Это они уже битый час тащатся за нами?
Имс выронил так и не подкуренную сигарету и удивленно обернулся назад, чтобы посмотреть.
– Черт! – Он подозревал слежку, но не заметил, что за ними пристроился черный джип и теперь висел у них на хвосте. – Можешь сбросить?
Секунду водитель смотрел прямо ему в глаза через зеркало, потом ухмыльнулся каким-то своим мыслям и прибавил газу.
Парень действительно знал город. Быстро лавируя в автопотоке, он пересек самые оживленные места, минуя светофоры и привычные пробки. Через несколько минут стало ясно, что уйти от преследования будет не так просто. Но, видимо, это только раззадорило таксиста.
– Пристегнись там, – рявкнул он, закладывая несвойственный законопослушным гражданам полицейский разворот.
– Надеюсь, это не та прекрасная игра на «слабо», о которой я сейчас подумал? – уточнил на всякий случай Имс, нашаривая ремень безопасности и краем глаза замечая, что водитель совершенно точно повернул на 180 градусов и сейчас едет в аккурат навстречу преследующей их машине.
– Надейся, – коротко ответил ему таксист, явно прибавляя скорости.
Имс уже зажмурился, когда они резко свернули на свою полосу и помчались между машинами. Рев мотора их желтого такси перекрывал яростные сигналы водителей других автомобилей.
– Оторвались, – услышал Имс короткое замечание.
– А ты лихач, да? – выдохнул он в ответ и все же потянулся за сигаретой.
– Белье смени, когда выйдешь, – хмыкнул водитель. – Куда теперь? В гостиницу?
– Пожалуй, теперь можно. Но давай что-то не слишком пафосное. Выбери вариант попроще, на свой вкус.
Таксист дернул уголком губ - кажется, он воспринял это как вызов, - но спокойно покатил дальше, сворачивая на перекрестках. Имс расслабленно съехал на сиденье и прикрыл глаза. Нужно было вытряхнуть из головы все мысли, дать себе отдохнуть, а уже потом принимать решения.
Машина медленно подкатила к небольшому частному отелю. Никакого швейцара у входа и мальчиков-носильщиков, норовящих вырвать багаж с руками.
– Мило, – прокомментировал Имс. – Это что?
– Как раз то, что тебе сейчас нужно, – усмехнулся водитель, постукивая по счетчику.
Имс ухмыльнулся, достал из бумажника несколько сотен и бросил их на переднее сиденье.
– Ну, бывай, мышонок, – Имс расплылся в широкой улыбке, обнажая неровную кромку верхних зубов, аккуратно прикрыл дверь машины и направился к крыльцу. Сзади донеслось недовольное ворчание, но это только подняло ему настроение.
И снова паренек удивил его своим совсем не таксистским поведением.
Осень всегда вгоняла Артура в тоску. Все его беды случались именно в это время года.
С самого детства от Артура чего-то ждали. Единственный мальчик среди многочисленных кузин. Наследник. «Продолжатель рода», - гордо именовал его дед. Он был самым младшим и уже поэтому самым любимым. Возможно, со стороны казалось, что его жизнь похожа на сказку: у него было все, что только мог пожелать ребенок его возраста. Вот только желания были не его.
Он мечтал научиться играть на музыкальных инструментах. Родители поощряли, но вместо гитары дали в руки скрипку. Мама, правда, учила его играть и на фортепиано.
Артур бредил конструкторами, складывал из простых детских кубиков причудливые здания и формы. Родители упорно дарили ему на день рождения наборы юного врача. «Мальчику пора определяться со специализацией», – шутил отец.
Артур украдкой засматривался на парней в раздевалке после физкультуры - родители знакомили его с милыми девушками из благополучных семей. Артур был вежлив и галантен, но никогда не перезванивал им, предпочитая никому ничего не объяснять.
Все его тайны выходили на поверхность осенью. Однажды он сидел на веранде у своего соседа Фрэнка и перебирал струны акустической гитары, когда за ним пришла мать. Она не разговаривала с ним всю дорогу домой, а после его ждала любимая проповедь отца: «Ты не уважаешь своих родителей, а ведь мы стараемся для тебя».
Спустя еще пару лет, в такой же теплый осенний вечер, счастливый Артур возвращался домой после изнурительно прекрасного футбольного матча с мальчишками из соседнего квартала. Он забил финальный гол. В разодранной одежде, покрытый царапинами и синяками, он испытывал тогда абсолютное незамутненное счастье. Все изменилось в один момент, когда он увидел в гостиной свою папку с эскизами и рядом - отца с хмурым лицом. Последовал еще одна излюбленная проповедь: «Ты не имеешь права так со мной поступать, я в тебя всю душу вложил, и ты мне, как минимум, должен быть благодарен». В наказание все его схемы и чертежи были показательно сожжены на заднем дворе, а книги по проектированию и архитектуре изъяты.
Но самый большой скандал грянул значительно позже. Артуру было шестнадцать. Он гостил у деда в пригороде и наслаждался последними летними днями. Многочисленные родственники уже разъехались, и он, наконец, был предоставлен самому себе. Сидя у реки в тени большого раскидистого дерева, он мог помечтать о том, чего никогда не будет в его жизни. Как он станет архитектором или дизайнером, как будет жить в большом городе среди небоскребов, один из которых непременно построят по его проекту. Возможно, он заведет себе милого мальчика-любовника и будет счастлив.
Мальчик появился значительно раньше, чем предполагал Артур - он купался в реке и не слишком умело нырял. Когда в очередной раз он нырнул и долго не всплывал, Артур занервничал. Сколько человек может пробыть под водой без кислорода?
Он спустился вниз, наскоро стянул с себя футболку и кроссовки, прыгнул в воду и выволок неудачливого пловца на берег. Парень выглядел совсем плохо: посиневшие губы и безвольно опущенная голова говорили о том, что Артур опоздал. Вспоминая все, чему их учили на уроках выживания, Артур попытался нащупать пульс, прислушался к дыханию, пожалел, что у него нет зеркала. Парень не дышал - видимо, наглотался воды. На ум приходило только одно известное и доступное средство: искусственное дыхание рот в рот.
Когда дед пришел звать его на ужин, оправдаться искусственным дыханием во имя спасения жизни уже не представлялось возможным. Они лежали на песке, сцепившись, не переставая ласкать и целовать друг друга.
Такого позора Артур не переживал еще никогда. Весь пунцовый, он брел за спокойно идущим дедушкой. Тот так ничего и не сказал - ни по дороге, ни позже за ужином, ни даже когда родители привычно устроились в гостиной за семейным просмотром старого кино.
А на следующее утро была осень.
Его старшая сестра Сара все это время стояла в стороне. Никогда не вмешивалась в разговоры старших, не перечила родителями и вообще была эталоном терпимости и того, какой должна быть настоящая дочь в семье Артура. Ее часто ставили в пример; тогда Артур зло смотрел в ее сторону, а она лишь кривлялась и показывала язык.
Но в ночь его побега она спокойно протянула ему ключи от своей машины. Артур уже перебросил ногу через подоконник в своей комнате и смотрел на нее очень недоверчиво.
– Зачем ты это делаешь? – спросил он. - Внезапно вспомнила, что мы родственники?
– Ну что ты, глупый. Только о себе и пекусь. Когда отец узнает, он точно от тебя отречется, вычеркнет из завещания и сожжет твою фотографию на семейном древе. И все достанется мне. И тот черный фотоальбом, который ты так любишь, – тоже, – усмехнулась тогда Сара. Но приобняла его, поцеловала в щеку и пожелала удачи, сунув вместе с ключами пару сотен наличных.
В одном она промахнулась: черный альбом дед подарил ему еще тогда, в злополучную осень его разоблачения. Глубокой ночью, когда он спустился вниз попить воды, дед сидел в гостиной и при свете настольной лампы листал пожелтевшие от времени страницы, переложенные калькой.
– Со времени переезда нашей семьи в Штаты альбом пополнялся фотографиями моментов, самых важных в жизни всего рода: свадьбы, рождение детей, семейные праздники. Это была большая честь – вклеить снимок в альбом и подписать его. А теперь все на тебе и закончится, – тихо проговорил дед.
– Дедушка Зейда, – полушепотом отозвался Артур.
– Помолчи пока, – остановил его старик, подняв руку ладонью наружу. – От тебя откажутся. Отвернутся. Вся твоя семья, все те, кто сейчас улыбается на этих фотографиях, навсегда вычеркнут тебя из своей жизни, можешь быть в этом уверен. Со временем даже имя твое сотрется из памяти. Я хочу, чтобы ты понимал последствия. Если ты пойдешь против, если… не прекратишь – тебя ждет изгнание.
– Мне не привыкать, – устало вздохнул Артур.
– Но еще больше я хочу, чтобы ты не останавливался. Чтобы шел за своей мечтой, искал то, что тебя так манит, и нашел это, – дед внимательно смотрел в глаза ошалевшему Артуру. – С самого раннего детства ты был не таким, как они, – он указал на альбом. – Другим. Они осудят, конечно. Как осудили когда-то…
Дрожащей рукой Зейда достал из нагрудного кармана маленькую выцветшую черно-белую фотографию и протянул ее внуку, продолжая неспешный рассказ:
– Его звали Николас. Мы вместе учились. Я был твердо намерен остаться с ним. Навсегда. – Дед говорил отрывисто. Было видно, что слова даются ему с трудом. – Но ты же знаешь эти задушевные беседы о долге, обязанностях и ответственности... Наверное, он так меня и не простил. Последний раз я видел его почти 60 лет назад.
Дед вздохнул, откинулся на спинку дивана.
– Прошли годы, а все, что у меня осталось – этот альбом и множество людей, которые не смогли заменить одного, единственно важного человека в моей жизни. Ты еще молод и, наверное, нескоро поймешь, но… Семья – это важно, безусловно. Но никто из них не сделает тебя счастливым. – Зейда пересел на диван к Артуру, обнял его за плечи и положил на колени фотоальбом. – Зато все они могут прекрасно уместиться в толстую книгу в черном переплете.
Дед не был пророком, но со времени побега Артура в Сорбонну никто из семьи не пытался с ним связаться. Никто, кроме Сары. Она даже приезжала к нему однажды. Вскользь рассказала о реакции родителей на оставленное им письмо и быстро перевела тему, расспрашивая о его жизни. После они старались поддерживать связь.
И вот сейчас, в полумраке своей отгороженной спальни, Артур листал альбом и вспоминал еще одну злополучную осень.
Его первый год в университете начался не лучшим образом. Тайком выученный французский казался бесполезным, город чужим, а люди совсем не такими доброжелательными, как обещали рекламные проспекты. Сосед по комнате в общежитии то и дело норовил подколоть. Артур сидел в парке у кампуса, засунув нос в поднятый ворот пальто и уткнувшись этим самым носом в учебник. Читать в своей комнате не представлялось возможным: шум, создаваемый соседом и его новой подружкой, вынуждал сбежать подальше.
На беду, Артур так торопился убраться, что забыл прихватить шарф. И в тот момент, когда он в очередной раз проклял Тристана, свою рассеянность и торопливость, ему на плечи легло что-то серое, пушистое и теплое, вкусно пахнущее карамелью; легкой змеей обернулось вокруг его ворота, свешивая второй конец прямиком на страницу. Веселая мягкая кисточка лежала как раз на том месте, где Артур читал.
Он удивленно поднял глаза и увидел, что перед ним стоит смешная девушка в варежках и шапке с большим помпоном, явно из того же комплекта, что и шарф. Артур не успел открыть рот, как она плюхнулась на лавку около него, заинтересованно посмотрела в учебник и звонким голосом спросила:
– Что читаешь?
Английский с ярко выраженным французским акцентом поразил Артура даже больше, чем то, что на этом самом английском обратились именно к нему.
