[dream-a-little-bigger]

Название: Felis Catus, оригинал: fermine.livejournal.com/10731.html
Автор: fermine
Переводчик: amorph. (разрешение есть)
Фандом: Inception
Пейринг: Имс/Артур
Рейтинг: PG-13
Размер: 4800 слов
Жанр: AU, тонны флаффа!!
Саммари: Артур превратился в котенка, и Имс был вынужден взять его к себе.
Дисклеймер: мне ничего не принадлежит
Примечания: фанарт к этому фику - platina.livejournal.com/22617.html

Автор представляла такого котенка:


А я вот примерно такого:

Быть котом оказалось не так уж и плохо...

Быть котом оказалось не так уж и плохо. Если не обращать внимания на произошедшее уменьшение в размере, проблем вообще не было. Артур стал более гибким и ловким, приобрел молниеносную скорость. В некоторые моменты он чувствовал себя звездой боевиков, если, конечно, в боевиках снимались коты: он прыгал с крыши на крышу, от одного дома к другому, каждый раз едва избегая смерти.
В общем-то, только размер Артура и беспокоил. Он больше не мог делать того, что делал раньше. Ни нажать на кнопки на пульте, ни приготовить курицу с пармезаном, ведь лапки у него были маленькие, так что даже плиту невозможно было включить, попутно не упав и не сломав чего-нибудь.
Артур находился в теле кота уже двенадцать дней, но два дня назад его, в мерзком акте предательства, передали в руки Имса. Тот горячо отпирался, а Юсуф горячо его уговаривал.
Домовладелица Юсуфа пригрозила тому, что выставит его из квартиры, если он не избавится от Артура как можно скорее. Дело в том, что в доме с 1992 года велась строгая политика относительно домашних питомцев, после того случая, когда две морских свинки застряли в вентиляции, и домовладелице пришлось вызывать для их спасения 911.
Артур не был домашним котом, даже не смотря на то, что превратился в котенка размером с ладонь взрослого мужчины. Нет, он был побочным продуктом ужасных экспериментов Юсуфа. Химик уверил его, что изобрел новую, революционную формулу сомнацина, но, очевидно, ошибся в расчетах. Поэтому теперь Артуру оставалось ждать, пока тот изобретет антидот, либо пока препарата полностью не выведется из организма. Можно было только гадать, что случится раньше, а пока Артур был вынужден проводить свои дни, как и все кошки: слоняться по дому, ловить мышей, иногда взбираться на забор, отделявший двор Имса от соседей, и шпионить за Акерманами.
Вот такая у него была жизнь.
---
– Артур, – позвал его Имс. Артур сделал вид, что спит и не слышит его, но Имс содрал его с теплого и удобного места на диване и усадил себе на колени. Артур зашипел от недовольства, и пронзительно мяукнул, когда Имс схватил его за шкирку.
«Положи меня немедленно, Имс!» хотел закричать он, но тот лишь весело посмеялся и погладил пальцем спинку Артура, словно извиняясь. Кот напрягся и осторожно попробовал выгнуться навстречу. Имс продолжил гладить его большой, мозолистой ладонью, и от каждого касания Артур дергал хвостом.
Его рука была теплой, самую чуточку влажной от пота, и Артур свернулся калачиком, наслаждаясь тем, как Имс легко и ласково гладил его шерстку, отчего в животе бегали мурашки. Своей ладонью Имс мог почти полностью накрыть тело котенка.
Артур тихонько замурчал.
Имс, гладя подушечкой большого пальца голову Артура, низко засмеялся, и включил ТВ на спортивном канале.
---
– Умоляю, скажи, что ты шутишь, – сказал Имс.
Юсуф только прилетел из Сан-Франциско, успев вымокнуть до нитки под лондонским дождем. Он бросил свой рюкзак на стол из красного дерева, куда тут же спрыгнул из его рук Артур, потягиваясь и разминая лапы. Это было приятно.
Кухня в доме Имса была безупречно чистой, аккуратной, и резко контрастировала с заросшим и неухоженным садом. На холодильнике стояла початая бутылка Пино Нуар. Имс, в шерстяном сером свитере и выцветших джинсах, прошлепал босыми ногами по полу и прикурил сигарету.
– Ты прилетел в такую даль, чтобы я посидел с твоим котенком?
