В иные дни я успевала поверить в десяток невозможностей до завтрака!
Автор: Cornelia
Беты: У меня их две, но они шифруются =). Но я им очень благодарна.
Пейринг: Имc/Артур, Артур/Имс
Рейтинг: R
Жанр: романтика, юмор и немного драмы для остроты
Дисклеймер: все сами знаете чье
Слов: 14 850
Саммари: Вор и авантюрист, стремящийся выглядеть достойным человеком, и темпераментный молодой извлекатель, мечтающий быть холодной сволочью. Поймут ли они друг друга?
События за 1,5 года до событий фильма.
Примечание: писала для Inception-календаря, но туда успела только первую часть выложить. Теперь публикую все целиком.
ПРОЛОГ + ЧАСТЬ 1Пролог
Часть 1
ЧАСТЬ 2Часть 2
Беты: У меня их две, но они шифруются =). Но я им очень благодарна.
Пейринг: Имc/Артур, Артур/Имс
Рейтинг: R
Жанр: романтика, юмор и немного драмы для остроты
Дисклеймер: все сами знаете чье
Слов: 14 850
Саммари: Вор и авантюрист, стремящийся выглядеть достойным человеком, и темпераментный молодой извлекатель, мечтающий быть холодной сволочью. Поймут ли они друг друга?
События за 1,5 года до событий фильма.
Примечание: писала для Inception-календаря, но туда успела только первую часть выложить. Теперь публикую все целиком.
ПРОЛОГ + ЧАСТЬ 1Пролог
У Имса было отличное чувство опасности, как у дикого зверя. Можно сказать, он всегда был чертовски осторожным человеком. Заявляясь на незнакомую территорию, заранее выяснял, как можно свалить, желательно как минимум тремя разными способами. Всегда следил за своей спиной.
Коллеги, подельники, да и конкуренты считали его компетентным, талантливым и надежным. Естественно опасным это тоже полезно. И он тщательно следил, чтобы при упоминании его имени не возникали ассоциации – бандит, бродяга, раздолбай. В общем, у Имса был свой стиль, и он умел держаться с достоинством.
Почти всегда. Пока не случалось что-то мало понятное для него самого. И он попадал в такую передрягу, что небу становилось жарко. Самое удивительное, что когда речь заходила о серьезных делах, то все у него в порядке, такие выкрутасы сходили с рук, что ого-го. А вот нелепых неприятностей, в которых он выглядел дурак дураком судьба ему припасла с запасом.
Впрочем, насчет судьбы… Велико было искушение свалить все это на судьбу, игру фортуны. Но он слишком много времени размышлял о том, что движет другими люди, слишком много времени проводил в чужом подсознании, чтобы игнорировать проделки собственного. И он точно знал, у него есть свой личный злой демон, который жил на где-то границе реальности и хаоса и время от времени подталкивал его к совершению очередной опасной глупости. Имс и хотел бы с ним разобраться, но его останавливала мысль о том, не этот ли самый демон позволял ему с недоступной другим легкостью менять себя в разделенных снах.
В любом случае Имс предпочитал, чтобы все это оставалось их с демоном частными разборками. Тем более, что он всегда выпутывался. Дожил до своих лет, всего пара шрамов, на удачу грех жаловаться. И большую часть времени удается избегать неприятностей и держаться с достоинством. В общем, никто из тех кому знать не следовало никогда бы и не узнал об этой Имсовой слабости, но только последние два года каждый раз, когда случалось что-то подобное рядом оказывался Артур. Выскакивал как черт из табакерки, хотя, может, стоит сказать спускался как ангел с небес, потому что, отрицать сложно, всегда очень вовремя.
И не сказать, что они были друзьями. Конечно, извлекателей в мире не так много и в дримшеринге все друг друга знают и держат в поле зрения. А Артур? Ну что, работали несколько раз. Как-то выпили вместе после удачно завершенного дела. Имс тогда даже подумал, что дело могло бы выпивкой не ограничиться. Артур - красавчик и вообще приятнейший парень, особенно когда забывает изображать из себя крутого извлекателя. Чудная улыбка, удивительные глаза цвета спелого каштана, классная задница. Имс был очень даже не прочь, только, вот незадача, он должен был просто кровь из носу быть в тот же день в Каире и билет лежал в кармане. И когда Артур положил ладонь ему на поясницу и сказал очень деликатно, но совершенно недвусмысленно: «Ужасно хочу провести эту ночь с тобой» у Имса уже кровь кипела от тех взглядов, что Артур бросал на него весь вечер. Он сперва прикинул, не уединиться ли им где-нибудь поблизости минут на десять, но потом решил, что такой парень как Артур заслуживает гораздо большего, чем быстрый перепихон в туалете. Осталось только извиниться и отказаться. Отказ получился жутко неуклюжим, Артур сразу напрягся, и Имс даже поцелуя заполучить не попытался. В общем, он улетел в Каир преисполненный сожаления, обещая себе, что уж в следующий-то раз непременно.
Но как назло все следующие их встречи происходили не во время извлечений, где Имс мог бы проявить себя как всегда блистательным. А он был хорош и прекрасно знал это.
И с каждым разом Имсу все больше виделась в появлениях Артура не счастливое стечение обстоятельств, а какая-то зловещая закономерность.