– Я – Мол, – представилась девушка. – А ты, кажется, Артур?
Тот согласно кивнул в ответ, намереваясь спросить, откуда она это знает.
– Я читаю мысли! – воскликнула она, отвечая на незаданный вопрос, а потом буднично добавила: – Но вообще-то мой отец, профессор Майлз, преподает у тебя.
Артур многозначительно угукнул и кивнул.
– Ты наверняка замерз, – продолжала щебетать Мол. – Пойдем, здесь за углом есть отличная кофейня.
Она встала и протянула Артуру руку, которую тот не спешил принимать.
– Если у тебя нет денег, не волнуйся, я заплачу.
– У меня есть деньги, – пробурчал Артур в ответ. – Я просто ни черта не понимаю из того, что говорят парижане. Они вообще по-французски говорят?
Мол засмеялась, и Артуру показалось, что где-то звенят серебряные колокольчики.
– Как насчет обмена? Ты будешь учить меня английскому, а я тебя – французскому! – Девушка уже успела схватить Артура за ладонь, поднять и аккуратно взять под руку, уверенно подталкивая к выходу из парка.
– Мне нравится эта идея, – Артур позволил себе легкую улыбку.
А с желтого листа альбома на него смотрела удивительная сероглазая брюнетка и жмурилась на осеннее солнце.
Золотую осень Имс любил, но все больше на картинах, которые периодически воровал или копировал. Сам же он предпочитал пережидать это время года где-то в тропических широтах.
Ранние холода Нью-Йорка всегда навевали на него тоску. К тому же он страшно не любил надевать на себя так много неудобной одежды: она сковывала его движения, заставляя нервничать.
Дождь начался внезапно, хотя небо было укрыто серыми унылыми тучами уже с утра. Можно было легко отличить туристов от местных: привыкшие к таким подвохам, ньюйоркцы тут же раскрывали купола зонтов и торопились дальше, в то время как приезжие искали укрытие под навесами.
Имс как раз подкурил сигарету, чертыхаясь и стараясь как-то встряхнуться: вода определенно затекла за шиворот. Он застрял в США на неопределенный срок, и это его напрягало. Можно было, конечно, завалиться в ближайший бар или клуб и на пару дней расслабиться, но отчего-то совсем не было настроения. На углу припарковалось такси, и Имс узнал профиль водителя. Уже знакомый парень вышел из машины, набросив капюшон, и быстро забежал в магазинчик. Появился он спустя несколько минут, с пачкой сигарет. Открыл ее и нервным движением подкурил. Он стоял под навесом, смотрел в пространство перед собой и откровенно наслаждался никотином. Имс с интересом разглядывал его: стройный, даже на грани худобы, в меру высокий, длинные ноги в хорошо сидящих джинсах, теплая худи приятного синего оттенка. Самый обыкновенный. О таких Имс обычно говорил «человек без возраста»: никогда нельзя быть уверенным, перевалил ли он за черту совершеннолетия. Парень, едва докурив одну сигарету, тут же схватился за вторую, прикрывая глаза на каждой затяжке. Наконец прошел чуть вперед и нырнул в кофейню.
Имс отвлекся на зазвонивший телефон, поэтому, в следующий раз посмотрев на другую сторону улицы, увидел только, как водитель выбрасывал в урну бумажный стаканчик из-под кофе и недавно купленную пачку сигарет. Затем его такси вывернуло на проезжую часть и покатило дальше.
Идти куда-то пешком совсем не хотелось. Имс уже искал глазами вход в метро, когда рядом притормозила желтая машина. Он опустил голову к стеклу и улыбнулся.
– Подумал, что в такую погоду ты вряд ли будешь наслаждаться красотами города, – сказал ему парень, которого он откровенно рассматривал еще пару минут назад.
– Очень мило с твоей стороны, – ответил Имс, садясь на заднее сиденье.
– Итак? – водитель привычно смотрел в зеркало заднего вида.
– Итак? – переспросил Имс.
– Сегодня мы никуда и ни от кого не торопимся? – уточнил таксист.
– И даже не убегаем, – улыбнулся ему краешком губ Имс.
– Куда тебя отвезти? – Ему показалось, что голос водителя прозвучал немного разочарованно. – В гостиницу?
– Вообще нет. Не знаю, – Имс с интересом наблюдал за сменой эмоций в темных глазах. – Есть предложения?
– Я бы сейчас выпил чего-то теплого и алкогольного, – пробормотал водитель.
– Отличная идея. Знаешь местечко? – оживился Имс. Ему иррационально хотелось узнать побольше об этом парне.
– Есть одно, – подмигнули ему в зеркале.
Машина тронулась, и Имс откинулся на сиденье, доставая сигарету. Вспомнил, что видел таксиста курящим и предложил ему, но тот отрицательно покачал головой:
– Бросаю.
Имс понимающе кивнул, прикуривая. Он тоже как-то пробовал бросить. Продержался целых три часа. А после слесарь выпустил его из застрявшего лифта.
– Так ты следишь за мной? – внезапно спросил Имс.
– А ты?
– Я? Я… У меня тут были дела, – почти не солгал Имс.
– Ну да, – таксист сделал вид, что поверил.
– И все-таки? – не унимался Имс.
– Увидел тебя на другом конце улицы. Дождь. И ты всегда хорошо платишь, – ровным тоном ответил водитель, сворачивая за угол.
– Всего лишь, – деланно расстроился Имс.
– Да, вот так все банально, – подтвердили с переднего сиденья.
– А я надеялся, ты по мне соскучился, – Имс изобразил разочарование и печаль.
– Ну, может быть самую малость. Не каждый клиент убегает от ревнивых мужей и наемников мафии, – улыбнулся водитель.
Имс замер. Не каждый таксист так легко делает выводы из увиденного.
Будто заметив это, парень пояснил:
– Расслабься, я же таксист. В этом городе если кто и знает все сплетни, так это мы. Приехали.
Машина остановилась около небольшой черной двери. Вывеска гласила: «У Чарли».
– Здесь подают самый лучший глинтвейн, который ты только пробовал, – заявил его личный гид.
– Это ты еще моего не пробовал, – парировал Имс.
– Не пробовал, – согласился водитель.
– А хотел бы? – Имс внимательно смотрел в зеркало заднего вида, практически глаза в глаза.
Ответом ему было молчание, но Имс заметил, как едва порозовел кончик оттопыренного уха.
– Сколько с меня? – решил он сменить тему.
– За счет заведения, – усмехнулся водитель.
Имс уже выбрался из машины, наклонился к стеклу передней двери, и оно тут же опустилось.
– А ты не зайдешь? – спросил он.
– У меня еще смена, – ответил парень, отрицательно качая головой.
– Я могу тебя подождать, – забросил наживку Имс.
И снова молчание в ответ.
– Ладно, спасибо, – он выпрямился и похлопал по крыше машины, давая сигнал, что можно отъезжать.
Имс пил действительно вкусный глинтвейн в полумраке бара, размышляя, что же его так зацепило в, казалось бы, совсем обычном парне.
Конечно, тот так и не появился. Конечно, Имс его совсем не ждал.
– Имс, ты сейчас в Европе? – Звонок застал его как раз в тот момент, когда он шел по Альтштадт и рассматривал вывески многочисленных баров.
– Есть предложение? – оживился Имс.
– Что за привычка отвечать вопросом на вопрос? – резко огрызнулись на том конце провода.
– А сам как же? – усмехнулся Имс. – И все же?
– Скорее просьба. Ну и работа, конечно. Есть возможность попрактиковать твои особые навыки, – с нажимом проговорили в трубку.
– Кобб, ты никогда не умел интриговать. Кто ж все карты кладет на стол в начале партии? – Имс остановился около одного из баров. Официант за стеклянной витриной, выставлявший перед клиентами бокалы альтбира, чем-то неуловимо напомнил ему странного таксиста из Нью-Йорка.
– А это не все карты. Это только «флоп», «терн» и «ривер» расскажу при личной встрече. Если тебе, конечно, интересно. – В трубке зашипело. Чертова связь.
– Ты так и сидишь безвылазно в Париже? Я смогу быть там завтра, – ответил Имс, сбрасывая вызов. – А сегодня я, пожалуй, выпью пинту темного.
Имс толкнул дверь и уверенно улыбнулся поднявшему на него взгляд молодому человеку.
По телу разливалась приятная нега, как это обычно бывает после хорошего секса и сна. Поднимаясь в лифте к арендованной квартире Кобба, Имс привычным движением расстегнул пальто и развернул шарф. Сильнее осени он не любил только зиму.
– Входи! – услышал он после звонка в дверь.
Кобб обнаружился в гостиной - он разговаривал по телефону и жестом показал Имсу, куда сесть и бросить вещи. Имс немного осмотрелся: бежевые безликие стены и мебель в тон. Да уж, в работе Кобб позволял себе гораздо больше, чем эта аскетичная сдержанность.
– Спасибо, что приехал. – Доминик протянул руку.
Имс степенно пожал ее, улыбаясь:
– Ты так настаивал...
– Выпьешь? – предложил Кобб. Он отчего-то нервничал, и это заставило Имса немного напрячься.
– Сейчас только середина дня. Не рановато?
– Да, пожалуй, ты прав. – Кобб перестал кружить по комнате, опустился в кресло напротив Имса и продолжил, пододвигая к нему картонную папку: – Вот. Это цель. Ничего сложного – практически рядовое извлечение.
– И для рядового извлечения тебе нужен имитатор? – уточнил Имс.
– У него паранойя. Кто-то чужой не сможет подобраться к нему настолько близко, чтобы правильно заполнить сейф, – спокойно пояснил Кобб.
– Я не извлекатель, Дом. Я не задам ему нужных вопросов.
– Это сделаю я, пока ты будешь его отвлекать.
– А разве он не должен сосредоточиться на объекте, который ты собираешься у него украсть? Не то чтобы я лез в твою работу: технологию извлечения я знаю только в теории…
– Имс, – грубо перебил его Кобб, – сколько мыслей у тебя в голове одновременно?
– Миллионы!
– Вот именно. И что мешает тебе, разговаривая о деле, рассматривать вазу у меня за спиной и отмечать ее тонкое стекло и строгие линии?
– Ничего, – улыбнулся Имс. – Если я правильно понимаю – это и есть «флоп».
– Именно. – Кобб положил на стол еще одну папку. – А это «терн».
– Это же… – Имс открыл папку и удивленно распахнул глаза.
– Артур, – снова перебил его Кобб. – Его зовут Артур. И он тоже должен участвовать в этом деле.
– Еще одна цель? – Имс вскинул настороженный взгляд на Кобба, пристально всматриваясь в его лицо.
– Нет. Это координатор. Был им. Год назад отошел от дел.
– Тогда зачем…
– Затем! – рявкнул медленно закипающий Кобб. – Затем, что я хочу его вернуть. Я должен. Он мне нужен.
– Для этого дела? – зачем-то уточнил Имс.
– Да. Нет. Не совсем, – растерялся Кобб. – Скажем так, это дело – то, чем его можно заманить обратно в бизнес, а вот останется он или нет - всецело зависит от, надеюсь, тебя.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Имс. У него, безусловно, было много талантов, и безграничное обаяние в том числе, но все же…
– Он ушел из дримшеринга, потому что решил, что это опасно. Опасно для жизни. Ему нужно… важно показать, что это не так, что все можно держать под контролем, – отвечая, Кобб опять закружил по комнате.
– И решил он так… – начал Имс.
– После смерти Мол, – коротко ответил Кобб и все же плеснул себе виски на дно стакана.
«Ривер», – мысленно вздохнул Имс.
– Они были близки? – осторожно спросил он.