– Говорю же тебе, это не мой котенок, это Артур. Неделю назад мы проводили опыты, испытывали новую формулу сомнацина, все шло прекрасно, пока Артур не пожаловался на растущие усы. В общем, он превратился в кота.
Юсуф вздохнул, взлохматил свои волосы и добавил:
– Мне нужно, чтобы ты за ним некоторое время приглядел. Пока я не найду антидот.
Имс недоверчиво поднял бровь. Даже Артуру слова химика казались шуткой.
– Антидот, – повторил он. – Слушай, Юсуф. То, что этот кот – Артур, абсолютно не возможно. А даже если это правда, почему ты приехал ко мне? Почему не к Коббу или, я не знаю, к Ариадне? Почему не в кошачий приют?
– Ты и сам знаешь, почему, Имс, – Юсуф закатил глаза. – У Кобба дети и свои заботы, а Ариадна не оставила мне свой номер, хотя я ее несколько раз просил, – он беспомощно пожал плечами, щеки залил румянец. – Кого мне еще просить? Ты же сам мне сказал в Момбасе: появятся проблемы – сразу бежать к тебе.
Имс неопределенно хмыкнул.
– Да, но я имел в виду, если у тебя есть карточные долги, – он беспомощно взметнул руки. – Или за тобой охотится киллер. Или если тебе нужен поддельный паспорт, чтобы срочно скрыться. Я явно не думал о… таком! – Имс кивком указал на Артура. Кот попытался презрительно вскинуть бровь, но не получилось.
– Надо было говорить точнее, – фыркнул Юсуф.
– Я думал, все было и так предельно ясно.
Через полпачки сигарет и тарелку размороженного карри Имс все-таки согласился побыть нянькой для кота. Правда, он не до конца поверил в то, что Юсуф говорит правду относительно Артура. Его слова звучали, как бред сумасшедшего, но Имс не был настолько бессердечен, чтобы выпроводить химика.
– Ты мне будешь должен за это, – пригрозил Имс Юсуфу, гася окурок об оранжевую пепельницу. Подпер подбородок рукой и медленно выпустил изо рта дым. – Возьму кошака на одну неделю, не больше.
– Две, – принялся торговаться Юсуф.
Артур заинтересованно поднял голову. В любом случае, он не мог попросить Юсуфа задуматься над их незавидным положением.
– Полторы.
– Две, – с нажимом повторил тот.
Имс фыркнул, закатив глаза, вытащил из пачки очередную сигарету и зажал ее в губах, так и не прикурив.
– Ладно, – проворчал он. Шмыгнув носом, Имс кинул недобрый взгляд на Артура, который свернулся клубком на подоконнике и сложил мордочку на задние лапы, наблюдая за тем, как колышутся занавески.
Долгую минуту оба молчали.
– Что если он не превратится обратно?
Юсуф откинулся в кресле, пожал плечами и вытер ладони о колени.
– Не знаю. Наверное, придется в таком случае крепиться.
– «Наверное»?
Юсуф снова пожал плечами и виновато потупил взгляд. Артур был почти рад, когда Имс саркастично рассмеялся над словами друга.
---
Все-таки, Артур смирился со своим положением с завидным спокойствием. Открыв глаза почти две недели назад в теле кота, он первым делом попытался встать на задние лапы.
Он смог так передвигаться несколько минут, неуклюже пытаясь удержать равновесие, но в итоге все равно упал. Он попробовал не только это: когда он подключился к PASIV’у, оказалось, что даже его проекция приняла форму кота. Представьте, это был кот в идеально сидящем костюме и с маленьким глокком в лапке. Смех, да и только.
Артур не винил Юсуфа, просто не мог. Он сам согласился быть объектом его экспериментов, прекрасно осознавая возможные последствия. Первые пару дней после трансформации Артур был немного раздражен, но все это можно было списать на внезапные изменения в характере. Он стал замечать за собой безудержное желание вдруг погнаться за чем-нибудь… чем-нибудь цветным и шуршащим, или за мышкой, скребущейся в углу дома.
Артур был в состояние подавить большинство из своих кошачьих порывов, но пару раз ловил себя на том, что пялится на свисающую веревку, раздумывая, можно ли за нее уцепиться и раскачаться. И он заметил, что валерьянка пахла теперь просто божественно.
---
Однажды, когда Имс был занят своими делами, Артуру стало скучно. Он выбрался в приоткрытое окно и отправился на приключение. Точнее, это не было приключением как таковым, ведь он только побродил в окрестностях и осмотрел некоторые из чужих дворов, но все это казалось невероятно захватывающим. Артур карабкался на заборы, прыгал с дома на дом и гулял по крышам, откуда Лондон открывался с совершенно иной точки зрения. С точки зрения кота.
Последовав за запахом свежеиспеченного пирога, но не обнаружив такового, Артур забрел на узкую улочку и решил там передохнуть. Он проснулся на куче старых газет за мусорными баками. Уже заметно похолодало, а Артур не мог вспомнить, в какой стороне дом Имса.
По пути назад начался дождь, и Артур чуть не упал со скользкой крыши, пытаясь отыскать нужный двор. Окно, через которое он сбежал, было закрыто, и на секунду Артур запаниковал, начал царапать крошечными лапами стекло и звать Имса. Через стекло он видел, что тот стоит в коридоре, засунув одну руку в карман, и говорит по телефону.
Прошло еще десять минут, прежде чем Имс обнаружил несчастного, до нитки промокшего кота, сидящего у окна. Сверху на него лились тяжелые струи воды, и, судя по виду, Артур был до смерти напуган. Имс укутал его в одеяло и посадил под фен. С хвоста и ушек капала вода, и Имс принялся его сушить жестким, колючим полотенцем, игнорируя недовольное ворчание.
– Артур-Артур, – Имс цокнул языком, снимая его с дивана, – бедный кот. Тебе тепло, м? Я не знал, куда ты подевался. Здорово же ты заставил меня поволноваться. Весь день гулял?
Артур не мог ответить, хотя с языка так и рвалось грубое: «А ты как думаешь, придурок? Перестань трогать мои уши!». Имс перенес его в гостиную и поставил на кофейный столик, лег на диван, устроив голову на подлокотнике, а затем снова взял котенка на руки и прижал к груди.
Щелкая пультом, он вдруг рассеянно чмокнул Артура между ушей. К своему ужасу, Артур мяукнул и зарылся носом в домашний свитер Имса.
Тот пробормотал что-то, и Артур почувствовал его вибрирующий голос своим телом. И от этого ему почему-то стало очень хорошо.
---
Самым любимым занятием Артура-кота, помимо преследования ярких и шуршащих штучек, было прятаться в укромных местах. Благодаря своем размеру, он мог поместиться даже в коробку из-под обуви. Всякий раз, как паникующий Имс не мог его найти, по позвоночнику бежали озорные мурашки.
«Я здесь», весело смеялся Артур из-под дивана, пока Имс заглядывал во все углы и подзывал его мягким цоканьем, как будто бы Артур был настоящим котом. Он редко отзывался на голос Имса, предпочитая гулять сам по себе.
Имс был ему не нужен.
---
Но оказалось, Имс был ему нужен.
Наверное, Артур съел что-то не то, потому что вот уже пару дней он не мог перестать кашлять. Все началось со слабой боли в горле, но к концу недели боль усилилась, а во рту чувствовалась кровь.
«У меня что-то в горле застряло», сказал он Имсу, но тот в ответ лишь недоуменно поднял брови.
– Тебе холодно, киса? Мм? – Имс поставил стакан с бурбоном на столик и посадил кота себе на колено, поглаживая спинку.
«Мне не холодно», с раздражением ответил Артур, нажимая лапой на руку Имса. Но это были не слова, а только мяуканье. «Что-то с горлом. Не могу дышать, мне больно. Отнеси меня к ветеринару. Вероятно, это синдром чего-то серьезного», Артур понадеялся, что отчаяние в его глазах подскажет Имсу, что делать, но тот все так же бестолково смотрел на него в ответ. В итоге Имс вздохнул и погладил Артура по голове.
– Может быть, ты голодный?
Артур закатил глаза. Остаток дня он жалобно мяукал, терся о ноги Имса и царапал его джинсы. В конце концов, Имс сгреб кота с пола и обеспокоенно нахмурился.
– Слушай, Артур. Не знаю, что с тобой такое, поэтому лучше показать тебя ветеринару. Ты давно ничего не ел, а твое мяуканье… есть такое слово мяуканье?.. Так вот, оно какое-то странное, – он погладил Артура указательным пальцем между ушей и почесал голову. – Не беспокойся, мы выясним, что с тобой. Только ключи возьму…
Артур издал торжествующий звук и положил голову на грудь Имса. Если бы он мог смущенно залиться румянцем, это бы уже произошло. К счастью, он был котом, а коты не краснели. Он только довольно замурлыкал, ненадолго забыв о царапающей боли в горле.