– Неимоверно, – отозвался Доминик и, помолчав немного, добавил: – Она привела его в дримшеринг. Мне кажется, у Артура с ней связано слишком много… всего. – Кобб неопределенно махнул рукой, рисуя круг.
– Они были любовниками? – Имс не мог не спросить. Это дела практически не касалось, но вопрос сам слетел с языка.
– Господи! Нет! Что за чушь ты несешь? – взвился Доминик. – Когда он перебрался в Сорбонну учиться, она стала его единственным другом на долгое время.
– Что еще мне нужно знать? Кроме того, что есть в досье, – уточнил Имс ровным тоном.
– Я… Я не знаю, как он провел этот год. То есть… Я навел справки: он в Нью-Йорке, работает таксистом. Но в остальном – по всем нашим каналам тишина. Он словно растворился. Так что я не представляю, что тебя ждет.
– Интересненькое дельце: пойди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что. Есть некий парень, Артур, которого надо вернуть в бизнес. Мне его что? Уговаривать? Связать и привезти? Расписать в красках новшества индустрии сна? Знаешь, Артур, за то время, пока тебя не было, исследования продвинулись очень далеко, и теперь мы стабильно держим два уровня и копируем других людей, – голосом диктора новостей проговорил Имс. – Как ты себе это представляешь?
– Я не знаю! – выкрикнул ему в лицо Доминик.
– Ты не знаешь, – негромко сказал Имс. – Я - тем более. Ты хочешь от меня невозможного.
– Только потому что ты - из тех немногих, кто умеет делать невозможное.
– Это грубая и неприкрытая лесть, Доминик Кобб, – усмехнулся Имс.
– Она самая. Теперь ты видишь, в каком я отчаянии? – Доминик снова налил себе.
– Что в нем такого? Почему он так важен? – Имс сощурился и очень внимательно посмотрел в глаза своего горе-работодателя.
– Ты не поймешь, – покачал тот головой в ответ.
– А ты попробуй.
– Я просто должен это сделать. Должен. Ради Мол. Ради него, – отрывисто проговорил Кобб. – Ты не видел его в работе. В нем будто что-то сломалось с ее уходом. Будто и он умер в один момент.
Имс молча смотрел на него.
– Я никогда не видел, чтобы так быстро учились, впитывали, применяли на практике. Стоило нам озвучить какую-то теорию, как он уже просчитывал все варианты, выбирал единственно правильный и мчался пробовать. Все те парадоксы, и схемы, и лабиринты, что ты видел в наших предыдущих работах, – это Артур. Я только использую его идеи.
– За авторское право платишь? – неудачно пошутил Имс. – Почему бы тебе самому не поговорить с ним?
– Ты думаешь, я не пытался? Только за последний месяц я отправил ему штук тридцать писем. Безрезультатно.
– Так может… не стоит ему мешать? Вдруг он счастлив в своей новой жизни? – рискнул предположить Имс.
– Если это так, я хочу знать наверняка.
– Ясно. Снова незакрытые гештальты. Доминик, ты неисправим, ты в курсе?
Кобб пожал плечами и, тихо извинившись, ответил на вызов мобильного.
– А вот теперь можно и выпить, – сам себе кивнул Имс, наливая в стакан виски и рассматривая парня на фотографии. – Приятно познакомиться, Артур.
План со случайной встречей и неслучайной выпивкой по этому поводу провалился еще до того как Имс сел в самолет до Нью-Йорка. Его последний заказ не был таким уж сложным: пара копий, пара подмен. Давний, проверенный посредник, хороший гонорар. Видимо, это и расслабило его, напрочь выключив инстинкты. Только так он мог объяснить, что не заметил слежки и не ушел от нее вовремя.
Все началось почти сразу после посадки.
– Эй! – Имс услышал оклик, когда уносил ноги от нападающих. Повертел головой и увидел желтый бок машины и приоткрытую дверь. – Ну? Ты долго будешь там стоять?
Имс запрыгнул на заднее сиденье, хлопнул дверью и пригнулся. Послышался визг колес, и такси быстро свернуло в полутемный проулок и помчалось прочь. Кажется, Имс даже услышал разочарованные крики и угрозы.
– Как ты меня нашел? – спросил Имс таксиста, отдышавшись.
– По радио с утра трезвонят, что какой-то придурок в одной рубашке, перепачканной кровью, носится по злачным местам Нью-Йорка в пятнадцатиградусный мороз, – огрызнулся водитель.
– Спасибо, – выдохнул Имс.
Водитель только кивнул, сосредоточившись на дороге. Когда стало ясно, что погоня им не угрожает, он вырулил на оживленную улицу и мягко влился в поток.
– Эй, ты как? – позвал таксист Имса. Но тот не отвечал. – Черт!
... Артур припарковался у ближайшего бордюра, вышел из машины, обошел ее и открыл заднюю дверцу. Мужчина на заднем сидении был без сознания, весь рукав рубашки пропитался кровью. Артур аккуратно расстегнул одежду, чтобы оценить повреждение – мышцы были рассечены довольно сильно, но, на первый взгляд, не слишком серьезно.
Имс очнулся в кровати от сильной боли в плече.
– Лежи, не дергайся, иначе шов будет кривым и останется рубец. Тебе и так испоганили татуировку, – услышал он ровный голос сбоку. – На, выпей.
С этими словами к его губам приложили стакан с чем-то обжигающе горячим и крепким.
– Извини, ничего другого под рукой нет, – без тени сожаления сообщили ему. – Чуть позже выйду в аптеку за антибиотиками и обезболивающим.
– Где мы? – хрипло спросил Имс.
– У меня, – коротко прозвучало в ответ. Имс мгновенно открыл глаза и уставился на сосредоточенного водителя, который в это время зашивал его рану зубной нитью. – Что? Тебя нужно было везти в больницу?
– Э-э-э... нет. Определенно нет, – покачал головой Имс.
– Вот и не дергайся. Я почти закончил. А лучше выпей еще и поспи. Тебе не повредит.
Имс послушно пригубил из стакана, и из-под прикрытых ресниц наблюдал, как его спаситель закончил со швом, наложил повязку, укрыл его теплым одеялом и тихо удалился.
Имса лихорадило. Крупная дрожь пробирала до костей, в горячке он метался по кровати и, кажется, бредил. Минуты успокоения приходили, когда лба касалась сначала прохладная ладонь, а потом повязка, смоченная в каком-то растворе. Все тело обтирали чем-то мягким, но ужасно пахнущим, а легкий шепот «тш-ш-ш, все хорошо, ты в безопасности» убаюкивал, давая несколько часов забытья. Имс не знал, сколько прошло времени, прежде чем он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы подняться с постели. Но тело казалось слишком тяжелым. Да что там, голова была свинцовая, отказывалась даже поворачиваться. Рядом в кресле сидел сгорбленный мальчишка. Присмотревшись, Имс узнал в нем таксиста. Воспоминания нахлынули лавиной, голова загудела еще сильнее. «Отличный план по возвращению координатора к жизни, ничего не скажешь», – беззвучно отругал он себя, а вслух прохрипел:
– Пить…
Мужчина в кресле тут же встрепенулся, проморгался, приходя в сознание, подошел к нему и поднес к губам стакан и соломинку.
– Не увлекайся, тебе еще нельзя много, – строго сказал он, и Имс слабо улыбнулся и сразу поморщился: губы пересохли и потрескались.
Длинные пальцы окунули марлевый тампон в воду с лимоном и бережно провели по губам, стараясь не слишком задерживаться на язвочках.
– Спасибо... – Голос понемногу возвращался, но горло саднило. Кричал он, что ли? – Это из-за ранения?
– Это из-за шила в заднице, – устало сказал таксист. – Бегать по морозу в тонкой рубашке очень неполезно.
– Давно я тут? – Имсу необходимо было выяснить все и сразу.
– Сутки, – парень посмотрел на часы, – ну, чуть больше уже. Торопишься?
Имс отрицательно помотал головой и прикрыл глаза. Короткий разговор отнял слишком много сил.
– Правильно, поспи, – услышал он, уже проваливаясь в спокойный и глубокий сон.
В следующий раз его разбудил запах свежезаваренного кофе и одна очень важная потребность организма. В комнате был полумрак: горел только ночник на столе, а закрытые жалюзи не позволяли угадать время суток. Имс приподнялся на локтях, пережидая головокружение, осторожно сел в кровати, а после и ноги спустил, с удивлением отмечая, что ставит их на что-то пушистое и теплое.
– Тебе в ту дверь, – услышал он тихий голос сбоку, обернулся и увидел таксиста.
Имс повертел головой, заметил слегка подсвеченный прямоугольник и медленно встал. И только тогда подумал, что совсем не одет, то есть совсем-совсем. Откровенно говоря, он ожидал, что парень отвернется, потупит взгляд или опустит глаза, но тот смотрел на него уверенно и спокойно, мелкими глотками отпивая кофе.
– Сам дойдешь? – спросил участливо.
– Да уж постараюсь, – раздраженно ответил Имс и, слегка пошатываясь, отправился в уборную.
Он уже стоял около двери, когда та внезапно распахнулась, и в живот ему ткнулось что-то ворсистое и щекотное.
– Вот, я подумал, ты захочешь принять душ. – На пороге стоял его заботливый спаситель и протягивал полотенце.
– Да что с тобой, парень? – как-то странно взвизгнул Имс. – Должны же быть хоть какие-то границы приличия! А если бы я еще справлял нужду?
– И что? Чем ты хочешь меня удивить? – усмехнулся таксист, сунул полотенце ему в руки и отвернулся, чтобы уйти.
– Эй, мышонок! – позвал его Имс. – Спасибо.
– Артур. Меня зовут Артур, – откликнулся тот, и Имс заметил тень смущения, промелькнувшую в его взгляде.
Имс стоял под струями воды и пытался проанализировать ситуацию. Первое: за ним совершенно точно охотились. Как выяснилось, у мафии не только нельзя было воровать, но и отказывать ей тоже нежелательно. Второе: последние пару суток он провел в квартире парня, которого ему нужно вернуть в бизнес, а предыдущий план с треском провалился, даже не воплотившись в жизнь. Третье: Кобб наверняка уже оборвал телефон, пытаясь выяснить, как все прошло, и если Артур видел и узнал его номер… Черт!
На его счастье, телефон остался там же, где и прочие вещи: на складах Бронкса, откуда его вывез Артур. Кстати, об Артуре. Нужно решить, как быть дальше, потому что мафия мафией, а работу никто не отменял.
Когда Имс вышел в спальню, на кровати лежали джинсы, довольно просторная футболка и даже белье. Он усмехнулся и быстро оделся, борясь с желанием выйти обернутым в полотенце. Останавливало только соображение, что такое дефиле точно никого не смутит.
Имс вынырнул из спальни, по ходу заметив, что вместо стен в квартире – только перегородки.
– Тебе идет, – услышал он от окна.
Артур сидел на подоконнике, подогнув под себя одну ногу и опираясь затылком об откос.
Имс только сейчас заметил, что футболка на нем - с прогнувшейся грудастой блондинкой, кокетливо опустившей веки. Усмехнулся:
– Спасибо. Жаль, она не в моем вкусе.
– Предпочитаешь брюнеток? – выгнул брови Артур.
– Предпочитаю конкретных людей, – слегка улыбаясь, ответил Имс, подступая к нему.
Тот махнул на журнальный столик:
– Выпей, тебе сейчас это будет полезно.
Имс перевел взгляд вниз, в указанном направлении, и заметил большую белую чашку с дымящимся бульоном.
– М-м-м, даже не из пакета! – воскликнул он, вдыхая аромат. – Это все ради меня? Сам готовил?
– Не обольщайся. Это из забегаловки на углу. Все лучше синтетической дряни.