---
Это была рыбья кость.
– Отныне ты на диете, – сказал Имс. – Никакой рыбы, мы же не хотим, чтобы ты снова поранился, да?
Артур мякнул и пожал плечами: «Я рад, что теперь все в порядке».
– Ты что, только что пожал плечами?
«Может быть», ответил Артур, спрятав улыбку в лапке.
Имс рассмеялся, протянул руку и погладил его по спине.
---
В первую ночь Имс заставил Артура спать на своей кровати, в ногах. Потом он соорудил ему домик из старой коробки и подушки, которая пахла его телом.
Ночуя на кухне, под столом, Артур простыл и около недели раздраженно чихал, так что ему снова пришлось переехать в комнату Имса. Он не слишком сопротивлялся, потому что в кровати было тепло. А в сгибе локтя Имса еще теплее… Только однажды во сне тот придавил Артура, и он, рассерженно заорав, наугад вцепился когтями в лицо Имса, здорово его поцарапав.
Имс три дня дулся и даже не гладил его, и это, как ни странно, расстроило Артура.
---
Имс обычно уходил несколько раз в неделю после обеда, и Артур оставался один. Он развлекался тем, что искал тесные, скрытые места, и пытался там уместиться. Однажды он нашел картонную трубку из-под кухонных салфеток. Внутрь он пролез, а вот выбраться не смог; он извивался и так, и сяк, но все напрасно. Пришлось дожидаться прихода Имса, и как только хлопнула входная дверь, и тот кинул ключи на тумбочку, Артур начал жалобно мяукать. Имс расхохотался, освободил котенка и схватил его за шкурку, потому как тот бросился прятаться от позора.
Артур как-то внезапно понял, что в домашней обстановке Имс был очень даже любвеобильным и ласковым. Либо Артур был таким красивым котенком, что перед ним даже взрослый мужик не мог устоять. Он целовал Артура в живот и спинку, гладил пальцами пушистый кошачий хвост и прижимал к груди, переходя из комнаты в комнату. Хотя, может быть, Имс просто любил домашних животных и так выражал свою заботу. Артур не знал.
Не считая неуместной любви, которую Артур иногда испытывал к Имсу, его отношение к нему оставалось строго профессиональным. До этого странного происшествия они с Имсом виделись только на работе, изредка пересекаясь, когда Кобб приглашал их к себе, выпить за удачное завершение дела.
Некоторые люди со временем менялись, некоторые – нет, но вот Имса Артур никогда не мог понять, как ни пытался. Потому как Имс мог войти в комнату одним человеком, а выйти совсем другим, при этом всегда оставаясь самим собой. И Имс был не похож на Кобба, чьи мотивы связаться с дримшерингом были очевидны с самого начала. Оба жаждали процветания и успешно нарушали правила, но Имс, в отличие от Кобба, не давал личным делам вмешиваться в работу. Как ни странно, Имс всегда вел себя профессионально, как Доминик и Артур, за исключением его излюбленной привычки раздражать последнего.
---
Имс оставлял Артуру еду на столе, как если бы тот был обычным человеком. Не кошачий корм, а немного пасты или бекона. Сегодня утром даже обжигающе-горячий черный кофе, совсем как любил Артур-человек. Тот был приятно удивлен тем фактом, что Имс вспомнил об этом. Правда, Артур обжег язык, зашипел, фыркнул и ощетинился. Весь день после этого он дулся и отказывался есть, пока язык не перестал болеть.
– Ты снова проглотил косточку?
«Пошел ты!» Артур уклонился от руки и отвернулся, когда Имс собрался его погладить.
– Почему ты ничего не ешь, м? – продолжил Имс. – Заболел, маленький? Может, снова показать тебя ветеринару? Та леди была такой милой, я не отказался бы снова с ней увидеться.
Артур кинул на него недобрый взгляд из-за плеча, покачал головой и устроился на диванной подушке.
– Ладно, я так понимаю, это «нет»? Может быть, хочешь подружку? Я заметил, что ты подружился с моим свитером… Постоянно трешься об него, мяукаешь…
«Имс, сдурел?!» зашипел Артур, зло ударив хвостом. «Было холодно, и я всего один раз так делал и…» Если бы у Артура были щеки, он бы давно покраснел. Прикрыв глаза лапами, он смущенно мякнул.
– Прости, – Имс вздохнул и цокнул языком, – я сейчас читаю кое-какие книги о кошках. Пытаюсь расшифровать звуки, что ты издаешь… Хотя, единственный звук, который я мечтаю услышать, это твой смех, когда я скажу, что жутко по тебе соскучился и хочу снова увидеть тебя в облике человека. Предпочтительно голым, но этот пункт не обязателен.
Артур моргнул.
– Если я прибью Юсуфа, это поможет?
Артур снова моргнул. Имс горько рассмеялся и потрепал кота по голове.
– Ты умеешь делать трюки, Артур? Мы с тобой могли бы заработать кучу денег, путешествуя по миру и выступая дуэтом. У нас был бы свой цирк! Я бы кидал ножи, а ты бы с легкостью уворачивался. Можно даже сшить для тебя костюм, – Имс подергал бровями.
Артур, сдерживая смех, ответил: «Это самая дурацкая идея на свете. Как ты вообще такое выдумываешь?».
– Все-таки нет? – рассмеялся тот.
«Нет», хмыкнул Артур. Когда рука Имса легла ему на спину, он довольно мурлыкнул, но разве можно было его винить за эту реакцию? В последнее время Артур был особенно ласковым, и внутри все теплело от радости, когда Имс целовал его спину и щекотал мерным дыханием шерстку.
---
Проснулся Артур на подушке, возле головы Имса. Тот тихо похрапывал и что-то бормотал во сне. Артур обошел его вокруг, удивленно подняв брови, и спрыгнул на пол, отправившись в «кошачий уголок», который тот для него оборудовал.
Имс встал следом, громко прошлепал по полу в сторону ванной, по пути стягивая одежду. Его футболка приземлилась на Артура, он громко завопил, прыгнул и выпустил когти, пытаясь выбраться из-под мятой ткани. Футболка пахла приятно: Имсом, теплой кожей, немного мылом, и Артур прекратил свои попытки. Он прикрыл глаза и зарылся мордочкой в ворот, туда, где запах был сильнее всего.
– Я сегодня уезжаю по делам, – сказал Имс, появившись из душа с полотенцем вокруг талии. – Артур? – он поднял кота с пола и рассмеялся, когда тот недовольно зашипел, не желая расставаться с футболкой.
– Меня сегодня не будет дома, – мягко повторил он, зарываясь носом в пушистый живот. Поднял вырывающегося Артура к лицу и почесал шею. – Я оставлю тебе еды на кухне. Постарайся не слишком безобразничать и не смой себя нечаянно в унитаз. Когда я вернусь, хочу увидеть тебя дома, целым и невредимым.
«Ты надолго уедешь?» спросил Артур, но Имс, приняв мяуканье за недовольство, поставил его на пол и погладил уши. Артур мяукнул еще раз и тактично отвернулся, когда Имс начал одеваться.
---
Имс вернулся вечером. Он не вошел, ввалился в коридор, захлопнув дверь ногой : губа была разбита, костяшки кровоточили. Первым делом он пошел на кухню и налил себе бурбона. Артур запрыгнул на стол перед ним, поморщившись, когда Имс хрустнул челюстью, вправляя ее на место.
«Имс, какого хрена произошло?» в панике спросил Артур, чувствуя, как внутри все съеживается от беспокойства. Он ткнул лапой в запястье Имса, и тот изнуренно улыбнулся, вздыхая.
– Я себя так дерьмово чувствую, – скривившись, он сплюнул кровь в раковину. – Проиграл почти целое состояние, и все напрасно! – он отхлебнул из стакана, сморщившись, когда алкоголь попал на разбитую губу. Рассеянно погладив кота, он уселся за стол.
– Если бы ты только мог… – Имс замолчал посреди фразы и покачал головой, быстро сменив тему: – Ты ел, что я тебе оставил, Артур? Голодный? – сняв его со стола, он чмокнул Артура между ушек. Тот почувствовал запах засохшей крови под ногтями, увидел разбитые и грязные костяшки.
«Хватит так делать, я не твой домашний кот», заворчал Артур. «Что с тобой случилось? Я думал, ты больше не играешь».
Имс немного грустно улыбнулся.
– Ты пытаешь говорить со мной, Артур? – наклонившись, он уставился в глаза кота, не моргая.