Имс сделал пару осторожных глотков, довольно сощурился, почувствовав, как горячая жидкость прокатилась по пищеводу и опустилась в желудок, согревая изнутри.
– Ничего не хочешь спросить? – спросил, внимательно глядя на Артура.
– А ты хочешь рассказать? – изумленно ответил тот.
Имс отрицательно покачал головой, отпил еще бульона и подошел ближе, стараясь рассмотреть, что же такого интересного было за окном, куда упорно глядел его собеседник.
– Уже поздно, мне пора на работу, а тебе неплохо бы еще поспать, – нейтральным голосом проговорил Артур, хотя Имс отчетливо видел, как сбилось его дыхание, когда он приблизился.
– Я и так сплю вторые сутки, – огрызнулся Имс, не привыкший к чрезмерной заботе.
– И этого все равно мало для полного выздоровления, – упрямо ответил Артур, перевел на него взгляд и встал с подоконника, оказавшись почти вплотную к Имсу. – Ты совсем слабый, отлежишься еще денек, а потом займешься своими делами - или что там у тебя в очередной раз в Нью-Йорке.
– А то что? – поднял бровь Имс.
– А то свалишься на ближайшем тротуаре, – Артур вздохнул и закатил глаза. – На тумбочке у кровати таблетки – выпей. И бульон. Весь.
Он строго посмотрел напоследок и, обогнув Имса, вышел из квартиры, прихватив пальто и шарф.
– Спасибо, мамочка! – крикнул тот ему в спину. – Я – Имс… если тебе интересно, – добавил он уже в закрытую дверь.
Продолжение в комментариях...
Все тащат свои работы с Сикрет Санты и я тоже решила, чо ))
Фик многострадальный, писался и переписывался тысячу раз, в итоге в заявку все равно не попал, но хоть в настроение одариваемого. ВотЪ.
Название: Сломанный компас
Автор: Rogneda-demon
Бета: ratacate
Размер: миди
Пейринг/Персонажи: Имс/Артур, фоном Кобб, Мол
Категория: слэш
Жанр: недо-ангст, USTище, романс,
Рейтинг: NC-17
Краткое содержание: Возьмите одного вора, одного таксиста, один Нью-Йорк, соберите их вместе и посмотрите, что из этого выйдет
Примечание/Предупреждения: пре-канон, в некоторой степени АУ к предполагаемым событиям фильма, возможно ООС; в некоторые термины встроены пояснения - наведите курсор.
От Автора: Фик написан в подарок для Akeginu на Inception Secret Santa Challenge 2013.
Отдельное спасибо queer deer за разделители.
читать дальшеКобб сидел у открытого окна гостиницы и курил. Мол никогда не позволяла курить, но ее больше не было, а Кобб обращал мало внимания на окружающих.
Артур молча вошел в номер и знаком показал идущему за ним мужчине подождать у двери.
– Доминик, – тихо позвал он.
Кобб повернул голову и уставился пустым взглядом.
– Как думаешь, здесь так же высоко? – вдруг спросил он.
– Не знаю, – прямо ответил Артур. – Доминик, подойди на минутку.
– Что такое? – Кобб нехотя встал с подоконника, потушил сигарету о блокнот – пепельницу он так и не нашел – и остановился в шаге от Артура, с интересом рассматривая незнакомца.
– Познакомься, это Патрик. Патрик Дэмпси – Доминик Кобб. Это новый координатор. Патрик, – обратился он к новичку, – о Доминике Коббе я тебе уже рассказывал.
– Новый координатор? – удивленно повторил Кобб. – Мне не нужен новый. Я думал, мы неплохо сработались, – рассеянно сказал он, глядя куда-то мимо Артура.
– Да, неплохо. Но только я больше не работаю, Кобб. Я говорил тебе.
– Ты берешь тайм-аут? Да, ты прав, нам всем нужно отдохнуть.
– Нет, – упрямо повторил Артур. – Я ухожу, Дом. Насовсем. Патрик – моя замена. Думаю, тебе с ним будет так же неплохо работать, как и со мной.
– Будем на связи? – зачем-то уточнил Кобб, заведомо зная ответ.
Артур лишь отрицательно покачал головой, пожал на прощание руку Дома, опустил ладонь на плечо Патрика, приободряя, и вышел из номера. На его кровати остался серебристый чемоданчик и аккуратная стопка папок – отчеты по последним делам.
Артур сидел в аэропорту. Позади остались Париж и Мюнхен, затем, кажется, была Вена и еще полдюжины городов. Последние несколько дней Артур провел в самолетах и тщетных попытках затеряться.
Нью-Йорк встретил его дождливым утром и горячим кофе. Очень хотелось выспаться в нормальной кровати, но, видимо, этому не суждено было сбыться так скоро, как мечталось. По дороге в гостиницу таксист зачем-то свернул на Парк-авеню, и, конечно же, они попали в пробку. Парень виновато улыбнулся в зеркало заднего вида, приподнял плечи в извинительном жесте и склонил голову набок: «ну не виноват я».
– Простите, я думал, пробки здесь только в час пик, – пробормотал он.
– Угу, – недовольно буркнул Артур.
– А вы в Нью-Йорк надолго? – спросил таксист, чтобы разрядить обстановку.
– Еще не знаю, – вяло ответил Артур.
– Работа? – не унимался парень.
– Эм-м, нет. Определенно нет, – Артур постарался ответить достаточно резко, чтобы его больше не доставали вопросами. Видимо, не подействовало.
– Я тоже приехал сюда вот так, без четкого плана или каких-то идей. Теперь кручу баранку. Работа всегда найдется. Здесь, наверное, только на такси и передвигаются.
– М-м-м, – многозначительно промычал Артур, борясь со сном.
– Вот! – через окошко в пластиковой перегородке водитель протягивал ему визитку. – Здесь мой номер, если буду неподалеку – подвезу, куда скажете. На обороте номер нашего агентства - это если нужна будет работенка. Ну, на первое время.
Артур по привычке положил визитку во внутренний карман пиджака и благодарно кивнул. Потом скептически осмотрел себя – наверное, видок у него был еще тот, раз ему предлагают работу таксиста. Он устало вздохнул и решил не зацикливаться на этом. Ужасно хотелось в душ и в кровать. Всего на секундочку он прикрыл глаза…
– Мистер, э-э-эй, мистер! Просыпайтесь, приехали.
Он сонно потер лицо, достал из портмоне сотню, бросил привычное «без сдачи» и вышел из машины. Девушка на ресепшен на удивление долго копалась с бумагами. Артур смотрел с таким раздражением, что в конце концов на нее прикрикнул администратор. Девица стала пунцовой, пробормотала невнятное «извините» и подала магнитный ключ. И Артур в сопровождении портье отправился на седьмой этаж.
В комнате было прохладно и приятно пахло свежестью. Дав на чай и повесив табличку «Не беспокоить», Артур запер дверь и блаженно растянулся на большой кровати. Вставать решительно не хотелось. Но от привычек так просто не избавляются, поэтому он проделал обычный ритуал: душ, сигаретка перед сном, отключенный звук на телефоне, «Глок» под подушкой.
... Артур не выбирался из номера уже неделю: смотрел на дождливый Нью-Йорк, курил, бесцельно бродил по интернету, иногда переключал телевизионные каналы. Кажется, пару раз выходил в холл отеля или в бар. Дни для него слились в один бесконечный серый ливень.
Яркими пятнами по улице сновали желтые машинки: всегда много, всегда в пути.
Артур бросил задумчивый взгляд на визитку, лежащую на прикроватной тумбочке, – он только что освободил карманы, собираясь отдать костюм в чистку.
Разглядывая маленький клочок картона в форме старомодного такси с номерами на боках, Артур хмыкнул, улыбнулся каким-то своим мыслям и набрал номер. В конце концов, не этого ли он хотел: потеряться в серой массе, стать совсем обыкновенным.
У Имса совершенно точно были проблемы. И не то чтобы он боялся за свое мужское… за гордость свою, вот. Не впервой он выбегал из спальни любовницы, застигнутый в постели ее ревнивым мужем. Но вот прикрываться холстом Моне – истинной целью своего визита в эту самую спальню – ему пришлось на самом деле в первый раз. На черной лестнице, ключ от которой он заблаговременно украл у консьержа, его ждал запасной комплект одежды и тубус, но туда еще предстояло добраться.
Муж неистово кричал о неверности супруги, молодых сопляках и гнусном трусе, который сбегает при виде рассерженного льва.
– Скорее уж моржа, – буркнул про себя Имс, рассматривая мимоходом усы и обвисший живот мистера Ротфильда, так некстати вернувшегося с собрания акционеров.
– Наглец!!! Да как посмел! Матильда! А ты! Ты! – плевался рогоносец, размахивая руками.
Имс не слушал, он упорно оттеснял ревнивого мужа в сторону, чтобы проскользнуть к выходу. Черт, но ключ же остался в штанах... Пришлось неуклюже присесть и подцепить свободной рукой одежду.
– Извините, вынужден откланяться. Матильда, крошка, до следующей недели? – нарочито вежливо сказал Имс, обращаясь поочередно к обоим супругам.
– До следующей недели?! – взревел лев-морж и бросился прочь из спальни.
«В кабинет, – догадался Имс. – За пистолетом. Пора поторопиться».
Он выскользнул на лестницу как можно бесшумнее и застыл, стараясь не издавать ни звука.
– Где он? Сбежал? Сбежал! Ну ничего, далеко не уйдет! – орал мистер Ротфильд, удаляясь в сторону выхода из квартиры.
– Клюнул, – облегченно вздохнул Имс и принялся быстро натягивать одежду. Нужно было срочно уносить ноги, но машина, припаркованная у главного входа, теперь отпадала.
Идя по коридору через служебные помещения, Имс старался восстановить дыхание и придумать пути отступления. Решение подкатило к тротуару само.
Желтое такси остановилось как раз у проулка, из которого вышел Имс. Он открыл дверцу, подал руку выходящей из машины женщине, одарив ее лучшей из своих улыбок, и быстро юркнул в салон.
– Гони!
– А конкретнее? – уточнил водитель.
– Да чтоб тебя! Тороплюсь я, не видишь? Поехали, по дороге решим, – вспылил Имс. Он и так был весь на нервах, а тут еще таксисты умничают!
– Обычно торопятся куда-то, – назидательно ответил парень, но с места тронулся, перестраиваясь в средний ряд.
– А я тороплюсь от кого-то, – огрызнулся Имс, сползая на сиденье пониже. Они как раз проезжали мимо парадного входа элитной многоквартирки, где стоял, размахивая пистолетом, почтенный джентльмен.
– А вот от кого-то обычно убегают, – хмыкнул водитель, сворачивая на перекрестке.
– Умный, да? – рыкнул в ответ Имс, поправляя тубус за спиной.
– Так куда едем? – парень за рулем посмотрел в зеркало заднего вида, ловя взгляд своего пассажира.
– Прямо, – раздосадовано ответил Имс, доставая телефон. – Давай в Центральный парк.
– На Парк-авеню пробки. Может, есть более конкретное место? Я бы подвез, скажем, ближе к какому-то входу, – уточнил водитель.
– Что? По радио сообщили, что там не протолкнуться? – попытался съязвить Имс.
– Там всегда не протолкнуться. Это Парк-авеню, – ответил таксист, будто это на самом деле что-то объясняло.
– Ладно, давай к парку, там разберемся.
Водитель послушно повернул на следующем перекрестке, и через пятнадцать минут они уже ехали вдоль Центрального парка.
– Вот здесь притормози, – скомандовал Имс, протягивая сотню. – Сдачи не надо. Считай это чаевыми. За приятную беседу.
Таксист хмыкнул в ответ и быстро вырулил к мужчине, голосующему на другой стороне улицы.