«А ты как думаешь?» зашипел Артур, злясь от собственной беспомощности. Человеческие эмоции попросту не помещались в теле кота, и он отчаянно мякнул.
– Потому что я слышу только «мяу-мяу», – продолжил Имс, – а по-кошачьи я ни хрена не понимаю, – он рассмеялся над собственной шуткой, залпом допил бурбон и начал избавляться от грязной, пропитанной потом одежды.
Артур ждал, пока Имс выйдет из душа, сидя на заправленной кровати. Вернувшись, тот присел рядом, закурил и положил Артура себе на колени.
– Ты стал тяжелее, – произнес Имс, выдувая колечко дыма. – Сколько уже прошло, два месяца? Три?
Артур крепко зажмурился. «Четыре, кажется», ответил он. Вновь Артур испытал тот ужас, расползшийся по телу, когда он впервые очнулся в теле, не принадлежащем ему.
---
Следующим утром Имс снова ушел, и Артур предпочел прогуляться на улице, чем торчать дома. Спрыгнув с забора Акерманов, он устроился на чужой крыше и, лениво зевая, стал наблюдать за проезжающими машинами.
Погода была необычайно теплой для лондонского октября, и через некоторое время Артур решил побродить вокруг, отвлечься. Как и все коты, он вдоволь нагляделся глупостей, которые творят люди, и мысленно над ними посмеялся. Вернувшись домой, он задремал во дворе, наслаждаясь теплым послеполуденным солнцем. Его покой прервал огромный персидский кот, который был раза в три больше самого Артура. Тот обошел Артура кругом несколько раз, разглядывая так пристально, что ему стало не по себе. Наконец, перс перепрыгнул через соседский забор, но вернулся спустя пару минут с мертвой птицей во рту. Он положил свой «подарок» перед Артуром.
«О нет», тот отошел назад. «Ты за мной ухаживаешь, здоровяк?». Перс в ответ мяукнул, стал тереться мордой о шею Артура и облизывать его уши.
Он вздрогнул: «Прости, но ты не мой тип и даже не мой вид. А я не самка, и никак не смогу родить тебе котят», он ударил наглого котяру лапой, а тот зашипел, обнажил острые зубы и попытался ударить в ответ. Артур легко увернулся, прыгнув в сторону, перекатился на спину и снова встал на лапы. Он скучал по тому, как в крови начинал бурлить адреналин в минуты опасности.
Жирный кот продолжал кружить возле Артура. Внезапно он бросился влево, но это была лишь уловка; Артур отвлекся на секунду, а перс уже настиг его, придавил к земле, как мешок с песком.
«Черт, поверить не могу, что это происходит со мной! Пожалуйста, только не трись об меня, только не… твою мать!» Артур попытался выбраться из-под кота, но тот прижал его так крепко, что даже сдавил горло. У Артура глаза на лоб полезли, что-то уткнулось ему под хвост, что-то потребующее в будущем часы психотерапии. Он заорал, вцепился когтями в траву, отчаянно надеясь только на чудо.
«Слезь с меня, ублюдок! Я человек, черт возьми, человек! Я не предназначен для размножения!»
Чудо случилось в лице Имса. Тот схватил перса за шкирку и отшвырнул в сторону. Кот зашипел, бросился на Имса, намереваясь расцарапать руки, но тот успел кинуть его подальше.
– Я вообще-то против жестокого обращения с животными, но ты просто извращенец. Какого, спрашивается, хрена ты творишь? Ты собирался изнасиловать моего кота? – Имс быстро поднял Артура и прижал к своему плечу. – Давай, проваливай отсюда! – он помахал рукой, прогоняя перса, и для пущего устрашения топнул ногой.
Имс зашел в дом, гладя Артура и щекоча носом его ухо. Артур горько подумал, что будь он человеком, Имс никогда бы так не сделал.
– Я тебя оставил на одну секунду, Артур, одну! – Имс покачал головой и отпустил Артура. От него пахло сигаретным дымом и алкоголем, но в этот раз крови не было, только пот и привкус одеколона.
Артур мякнул.
– Бедный маленький котенок… Блин, Артур! Это-то за что?!
«Я не маленький!» натянуто произнес тот, недовольно дергая хвостом из стороны в сторону. Хотя на самом деле он понимал, что это не так, особенно после произошедшего только что нападения. Он вспомнил, как был беззащитен и беспомощен из-за своего нынешнего размера.
Впервые за долгое время Артур испытал настоящий страх.
Позже, когда Имс уже спал, он сам лежал рядом и наблюдал за ним. Тихо проведя лапой по огромной спине Имса, он положил голову на его лопатку. С гадким холодом в животе он подумал об быстро летевшем времени, об истинной храбрости, о Юсуфе, который никак не звонил с новостями об антидоте.
---
Имс снова куда-то собирался, надушился одеколоном, пригладил непослушные волосы и подмигнул собственному отражению. Он взял наручные часы со стола, где на стопке газет сидел и умывался кот. Эту привычку Артур приобрел уже давно, после того, как обнаружил, что без ума от сочных кусочков Фрискис с говядиной и подливкой.
– Не знаю, когда вернусь, – произнес Имс. Артур навострил уши и напрягся. Ему не понравилось, как это прозвучало. – Если я не появлюсь к концу недели, Юсуф заберет тебя и отвезет в лабораторию. Я звонил ему сегодня и перечислил немного денег, так что все будет в порядке.
Имс потрепал Артура по голове, пригладил вставший торчком мех и замолчал, долгое время не решаясь продолжить.
– Веди себя хорошо, Артур, – наконец сказал он. – Я буду по тебе скучать. Царапины на моих ногах заживут быстро, но любовь не пройдет никогда. – Имс тихо рассмеялся и снял пальто с крючка возле двери. Артур спрыгнул со стола, подошел к нему и дернул за штанину. Уже привычно Имс поднял его с пола и зарылся носом в пушистую шею.
– Вот именно поэтому мне чертовски трудно поверить в то, что это действительно ты. Настоящий Артур уже давно бы выцарапал мне глаза. Он не смотрел бы на меня сейчас так, словно ему не хочется, чтобы я уходил. Но с другой стороны, я одинокий мужчина, живущий с котом. Горе мне! Возможно, я все напридумывал. Эй, ты меня слышишь, Артур? После нашей первой встречи я попросил у Кобба твой телефон, но он его не дал, потому что «я тебе не подходил», – Имс рассмеялся и поставил Артура на пол. – В общем, я пошел. Увидимся… когда увидимся, наверное. Будь осторожен.
Дверь со щелчком закрылась.
Артур проводил Имса взглядом через открытое окно, а спустя две минуты быстро рванул на улицу, следуя за кэбом, в котором тот ехал. Сердце колотилось у самого горла, Артур несся как можно быстрее, несколько раз чуть не упал с крыши.
---
Машина остановилось у причала. Артур к тому времени уже выбился из сил; он спрыгнул на землю и спрятался за мусорным баком, пристально следя за Имсом, заряжающим пистолет. Кэб вскоре скрылся из виду в облаке темного дыма. Имс быстро зашагал к полу-разрушенному складу. «Как типично», подумал Артур, закатив глаза: Имс, видимо, имел слабость к мрачным, заброшенным постройкам. Тот плотнее закутался в пальто и достал из внутреннего кармана сигарету.
Имс был внутри склада уже долгое время, может быть, полчаса. Мучаясь от беспокойства и страха, Артур не выдержал и быстро вскарабкался на забор. Он слишком неуютно себя чувствовал, не зная, что задумал Имс. Прыгнув на крышу и, поскальзываясь на ребристом шифере, он влез в открытое окно.
Оказалось, он появился как раз вовремя. Раздался какой-то грохот, а следом воздух пронзили оглушительные выстрелы. Послышался чей-то голос, отчетливо напоминающий Имса: «Твою мать!». Артур молниеносно приземлился на пол: Имс был привязан к стулу толстой веревкой, все лицо было в крови, а голова безвольно свисала вниз.
Его окружало пятеро мужчин, а один из них, видимо, главарь, целился пушкой Имсу в лоб.
– Аривидерчи, мистер Имс.
Артур подумать не успел, как уже набросился на подонка, впиваясь когтями в его лицо.
Именно в этот момент препарат Юсуфа решил перестать действовать.
---
– Какого?.. – Имс сконцентрировался и заставил мозги работать. – Артур?!
Артур поднялся с пола и, пошатываясь, встал на ноги. Резкое изменение в размерах слегка сбивало с толку, все-таки за полгода он привык к своему росту меньше фута. Тем не менее, он быстро схватил пистолет главаря и наставил на него.