... Позже, вспоминая события этого дня, Имс мельком отметил про себя, что таксист и правда был слишком умным и выглядел неправильно. Не совсем как таксист.
Артур сидел на подоконнике своей небольшой квартиры на Манхэттене. Как, оказывается, мало нужно для той жизни, которую он для себя выбрал: просторная однокомнатная студия с мобильными перегородками, они же - книжные шкафы, большая кровать, крошечная кухня где-то в углу, удобное кресло и стол, ноутбук, здоровенное окно с широким подоконником, который постепенно оброс подушками, пепельницей и батареей чашек.
Со временем в уголке, безрезультатно прикидывающемся гостиной, все же появился небольшой диван молочного цвета, многофункциональный журнальный столик и скромная черная плазма. А еще, кажется, кто-то из соседей подарил ему коврик под дверь с классической надписью «Добро пожаловать!». Однако гости здесь не бывали. Наверное, в этом и заключалось главное достоинство квартиры.
Первое время Артур жил в гостинице, но настороженные взгляды постояльцев и персонала, которых он периодически подвозил, стали со временем его напрягать. Пришлось искать место поспокойнее.
Сначала ему хотелось забиться в какую-то дыру – например, в Бруклин или даже Квинз. Но Артур быстро отбросил эту идею ввиду ее нежизнеспособности. Отказаться от некоторых привычек оказалось не так-то легко, и он выбрал небольшую клетушку в многоквартирном доме в жилой части Манхэттена, где не было давящих небоскребов, богато разодетых снобов и их пергидрольных спутниц.
Шестой этаж – не слишком высоко и не слишком низко. Пришлось перекрасить стены, сменить кое-что из мебели - и жить стало вполне комфортно. Позже, вместе с новым холодильником, на кухне обосновалась и новая кофеварка, умеющая готовить сколько-то там видов кофе. Артур никак не мог отделаться от назойливого консультанта и купил эту гремящую штуковину. Теперь же, с трудом разлепляя по утрам глаза, он благодарил небо за чудо техники и свою педантичность во всем, особенно в пополнении запасов кофейных зерен.
Впрочем, кофе он пил не только по утрам. Часто после ночных бдений на подоконнике выстраивалась целая батарея чашек, пахнущих исключительно черным кофе. Холодильник почти всегда пустовал: Артур заказывал готовую еду в ресторане, брал полуфабрикаты в супермаркете или перехватывал что-то из уличных тележек. Не самое здоровое питание, но об этом он вспоминал редко.
Дождливая весна превратилась в жаркое и душное лето - короткие ночи и бесконечные дни, ранние рассветы и кисельно-густые сумерки. Большинство жителей Нью-Йорка перебирались в пригороды на выходные, а то и на всю неделю, и только вечно работающие бизнесмены и клерки в неизменных белых рубашечках носились по городу. Они и были основными клиентами Артура в это время.
Конечно, для начала ему пришлось попетлять по улицам, прежде чем он запомнил, где что расположено и как туда удобнее добраться. После покупки навигатора стало полегче, а через пару месяцев беспрерывной практики - и вовсе просто. Колесишь себе и ни о чем не думаешь. На какое-то время это стало спасением.
Хуже было в вынужденные выходные. Кто придумал эти профсоюзы и, главное, кто решил, что его права ущемляют, если он работает без выходных? Конечно, он пробовал писать объяснительные и подписывать документы, что он сам, добровольно и вообще. Но его новые коллеги стали косо на него смотреть, а привлекать внимание ему сейчас совсем не хотелось.
Поэтому он просто выматывал себя, как умел. Временами брал машину напрокат и колесил по городу, убеждая себя, что так он будет лучше знать маршруты и улицы. В другой раз садился с книгой у окна и читал до тех пор, пока строчки не начинали плыть перед глазами. Правда, он вряд ли смог бы потом рассказать, о чем была книга. Однажды он попробовал расслабиться: пошел в ближайший бар и надрался до зеленых чертиков. Кажется, домой его притащил какой-то парень, которого он снял там же. Бурной ночи не получилось: во-первых, Артур действительно сильно напился, во-вторых, сказались все те же привычки. Едва к нему прикоснулись, Артур достал из-под подушки пистолет. Как хлопнула входная дверь, он уже не слышал.
Артур устало потер лицо над раковиной, еще раз плеснул холодной воды на слипающиеся веки и посмотрел на свое отражение. Шестнадцатичасовая смена, конечно, не прошла бесследно: тени под глазами, красные прожилки сосудов около радужки, зрачок расширен от переизбытка кофеина в крови. Проходя мимо кухни, он покосился на блестящую кофеварку, но сердце в этот момент особенно сильно стукнуло, как бы предупреждая. Артур хмыкнул и отправился на свой привычный пост – на подоконник.
Он уже знал примерный распорядок дня всех обитателей квартала и мысленно составил личное дело каждого. Вот пожилая дама из соседней квартиры, как обычно, в четыре часа шла в булочную. Следом за ней семенил мерзкий старичок с первого этажа дома напротив, с не менее мерзкой мелкой собачонкой на поводке. Помнится, впервые их увидев, Артур удивился тому, как собаки похожи на своих хозяев. Старик пытался поначалу расспрашивать его о жизни, даже изображал дружелюбие. Но не получив ничего взамен, кроме грубых и сухих ответов, обозвал хамом и с тех пор, едва завидев, демонстративно переходил на другую сторону улицы. А вот и местная сплетница, миссис Флиппер! Она жила на первом этаже и всех входящих приветствовала свежими слухами. В первую неделю после его переезда, когда еще шел ремонт, она часто забегала в гости, будто невзначай. Артур тоже изображал приветливость и дружелюбие, но в один момент просто устал и закрыл дверь перед ее носом. Если он что-то понимал в людях, репутация отшельника и грубияна была ему после этого обеспечена.
Какое-то время ему позванивала сестра, Сара, но больше по привычке: старшие должны заботиться о своих младшеньких. Но потом и она перестала. Конечно, у нее была отличная отговорка – замужество. Одна подготовка отнимала массу времени, а уж сам важный день - тем более. Артур сжалился над ней и дал хорошую причину не звонить как минимум год: он не приехал на церемонию.
Уже глубокой ночью, когда на улице не осталось людей, а рассматривать старый фонарный столб не осталось сил, Артур побрел к кровати. По дороге его взгляд зацепился за потертый черный фотоальбом. Сон как рукой сняло, но дольше сидеть он просто не мог. Артур рухнул на кровать, прикрыл глаза и прошептал сам себе:
– Вот стоило закрываться и бежать, если простая вещь способна вывести тебя из равновесия?
С самого начала все не заладилось.
Заказчик настаивал на личной встрече без посредников; парень, рекомендовавший его, быстро исчез из поля зрения; работа предстояла нелегкая и к тому же грозила не просто тюремным заключением, а смертью. Воровать у мафии не позволено никому.
Нью-Йорк встретил его аномальной жарой. Имс не припоминал такого душного лета, а ведь он привык к высоким африканским температурам. Хотелось побыстрее под прохладный душ, снять прилипшую к спине рубашку, но для начала - машину, желательно с кондиционером, и сигарету.
– Эй, парни! – окликнул он таксистов на стоянке. – Кто быстрее всех домчит в «Четыре сезона» – получит двойной тариф.
Послышался тихий смешок, и кто-то сказал:
– Джерри, сейчас твоя очередь, да и город ты уже неплохо знаешь.
К Имсу повернулся парень в светлых джинсах и белой майке, немного сощурился на солнце и махнул рукой в сторону своей машины. Водитель показался ему знакомым, но только увидев край его уха и внимательный взгляд в зеркале заднего вида, Имс вспомнил, кто он.
– Итак, сегодня у нас более конкретный пункт назначения, – утвердительно сказал тот. Именно сказал, а не задал вопрос.
Имс собирался ответить что-то язвительное, но отвлекся на двух знакомых ребят. Они явно кого-то искали. Он хмыкнул про себя: дело приобретало новый оборот. Точнее, теперь-то он точно знал, что никакого дела не будет.
– Знаешь, покатай-ка меня. Тут говорят, ты город знаешь, – сказал Имс, подкуривая сигарету.
– Постарайтесь не прожечь сиденье, – отстраненно заметил водитель, выруливая со стоянки. – А как насчет двойного тарифа?
– Ты же знаешь, не обижу, – усмехнулся Имс, открывая пепельницу.
Водитель промолчал и перестроился в средний ряд. Они выехали на дорогу к городу.
– Так, значит, тебя зовут Джерри? – Имс был настроен поговорить.
– «Джерри» зовут мышонка из мультфильма, – спокойно ответил таксист.
– А друзья тебя так зовут, потому что… – не унимался Имс.
– Они мне не друзья, – не меняя тона, ответили ему.
– А ты разговорчив, как я посмотрю, – констатировал Имс и снова потянулся за сигаретой.
– А ты снова торопишься от кого-то, – услышал он с переднего сидения. – Те парни со стоянки тебя искали? Это они уже битый час тащатся за нами?
Имс выронил так и не подкуренную сигарету и удивленно обернулся назад, чтобы посмотреть.
– Черт! – Он подозревал слежку, но не заметил, что за ними пристроился черный джип и теперь висел у них на хвосте. – Можешь сбросить?
Секунду водитель смотрел прямо ему в глаза через зеркало, потом ухмыльнулся каким-то своим мыслям и прибавил газу.
Парень действительно знал город. Быстро лавируя в автопотоке, он пересек самые оживленные места, минуя светофоры и привычные пробки. Через несколько минут стало ясно, что уйти от преследования будет не так просто. Но, видимо, это только раззадорило таксиста.
– Пристегнись там, – рявкнул он, закладывая несвойственный законопослушным гражданам полицейский разворот.
– Надеюсь, это не та прекрасная игра на «слабо», о которой я сейчас подумал? – уточнил на всякий случай Имс, нашаривая ремень безопасности и краем глаза замечая, что водитель совершенно точно повернул на 180 градусов и сейчас едет в аккурат навстречу преследующей их машине.
– Надейся, – коротко ответил ему таксист, явно прибавляя скорости.
Имс уже зажмурился, когда они резко свернули на свою полосу и помчались между машинами. Рев мотора их желтого такси перекрывал яростные сигналы водителей других автомобилей.
– Оторвались, – услышал Имс короткое замечание.
– А ты лихач, да? – выдохнул он в ответ и все же потянулся за сигаретой.
– Белье смени, когда выйдешь, – хмыкнул водитель. – Куда теперь? В гостиницу?
– Пожалуй, теперь можно. Но давай что-то не слишком пафосное. Выбери вариант попроще, на свой вкус.
Таксист дернул уголком губ - кажется, он воспринял это как вызов, - но спокойно покатил дальше, сворачивая на перекрестках. Имс расслабленно съехал на сиденье и прикрыл глаза. Нужно было вытряхнуть из головы все мысли, дать себе отдохнуть, а уже потом принимать решения.
Машина медленно подкатила к небольшому частному отелю. Никакого швейцара у входа и мальчиков-носильщиков, норовящих вырвать багаж с руками.
– Мило, – прокомментировал Имс. – Это что?
– Как раз то, что тебе сейчас нужно, – усмехнулся водитель, постукивая по счетчику.
Имс ухмыльнулся, достал из бумажника несколько сотен и бросил их на переднее сиденье.
– Ну, бывай, мышонок, – Имс расплылся в широкой улыбке, обнажая неровную кромку верхних зубов, аккуратно прикрыл дверь машины и направился к крыльцу. Сзади донеслось недовольное ворчание, но это только подняло ему настроение.
И снова паренек удивил его своим совсем не таксистским поведением.
Осень всегда вгоняла Артура в тоску. Все его беды случались именно в это время года.