– Хотите, чтобы ваш босс жил? Отошли в сторону и опустили оружие, живо! – он обратился к остальным. Голос от долгого молчания дрожал и был хриплым. Артур откашлялся. – Ты, – он кивнул рыжему парню слева, – развяжи его.
Имс расхохотался во все горло.
– Поверить не могу, все это время это был ты! Я думал…
– Умолкни, – отрезал Артур. Имс пялился прямо на его неприкрытый пах, и Артур покраснел от смущения. Наконец, когда его освободили от веревки, Имс растер затекшие запястья и хрустнул шеей, улыбнувшись красиво и жутко одновременно.
Он откопал в карманах пальто зажигалку, прикурил сигарету, зажимая ее в разбитых, кровавых губах. Выглядел он, мягко говоря, хреново, к тому же правый глаз опух, а вокруг расползся синяк. Имс наступил пяткой на голову главаря, лежащего на земле, и с усилием надавил. Мужчина начал вопить и махать руками.
– Приступим? – он улыбнулся Артуру. Как хорошо было снова смотреть Имсу в глаза, а не заглядывать снизу вверх, топчась у ног. Артур кивнул, пнул ублюдка в живот и обыскал карманы.
Найдя полу-автоматический пистолет, он хитро улыбнулся.
– Я готов, если ты готов, – сказал он Имсу. Рассмеявшись, тот пригладил волосы, затушил окурок и шумно выдохнул.
– Начинай, пупсик.
Это была кровавая бойня.
---
Артур отказался надевать одежду преступников. Когда Имс предложил ему рубашку, принадлежавшую правой руке главы мафии, которого они только что застрелили, Артур брезгливо отпихнул ее в сторону.
– Мы тоже преступники, Артур, – напомнил ему Имс, приподняв бровь. – Господи, ну посмотри на себя.
Артур пожал плечами и набросил на себя его пальто, застегивая на все пуговицы. Оно было немного тяжелое, но удобное; Артур поежился, жалея об отсутствии белья.
– Невероятно, я жил с тобой столько месяцев! Мы спали в одной кровати, я целовал твой живот, – Имс густо покраснел и почесал голову.
– Не понимаю, что ты так удивляешься, – ответил Артур. – Юсуф ведь все тебе объяснил – это был результат эксперимента.
– Я честно думал, что он все выдумал. Даже наделся на это. Черт, так странно думать о тебе, как о коте. Ты ел остатки моей еды, слышал, как я пою в душе.
Артур улыбнулся, подумав, что будет скучать по этому. Не полежать больше на коленях Имса теплым, долгим вечером, не поесть с его рук. Он поджал пальцы на голых ногах, ощущая грязный, шершавый асфальт. Было прекрасно вернуться в свое привычное тело.
– Ты звал меня по имени, – произнес Артур. – Ты звал меня Артуром. Полгода. И ты хочешь сказать, что не поверил Юсуфу?
– Оказалось, это подходящее кошачье имя. Такое гордое, королевское… Я думал, Юсуф его выбрал, поэтому и звал тебя Артуром.
Тот рассмеялся.
– Ты такой… другой, – озадаченно сказал Имс. Он вдруг в ужасе схватил Артура за запястье и погладил его по щеке. – Я спас тебя от того бешеного кота. Я заслуживаю поцелуй? За храбрость?
– А я только что спас тебя от неминуемой смерти, – напомнил ему Артур, весело улыбаясь. Вспомнив о персидском коте, он нахмурился от гадкого чувства, но Имс, заметив это, обхватил его подбородок и заставил поднять глаза.
– Правда, – произнес он, – ты спас меня. Это был геройский поступок с твоей стороны. Парни просто в штаны наложили, когда ты появился из ниоткуда, голый, крича и плюясь, как сумасшедший. Я тебя поблагодарил?
Артур провел языком по краю зубов и легко рассмеялся.
– Нет, не поблагодарил, – ответил он. Имс улыбнулся самой очаровательной улыбкой и решил спасти ситуацию. Когда он сжал в пальцах волосы Артура, обхватывая затылок, тот довольно замурлыкал, а когда начал ласково гладить спину, Артур потянулся за прикосновением. Даже тихо мяукнул. Кажется.
Три дня спустя он лежал в одном белье на диване Имса. Он и не думал жаловаться, когда Имс почесал его за ушком и поцеловал в макушку, прежде чем включить ТВ.
Жизнь была прекрасна.