С самого детства от Артура чего-то ждали. Единственный мальчик среди многочисленных кузин. Наследник. «Продолжатель рода», - гордо именовал его дед. Он был самым младшим и уже поэтому самым любимым. Возможно, со стороны казалось, что его жизнь похожа на сказку: у него было все, что только мог пожелать ребенок его возраста. Вот только желания были не его.
Он мечтал научиться играть на музыкальных инструментах. Родители поощряли, но вместо гитары дали в руки скрипку. Мама, правда, учила его играть и на фортепиано.
Артур бредил конструкторами, складывал из простых детских кубиков причудливые здания и формы. Родители упорно дарили ему на день рождения наборы юного врача. «Мальчику пора определяться со специализацией», – шутил отец.
Артур украдкой засматривался на парней в раздевалке после физкультуры - родители знакомили его с милыми девушками из благополучных семей. Артур был вежлив и галантен, но никогда не перезванивал им, предпочитая никому ничего не объяснять.
Все его тайны выходили на поверхность осенью. Однажды он сидел на веранде у своего соседа Фрэнка и перебирал струны акустической гитары, когда за ним пришла мать. Она не разговаривала с ним всю дорогу домой, а после его ждала любимая проповедь отца: «Ты не уважаешь своих родителей, а ведь мы стараемся для тебя».
Спустя еще пару лет, в такой же теплый осенний вечер, счастливый Артур возвращался домой после изнурительно прекрасного футбольного матча с мальчишками из соседнего квартала. Он забил финальный гол. В разодранной одежде, покрытый царапинами и синяками, он испытывал тогда абсолютное незамутненное счастье. Все изменилось в один момент, когда он увидел в гостиной свою папку с эскизами и рядом - отца с хмурым лицом. Последовал еще одна излюбленная проповедь: «Ты не имеешь права так со мной поступать, я в тебя всю душу вложил, и ты мне, как минимум, должен быть благодарен». В наказание все его схемы и чертежи были показательно сожжены на заднем дворе, а книги по проектированию и архитектуре изъяты.
Но самый большой скандал грянул значительно позже. Артуру было шестнадцать. Он гостил у деда в пригороде и наслаждался последними летними днями. Многочисленные родственники уже разъехались, и он, наконец, был предоставлен самому себе. Сидя у реки в тени большого раскидистого дерева, он мог помечтать о том, чего никогда не будет в его жизни. Как он станет архитектором или дизайнером, как будет жить в большом городе среди небоскребов, один из которых непременно построят по его проекту. Возможно, он заведет себе милого мальчика-любовника и будет счастлив.
Мальчик появился значительно раньше, чем предполагал Артур - он купался в реке и не слишком умело нырял. Когда в очередной раз он нырнул и долго не всплывал, Артур занервничал. Сколько человек может пробыть под водой без кислорода?
Он спустился вниз, наскоро стянул с себя футболку и кроссовки, прыгнул в воду и выволок неудачливого пловца на берег. Парень выглядел совсем плохо: посиневшие губы и безвольно опущенная голова говорили о том, что Артур опоздал. Вспоминая все, чему их учили на уроках выживания, Артур попытался нащупать пульс, прислушался к дыханию, пожалел, что у него нет зеркала. Парень не дышал - видимо, наглотался воды. На ум приходило только одно известное и доступное средство: искусственное дыхание рот в рот.
Когда дед пришел звать его на ужин, оправдаться искусственным дыханием во имя спасения жизни уже не представлялось возможным. Они лежали на песке, сцепившись, не переставая ласкать и целовать друг друга.
Такого позора Артур не переживал еще никогда. Весь пунцовый, он брел за спокойно идущим дедушкой. Тот так ничего и не сказал - ни по дороге, ни позже за ужином, ни даже когда родители привычно устроились в гостиной за семейным просмотром старого кино.
А на следующее утро была осень.
Его старшая сестра Сара все это время стояла в стороне. Никогда не вмешивалась в разговоры старших, не перечила родителями и вообще была эталоном терпимости и того, какой должна быть настоящая дочь в семье Артура. Ее часто ставили в пример; тогда Артур зло смотрел в ее сторону, а она лишь кривлялась и показывала язык.
Но в ночь его побега она спокойно протянула ему ключи от своей машины. Артур уже перебросил ногу через подоконник в своей комнате и смотрел на нее очень недоверчиво.
– Зачем ты это делаешь? – спросил он. - Внезапно вспомнила, что мы родственники?
– Ну что ты, глупый. Только о себе и пекусь. Когда отец узнает, он точно от тебя отречется, вычеркнет из завещания и сожжет твою фотографию на семейном древе. И все достанется мне. И тот черный фотоальбом, который ты так любишь, – тоже, – усмехнулась тогда Сара. Но приобняла его, поцеловала в щеку и пожелала удачи, сунув вместе с ключами пару сотен наличных.
В одном она промахнулась: черный альбом дед подарил ему еще тогда, в злополучную осень его разоблачения. Глубокой ночью, когда он спустился вниз попить воды, дед сидел в гостиной и при свете настольной лампы листал пожелтевшие от времени страницы, переложенные калькой.
– Со времени переезда нашей семьи в Штаты альбом пополнялся фотографиями моментов, самых важных в жизни всего рода: свадьбы, рождение детей, семейные праздники. Это была большая честь – вклеить снимок в альбом и подписать его. А теперь все на тебе и закончится, – тихо проговорил дед.
– Дедушка Зейда, – полушепотом отозвался Артур.
– Помолчи пока, – остановил его старик, подняв руку ладонью наружу. – От тебя откажутся. Отвернутся. Вся твоя семья, все те, кто сейчас улыбается на этих фотографиях, навсегда вычеркнут тебя из своей жизни, можешь быть в этом уверен. Со временем даже имя твое сотрется из памяти. Я хочу, чтобы ты понимал последствия. Если ты пойдешь против, если… не прекратишь – тебя ждет изгнание.
– Мне не привыкать, – устало вздохнул Артур.
– Но еще больше я хочу, чтобы ты не останавливался. Чтобы шел за своей мечтой, искал то, что тебя так манит, и нашел это, – дед внимательно смотрел в глаза ошалевшему Артуру. – С самого раннего детства ты был не таким, как они, – он указал на альбом. – Другим. Они осудят, конечно. Как осудили когда-то…
Дрожащей рукой Зейда достал из нагрудного кармана маленькую выцветшую черно-белую фотографию и протянул ее внуку, продолжая неспешный рассказ:
– Его звали Николас. Мы вместе учились. Я был твердо намерен остаться с ним. Навсегда. – Дед говорил отрывисто. Было видно, что слова даются ему с трудом. – Но ты же знаешь эти задушевные беседы о долге, обязанностях и ответственности... Наверное, он так меня и не простил. Последний раз я видел его почти 60 лет назад.
Дед вздохнул, откинулся на спинку дивана.
– Прошли годы, а все, что у меня осталось – этот альбом и множество людей, которые не смогли заменить одного, единственно важного человека в моей жизни. Ты еще молод и, наверное, нескоро поймешь, но… Семья – это важно, безусловно. Но никто из них не сделает тебя счастливым. – Зейда пересел на диван к Артуру, обнял его за плечи и положил на колени фотоальбом. – Зато все они могут прекрасно уместиться в толстую книгу в черном переплете.
Дед не был пророком, но со времени побега Артура в Сорбонну никто из семьи не пытался с ним связаться. Никто, кроме Сары. Она даже приезжала к нему однажды. Вскользь рассказала о реакции родителей на оставленное им письмо и быстро перевела тему, расспрашивая о его жизни. После они старались поддерживать связь.
И вот сейчас, в полумраке своей отгороженной спальни, Артур листал альбом и вспоминал еще одну злополучную осень.
Его первый год в университете начался не лучшим образом. Тайком выученный французский казался бесполезным, город чужим, а люди совсем не такими доброжелательными, как обещали рекламные проспекты. Сосед по комнате в общежитии то и дело норовил подколоть. Артур сидел в парке у кампуса, засунув нос в поднятый ворот пальто и уткнувшись этим самым носом в учебник. Читать в своей комнате не представлялось возможным: шум, создаваемый соседом и его новой подружкой, вынуждал сбежать подальше.
На беду, Артур так торопился убраться, что забыл прихватить шарф. И в тот момент, когда он в очередной раз проклял Тристана, свою рассеянность и торопливость, ему на плечи легло что-то серое, пушистое и теплое, вкусно пахнущее карамелью; легкой змеей обернулось вокруг его ворота, свешивая второй конец прямиком на страницу. Веселая мягкая кисточка лежала как раз на том месте, где Артур читал.
Он удивленно поднял глаза и увидел, что перед ним стоит смешная девушка в варежках и шапке с большим помпоном, явно из того же комплекта, что и шарф. Артур не успел открыть рот, как она плюхнулась на лавку около него, заинтересованно посмотрела в учебник и звонким голосом спросила:
– Что читаешь?
Английский с ярко выраженным французским акцентом поразил Артура даже больше, чем то, что на этом самом английском обратились именно к нему.
– Я – Мол, – представилась девушка. – А ты, кажется, Артур?
Тот согласно кивнул в ответ, намереваясь спросить, откуда она это знает.
– Я читаю мысли! – воскликнула она, отвечая на незаданный вопрос, а потом буднично добавила: – Но вообще-то мой отец, профессор Майлз, преподает у тебя.
Артур многозначительно угукнул и кивнул.
– Ты наверняка замерз, – продолжала щебетать Мол. – Пойдем, здесь за углом есть отличная кофейня.
Она встала и протянула Артуру руку, которую тот не спешил принимать.
– Если у тебя нет денег, не волнуйся, я заплачу.
– У меня есть деньги, – пробурчал Артур в ответ. – Я просто ни черта не понимаю из того, что говорят парижане. Они вообще по-французски говорят?
Мол засмеялась, и Артуру показалось, что где-то звенят серебряные колокольчики.
– Как насчет обмена? Ты будешь учить меня английскому, а я тебя – французскому! – Девушка уже успела схватить Артура за ладонь, поднять и аккуратно взять под руку, уверенно подталкивая к выходу из парка.
– Мне нравится эта идея, – Артур позволил себе легкую улыбку.
А с желтого листа альбома на него смотрела удивительная сероглазая брюнетка и жмурилась на осеннее солнце.
Золотую осень Имс любил, но все больше на картинах, которые периодически воровал или копировал. Сам же он предпочитал пережидать это время года где-то в тропических широтах.
Ранние холода Нью-Йорка всегда навевали на него тоску. К тому же он страшно не любил надевать на себя так много неудобной одежды: она сковывала его движения, заставляя нервничать.
Дождь начался внезапно, хотя небо было укрыто серыми унылыми тучами уже с утра. Можно было легко отличить туристов от местных: привыкшие к таким подвохам, ньюйоркцы тут же раскрывали купола зонтов и торопились дальше, в то время как приезжие искали укрытие под навесами.
Имс как раз подкурил сигарету, чертыхаясь и стараясь как-то встряхнуться: вода определенно затекла за шиворот. Он застрял в США на неопределенный срок, и это его напрягало. Можно было, конечно, завалиться в ближайший бар или клуб и на пару дней расслабиться, но отчего-то совсем не было настроения. На углу припарковалось такси, и Имс узнал профиль водителя. Уже знакомый парень вышел из машины, набросив капюшон, и быстро забежал в магазинчик. Появился он спустя несколько минут, с пачкой сигарет. Открыл ее и нервным движением подкурил. Он стоял под навесом, смотрел в пространство перед собой и откровенно наслаждался никотином. Имс с интересом разглядывал его: стройный, даже на грани худобы, в меру высокий, длинные ноги в хорошо сидящих джинсах, теплая худи приятного синего оттенка. Самый обыкновенный. О таких Имс обычно говорил «человек без возраста»: никогда нельзя быть уверенным, перевалил ли он за черту совершеннолетия. Парень, едва докурив одну сигарету, тут же схватился за вторую, прикрывая глаза на каждой затяжке. Наконец прошел чуть вперед и нырнул в кофейню.
Имс отвлекся на зазвонивший телефон, поэтому, в следующий раз посмотрев на другую сторону улицы, увидел только, как водитель выбрасывал в урну бумажный стаканчик из-под кофе и недавно купленную пачку сигарет. Затем его такси вывернуло на проезжую часть и покатило дальше.
Идти куда-то пешком совсем не хотелось. Имс уже искал глазами вход в метро, когда рядом притормозила желтая машина. Он опустил голову к стеклу и улыбнулся.
– Подумал, что в такую погоду ты вряд ли будешь наслаждаться красотами города, – сказал ему парень, которого он откровенно рассматривал еще пару минут назад.
– Очень мило с твоей стороны, – ответил Имс, садясь на заднее сиденье.
– Итак? – водитель привычно смотрел в зеркало заднего вида.
– Итак? – переспросил Имс.
– Сегодня мы никуда и ни от кого не торопимся? – уточнил таксист.
– И даже не убегаем, – улыбнулся ему краешком губ Имс.
– Куда тебя отвезти? – Ему показалось, что голос водителя прозвучал немного разочарованно. – В гостиницу?
– Вообще нет. Не знаю, – Имс с интересом наблюдал за сменой эмоций в темных глазах. – Есть предложения?
– Я бы сейчас выпил чего-то теплого и алкогольного, – пробормотал водитель.
– Отличная идея. Знаешь местечко? – оживился Имс. Ему иррационально хотелось узнать побольше об этом парне.
– Есть одно, – подмигнули ему в зеркале.
Машина тронулась, и Имс откинулся на сиденье, доставая сигарету. Вспомнил, что видел таксиста курящим и предложил ему, но тот отрицательно покачал головой:
– Бросаю.
Имс понимающе кивнул, прикуривая. Он тоже как-то пробовал бросить. Продержался целых три часа. А после слесарь выпустил его из застрявшего лифта.
– Так ты следишь за мной? – внезапно спросил Имс.
– А ты?
– Я? Я… У меня тут были дела, – почти не солгал Имс.
– Ну да, – таксист сделал вид, что поверил.
– И все-таки? – не унимался Имс.
– Увидел тебя на другом конце улицы. Дождь. И ты всегда хорошо платишь, – ровным тоном ответил водитель, сворачивая за угол.
– Всего лишь, – деланно расстроился Имс.
– Да, вот так все банально, – подтвердили с переднего сиденья.
– А я надеялся, ты по мне соскучился, – Имс изобразил разочарование и печаль.
– Ну, может быть самую малость. Не каждый клиент убегает от ревнивых мужей и наемников мафии, – улыбнулся водитель.
Имс замер. Не каждый таксист так легко делает выводы из увиденного.
Будто заметив это, парень пояснил:
– Расслабься, я же таксист. В этом городе если кто и знает все сплетни, так это мы. Приехали.
Машина остановилась около небольшой черной двери. Вывеска гласила: «У Чарли».
– Здесь подают самый лучший глинтвейн, который ты только пробовал, – заявил его личный гид.
– Это ты еще моего не пробовал, – парировал Имс.
– Не пробовал, – согласился водитель.
– А хотел бы? – Имс внимательно смотрел в зеркало заднего вида, практически глаза в глаза.
Ответом ему было молчание, но Имс заметил, как едва порозовел кончик оттопыренного уха.
– Сколько с меня? – решил он сменить тему.
– За счет заведения, – усмехнулся водитель.
Имс уже выбрался из машины, наклонился к стеклу передней двери, и оно тут же опустилось.
– А ты не зайдешь? – спросил он.
– У меня еще смена, – ответил парень, отрицательно качая головой.
– Я могу тебя подождать, – забросил наживку Имс.
И снова молчание в ответ.
– Ладно, спасибо, – он выпрямился и похлопал по крыше машины, давая сигнал, что можно отъезжать.
Имс пил действительно вкусный глинтвейн в полумраке бара, размышляя, что же его так зацепило в, казалось бы, совсем обычном парне.
Конечно, тот так и не появился. Конечно, Имс его совсем не ждал.
– Имс, ты сейчас в Европе? – Звонок застал его как раз в тот момент, когда он шел по Альтштадт и рассматривал вывески многочисленных баров.
– Есть предложение? – оживился Имс.
– Что за привычка отвечать вопросом на вопрос? – резко огрызнулись на том конце провода.
– А сам как же? – усмехнулся Имс. – И все же?
– Скорее просьба. Ну и работа, конечно. Есть возможность попрактиковать твои особые навыки, – с нажимом проговорили в трубку.
– Кобб, ты никогда не умел интриговать. Кто ж все карты кладет на стол в начале партии? – Имс остановился около одного из баров. Официант за стеклянной витриной, выставлявший перед клиентами бокалы альтбира, чем-то неуловимо напомнил ему странного таксиста из Нью-Йорка.
– А это не все карты. Это только «флоп», «терн» и «ривер» расскажу при личной встрече. Если тебе, конечно, интересно. – В трубке зашипело. Чертова связь.
– Ты так и сидишь безвылазно в Париже? Я смогу быть там завтра, – ответил Имс, сбрасывая вызов. – А сегодня я, пожалуй, выпью пинту темного.
Имс толкнул дверь и уверенно улыбнулся поднявшему на него взгляд молодому человеку.
***
По телу разливалась приятная нега, как это обычно бывает после хорошего секса и сна. Поднимаясь в лифте к арендованной квартире Кобба, Имс привычным движением расстегнул пальто и развернул шарф. Сильнее осени он не любил только зиму.
– Входи! – услышал он после звонка в дверь.
Кобб обнаружился в гостиной - он разговаривал по телефону и жестом показал Имсу, куда сесть и бросить вещи. Имс немного осмотрелся: бежевые безликие стены и мебель в тон. Да уж, в работе Кобб позволял себе гораздо больше, чем эта аскетичная сдержанность.
– Спасибо, что приехал. – Доминик протянул руку.
Имс степенно пожал ее, улыбаясь:
– Ты так настаивал...
– Выпьешь? – предложил Кобб. Он отчего-то нервничал, и это заставило Имса немного напрячься.
– Сейчас только середина дня. Не рановато?
– Да, пожалуй, ты прав. – Кобб перестал кружить по комнате, опустился в кресло напротив Имса и продолжил, пододвигая к нему картонную папку: – Вот. Это цель. Ничего сложного – практически рядовое извлечение.
– И для рядового извлечения тебе нужен имитатор? – уточнил Имс.
– У него паранойя. Кто-то чужой не сможет подобраться к нему настолько близко, чтобы правильно заполнить сейф, – спокойно пояснил Кобб.
– Я не извлекатель, Дом. Я не задам ему нужных вопросов.
– Это сделаю я, пока ты будешь его отвлекать.
– А разве он не должен сосредоточиться на объекте, который ты собираешься у него украсть? Не то чтобы я лез в твою работу: технологию извлечения я знаю только в теории…
– Имс, – грубо перебил его Кобб, – сколько мыслей у тебя в голове одновременно?
– Миллионы!
– Вот именно. И что мешает тебе, разговаривая о деле, рассматривать вазу у меня за спиной и отмечать ее тонкое стекло и строгие линии?
– Ничего, – улыбнулся Имс. – Если я правильно понимаю – это и есть «флоп».
– Именно. – Кобб положил на стол еще одну папку. – А это «терн».
– Это же… – Имс открыл папку и удивленно распахнул глаза.
– Артур, – снова перебил его Кобб. – Его зовут Артур. И он тоже должен участвовать в этом деле.
– Еще одна цель? – Имс вскинул настороженный взгляд на Кобба, пристально всматриваясь в его лицо.
– Нет. Это координатор. Был им. Год назад отошел от дел.
– Тогда зачем…
– Затем! – рявкнул медленно закипающий Кобб. – Затем, что я хочу его вернуть. Я должен. Он мне нужен.
– Для этого дела? – зачем-то уточнил Имс.
– Да. Нет. Не совсем, – растерялся Кобб. – Скажем так, это дело – то, чем его можно заманить обратно в бизнес, а вот останется он или нет - всецело зависит от, надеюсь, тебя.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Имс. У него, безусловно, было много талантов, и безграничное обаяние в том числе, но все же…
– Он ушел из дримшеринга, потому что решил, что это опасно. Опасно для жизни. Ему нужно… важно показать, что это не так, что все можно держать под контролем, – отвечая, Кобб опять закружил по комнате.
– И решил он так… – начал Имс.
– После смерти Мол, – коротко ответил Кобб и все же плеснул себе виски на дно стакана.
«Ривер», – мысленно вздохнул Имс.
– Они были близки? – осторожно спросил он.
– Неимоверно, – отозвался Доминик и, помолчав немного, добавил: – Она привела его в дримшеринг. Мне кажется, у Артура с ней связано слишком много… всего. – Кобб неопределенно махнул рукой, рисуя круг.
– Они были любовниками? – Имс не мог не спросить. Это дела практически не касалось, но вопрос сам слетел с языка.
– Господи! Нет! Что за чушь ты несешь? – взвился Доминик. – Когда он перебрался в Сорбонну учиться, она стала его единственным другом на долгое время.
– Что еще мне нужно знать? Кроме того, что есть в досье, – уточнил Имс ровным тоном.
– Я… Я не знаю, как он провел этот год. То есть… Я навел справки: он в Нью-Йорке, работает таксистом. Но в остальном – по всем нашим каналам тишина. Он словно растворился. Так что я не представляю, что тебя ждет.
– Интересненькое дельце: пойди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что. Есть некий парень, Артур, которого надо вернуть в бизнес. Мне его что? Уговаривать? Связать и привезти? Расписать в красках новшества индустрии сна? Знаешь, Артур, за то время, пока тебя не было, исследования продвинулись очень далеко, и теперь мы стабильно держим два уровня и копируем других людей, – голосом диктора новостей проговорил Имс. – Как ты себе это представляешь?
– Я не знаю! – выкрикнул ему в лицо Доминик.
– Ты не знаешь, – негромко сказал Имс. – Я - тем более. Ты хочешь от меня невозможного.
– Только потому что ты - из тех немногих, кто умеет делать невозможное.
– Это грубая и неприкрытая лесть, Доминик Кобб, – усмехнулся Имс.
– Она самая. Теперь ты видишь, в каком я отчаянии? – Доминик снова налил себе.
– Что в нем такого? Почему он так важен? – Имс сощурился и очень внимательно посмотрел в глаза своего горе-работодателя.
– Ты не поймешь, – покачал тот головой в ответ.
– А ты попробуй.
– Я просто должен это сделать. Должен. Ради Мол. Ради него, – отрывисто проговорил Кобб. – Ты не видел его в работе. В нем будто что-то сломалось с ее уходом. Будто и он умер в один момент.
Имс молча смотрел на него.
– Я никогда не видел, чтобы так быстро учились, впитывали, применяли на практике. Стоило нам озвучить какую-то теорию, как он уже просчитывал все варианты, выбирал единственно правильный и мчался пробовать. Все те парадоксы, и схемы, и лабиринты, что ты видел в наших предыдущих работах, – это Артур. Я только использую его идеи.
– За авторское право платишь? – неудачно пошутил Имс. – Почему бы тебе самому не поговорить с ним?
– Ты думаешь, я не пытался? Только за последний месяц я отправил ему штук тридцать писем. Безрезультатно.
– Так может… не стоит ему мешать? Вдруг он счастлив в своей новой жизни? – рискнул предположить Имс.
– Если это так, я хочу знать наверняка.
– Ясно. Снова незакрытые гештальты. Доминик, ты неисправим, ты в курсе?
Кобб пожал плечами и, тихо извинившись, ответил на вызов мобильного.
– А вот теперь можно и выпить, – сам себе кивнул Имс, наливая в стакан виски и рассматривая парня на фотографии. – Приятно познакомиться, Артур.
План со случайной встречей и неслучайной выпивкой по этому поводу провалился еще до того как Имс сел в самолет до Нью-Йорка. Его последний заказ не был таким уж сложным: пара копий, пара подмен. Давний, проверенный посредник, хороший гонорар. Видимо, это и расслабило его, напрочь выключив инстинкты. Только так он мог объяснить, что не заметил слежки и не ушел от нее вовремя.
Все началось почти сразу после посадки.
***
– Эй! – Имс услышал оклик, когда уносил ноги от нападающих. Повертел головой и увидел желтый бок машины и приоткрытую дверь. – Ну? Ты долго будешь там стоять?
Имс запрыгнул на заднее сиденье, хлопнул дверью и пригнулся. Послышался визг колес, и такси быстро свернуло в полутемный проулок и помчалось прочь. Кажется, Имс даже услышал разочарованные крики и угрозы.
– Как ты меня нашел? – спросил Имс таксиста, отдышавшись.
– По радио с утра трезвонят, что какой-то придурок в одной рубашке, перепачканной кровью, носится по злачным местам Нью-Йорка в пятнадцатиградусный мороз, – огрызнулся водитель.
– Спасибо, – выдохнул Имс.
Водитель только кивнул, сосредоточившись на дороге. Когда стало ясно, что погоня им не угрожает, он вырулил на оживленную улицу и мягко влился в поток.
– Эй, ты как? – позвал таксист Имса. Но тот не отвечал. – Черт!
... Артур припарковался у ближайшего бордюра, вышел из машины, обошел ее и открыл заднюю дверцу. Мужчина на заднем сидении был без сознания, весь рукав рубашки пропитался кровью. Артур аккуратно расстегнул одежду, чтобы оценить повреждение – мышцы были рассечены довольно сильно, но, на первый взгляд, не слишком серьезно.
***
Имс очнулся в кровати от сильной боли в плече.
– Лежи, не дергайся, иначе шов будет кривым и останется рубец. Тебе и так испоганили татуировку, – услышал он ровный голос сбоку. – На, выпей.
С этими словами к его губам приложили стакан с чем-то обжигающе горячим и крепким.
– Извини, ничего другого под рукой нет, – без тени сожаления сообщили ему. – Чуть позже выйду в аптеку за антибиотиками и обезболивающим.
– Где мы? – хрипло спросил Имс.
– У меня, – коротко прозвучало в ответ. Имс мгновенно открыл глаза и уставился на сосредоточенного водителя, который в это время зашивал его рану зубной нитью. – Что? Тебя нужно было везти в больницу?
– Э-э-э... нет. Определенно нет, – покачал головой Имс.
– Вот и не дергайся. Я почти закончил. А лучше выпей еще и поспи. Тебе не повредит.
Имс послушно пригубил из стакана, и из-под прикрытых ресниц наблюдал, как его спаситель закончил со швом, наложил повязку, укрыл его теплым одеялом и тихо удалился.
Имса лихорадило. Крупная дрожь пробирала до костей, в горячке он метался по кровати и, кажется, бредил. Минуты успокоения приходили, когда лба касалась сначала прохладная ладонь, а потом повязка, смоченная в каком-то растворе. Все тело обтирали чем-то мягким, но ужасно пахнущим, а легкий шепот «тш-ш-ш, все хорошо, ты в безопасности» убаюкивал, давая несколько часов забытья. Имс не знал, сколько прошло времени, прежде чем он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы подняться с постели. Но тело казалось слишком тяжелым. Да что там, голова была свинцовая, отказывалась даже поворачиваться. Рядом в кресле сидел сгорбленный мальчишка. Присмотревшись, Имс узнал в нем таксиста. Воспоминания нахлынули лавиной, голова загудела еще сильнее. «Отличный план по возвращению координатора к жизни, ничего не скажешь», – беззвучно отругал он себя, а вслух прохрипел:
– Пить…
Мужчина в кресле тут же встрепенулся, проморгался, приходя в сознание, подошел к нему и поднес к губам стакан и соломинку.
– Не увлекайся, тебе еще нельзя много, – строго сказал он, и Имс слабо улыбнулся и сразу поморщился: губы пересохли и потрескались.
Длинные пальцы окунули марлевый тампон в воду с лимоном и бережно провели по губам, стараясь не слишком задерживаться на язвочках.
– Спасибо... – Голос понемногу возвращался, но горло саднило. Кричал он, что ли? – Это из-за ранения?
– Это из-за шила в заднице, – устало сказал таксист. – Бегать по морозу в тонкой рубашке очень неполезно.
– Давно я тут? – Имсу необходимо было выяснить все и сразу.
– Сутки, – парень посмотрел на часы, – ну, чуть больше уже. Торопишься?
Имс отрицательно помотал головой и прикрыл глаза. Короткий разговор отнял слишком много сил.
– Правильно, поспи, – услышал он, уже проваливаясь в спокойный и глубокий сон.
В следующий раз его разбудил запах свежезаваренного кофе и одна очень важная потребность организма. В комнате был полумрак: горел только ночник на столе, а закрытые жалюзи не позволяли угадать время суток. Имс приподнялся на локтях, пережидая головокружение, осторожно сел в кровати, а после и ноги спустил, с удивлением отмечая, что ставит их на что-то пушистое и теплое.
– Тебе в ту дверь, – услышал он тихий голос сбоку, обернулся и увидел таксиста.
Имс повертел головой, заметил слегка подсвеченный прямоугольник и медленно встал. И только тогда подумал, что совсем не одет, то есть совсем-совсем. Откровенно говоря, он ожидал, что парень отвернется, потупит взгляд или опустит глаза, но тот смотрел на него уверенно и спокойно, мелкими глотками отпивая кофе.
– Сам дойдешь? – спросил участливо.
– Да уж постараюсь, – раздраженно ответил Имс и, слегка пошатываясь, отправился в уборную.
Он уже стоял около двери, когда та внезапно распахнулась, и в живот ему ткнулось что-то ворсистое и щекотное.
– Вот, я подумал, ты захочешь принять душ. – На пороге стоял его заботливый спаситель и протягивал полотенце.
– Да что с тобой, парень? – как-то странно взвизгнул Имс. – Должны же быть хоть какие-то границы приличия! А если бы я еще справлял нужду?
– И что? Чем ты хочешь меня удивить? – усмехнулся таксист, сунул полотенце ему в руки и отвернулся, чтобы уйти.
– Эй, мышонок! – позвал его Имс. – Спасибо.
– Артур. Меня зовут Артур, – откликнулся тот, и Имс заметил тень смущения, промелькнувшую в его взгляде.
Имс стоял под струями воды и пытался проанализировать ситуацию. Первое: за ним совершенно точно охотились. Как выяснилось, у мафии не только нельзя было воровать, но и отказывать ей тоже нежелательно. Второе: последние пару суток он провел в квартире парня, которого ему нужно вернуть в бизнес, а предыдущий план с треском провалился, даже не воплотившись в жизнь. Третье: Кобб наверняка уже оборвал телефон, пытаясь выяснить, как все прошло, и если Артур видел и узнал его номер… Черт!
На его счастье, телефон остался там же, где и прочие вещи: на складах Бронкса, откуда его вывез Артур. Кстати, об Артуре. Нужно решить, как быть дальше, потому что мафия мафией, а работу никто не отменял.
Когда Имс вышел в спальню, на кровати лежали джинсы, довольно просторная футболка и даже белье. Он усмехнулся и быстро оделся, борясь с желанием выйти обернутым в полотенце. Останавливало только соображение, что такое дефиле точно никого не смутит.
Имс вынырнул из спальни, по ходу заметив, что вместо стен в квартире – только перегородки.
– Тебе идет, – услышал он от окна.
Артур сидел на подоконнике, подогнув под себя одну ногу и опираясь затылком об откос.
Имс только сейчас заметил, что футболка на нем - с прогнувшейся грудастой блондинкой, кокетливо опустившей веки. Усмехнулся:
– Спасибо. Жаль, она не в моем вкусе.
– Предпочитаешь брюнеток? – выгнул брови Артур.
– Предпочитаю конкретных людей, – слегка улыбаясь, ответил Имс, подступая к нему.
Тот махнул на журнальный столик:
– Выпей, тебе сейчас это будет полезно.
Имс перевел взгляд вниз, в указанном направлении, и заметил большую белую чашку с дымящимся бульоном.
– М-м-м, даже не из пакета! – воскликнул он, вдыхая аромат. – Это все ради меня? Сам готовил?
– Не обольщайся. Это из забегаловки на углу. Все лучше синтетической дряни.
Имс сделал пару осторожных глотков, довольно сощурился, почувствовав, как горячая жидкость прокатилась по пищеводу и опустилась в желудок, согревая изнутри.
– Ничего не хочешь спросить? – спросил, внимательно глядя на Артура.
– А ты хочешь рассказать? – изумленно ответил тот.
Имс отрицательно покачал головой, отпил еще бульона и подошел ближе, стараясь рассмотреть, что же такого интересного было за окном, куда упорно глядел его собеседник.
– Уже поздно, мне пора на работу, а тебе неплохо бы еще поспать, – нейтральным голосом проговорил Артур, хотя Имс отчетливо видел, как сбилось его дыхание, когда он приблизился.
– Я и так сплю вторые сутки, – огрызнулся Имс, не привыкший к чрезмерной заботе.
– И этого все равно мало для полного выздоровления, – упрямо ответил Артур, перевел на него взгляд и встал с подоконника, оказавшись почти вплотную к Имсу. – Ты совсем слабый, отлежишься еще денек, а потом займешься своими делами - или что там у тебя в очередной раз в Нью-Йорке.
– А то что? – поднял бровь Имс.
– А то свалишься на ближайшем тротуаре, – Артур вздохнул и закатил глаза. – На тумбочке у кровати таблетки – выпей. И бульон. Весь.
Он строго посмотрел напоследок и, обогнув Имса, вышел из квартиры, прихватив пальто и шарф.
– Спасибо, мамочка! – крикнул тот ему в спину. – Я – Имс… если тебе интересно, – добавил он уже в закрытую дверь.
Продолжение в комментариях...
@темы: fanfic: rus, NC-17
-
-
12.02.2014 в 13:21-
-
12.02.2014 в 13:22-
-
12.02.2014 в 13:22-
-
12.02.2014 в 13:23-
-
12.02.2014 в 13:25-
-
12.02.2014 в 13:26-
-
12.02.2014 в 13:27-
-
12.02.2014 в 13:29The End
-
-
12.02.2014 в 14:05Автору
-
-
12.02.2014 в 14:08быстро читаете
-
-
12.02.2014 в 14:41-
-
12.02.2014 в 14:47-
-
12.02.2014 в 17:50-
-
12.02.2014 в 17:55-
-
13.02.2014 в 01:29-
-
13.02.2014 в 01:35-
-
13.02.2014 в 13:21-
-
13.02.2014 в 13:29-
-
13.02.2014 в 14:17UkiNoLex, спасибо за похвалу! автору приятно)
-
-
13.02.2014 в 15:55-
-
13.02.2014 в 16:03-
-
14.02.2014 в 20:43-
-
14.02.2014 в 21:08-
-
11.03.2014 в 22:55Спасибо вам большое за такую замечательную историю!
-
-
11.03.2014 в 23:16-
-
18.03.2014 в 23:44-
-
18.03.2014 в 23:49