В первый раз Имс так и не узнал, решили его аккуратно убрать конкуренты или это была месть (он тогда отказался от одной грязной работенки), или просто не повезло. В любом случае выхлестывать одним глотком стакан с выпивкой, в который малознакомая красотка подлила что-то, заговорщицки тебе подмигивая, оказалось глупостью. Сначала было очень хорошо. Потом плохо, а потом еще хуже. И произошло это, заметим, не в Лондоне или Нью-Йорке, а в Бирме. И когда Имс изредка выныривал из затягивающего все глубже липкого тумана, местные врачи сокрушенно качали головой, дескать, ничего не можем сделать, необходимое медицинское оборудование подвезут лет через двадцать пять. Его спас Артур, который появился на меркнувшем Имсовом горизонте страшно деловой и сердитый. Через несколько часов Имс был в современнейшей американской клинике, и белокурая медсестра заверяла, что буквально через пару недель все у него будет в полном порядке.
Дня через четыре, когда Имс обнаружил, что он в состоянии поднять руку (самостоятельно) и даже сесть на кровати (с чужой помощью) в палате появился Артур.
- О! Твое лицо уже можно отличить по цвету от подушки. Я сегодня уезжаю в Чикаго. Зашел попрощаться.
Пожал слабую Имсову руку и исчез, прежде чем тот заставил свой язык ворочаться, как следует. Было немного неловко конечно, но в целом Имс посчитал, что ему в очередной раз чертовски повезло, а Артур – отличный надежный парень. И Имс непременно должен пригласить его выпить, когда будет в состоянии это сделать. Потом они обменялись несколькими вежливыми и-мейлами, но занятые каждый своими делами оказывались постоянно в разных концах земного шара, поэтому встреча так и не состоялась.
Второй раз случился через десять месяцев в Нью-Йорке. Имс сел играть в покер на чужой территории. И ведь не то что бы нужны были деньги, так играл развлечения ради. Да и что ребята серьезные и не любят конкурентов знал отлично. И предупреждали его несколько раз. Но нет, взыграло ретивое, хочу и сделаю, и никто мне не запретит. И не отбился бы Имс в одиночку от пятерых ну никак, если бы Артур не появился снова. В элегантном серебристо-сером костюме, такие современные рыцари предпочитают сверкающим доспехам, и что оказалось решающим, с не менее элегантным глоком в руках.
Все было кончено в пять минут. Двое нападавших остались валяться в грязи, видимо, навсегда, трое остальных, не пожелав присоединится к товарищам, исчезли. Имс сплюнул на грязный асфальт выбитый зуб и утер с лица кровь. Артур вежливо поинтересовался, все ли кости целы, а потом произнес сдержанно и даже показалось, скромно опустив ресницы :
- Знаешь, так получилось, что я недавно оказал маленькую услугу их боссу, - он кивнул в сторону на оставшихся отдыхать бандитов, - так что никто не будет предъявлять никаких претензий.
«Я договорился с большим дядей, и плохие мальчики тебя больше не обидят, малыш» - перевел сам себе Имс и ошарашенный поплелся вслед за Артуром прочь из переулка. Когда они вышли под свет фонарей, Артур на минуту остановился и внимательно осмотрел разбитое лицо Имса.
- Все заживет, следов не останется, - серьезно сказал он, как будто ему было дело до Имсовой красы.
- Послушай, Артур, может быть, зайдем ко мне в отель выпьем?
Артур улыбнулся своей обалденной улыбкой - на щеках ямочки и губы изгибаются как лук на старинном гобелене. От таких улыбок млеют и проникаются доверием старушки, монахини сожалеют о данных обетах, а счастливые женихи задумываются о смене сексуальной ориентации. И никому и в голову не придет, что у обладателя этой улыбки в кобуре глок, с которым он очень даже умеет обращаться.
- Извини, у меня поезд через полчаса. Неотложная встреча.
Имс стоял перед Артуром с разбитой рожей и колодой крапленых карт в кармане и чувствовал, что его посылают на хер и вполне заслужено. А провожая взглядом такси, увозившее Артура к вокзалу, он сообразил: для того, чтобы тот очутился в переулке так вовремя счастливого стечения обстоятельств маловато. В отеле промыв все ссадины, выкурив сигарету и как следует выпив, Имс долго ломал голову, пытаясь понять зачем Артур следит за ним. Но решил только, что каковы бы ни были причины, получается это у него безупречно. Как, впрочем, и все за что он брался. После еще одной сигареты и порции спиртного Имс дал себе твердое слово, что больше Артур его в таком идиотском положении не увидит.
Но не прошло и пяти месяцев… В этот раз Имс был в Барселоне. Вполне подходящее место, чтобы залечь на дно. И какого же надо было свалять дурака, чтобы угодить в тюрьму за нарушение общественного порядка - небольшой дебош, сопротивление при задержании и что-то там еще, о чем он помнил смутно. А то обстоятельство, что он не мог даже внести за себя залог, делало ситуацию чертовски неудобной. Несколько неприятных дней он провел в камере лишенной элементарных удобств. А когда его пригласили в кабинет и после оформления вороха бумаг об освобождении торжественно выпроводили, он не очень удивился, обнаружив на крыльце Артура. Отлично. Имс потер рукой заросшую физиономию. На нем были одни только брюки, когда-то бывшие серыми в полоску и сандалии. Он пять дней не мылся. Царапина на скуле противно саднила.
- Привет! – сказал он и протянул руку.
- Выглядишь неважно, - Артур ответил на рукопожатие и кивнул головой. – Пойдем. Машина на парковке.
Ноябрь в Барселоне не считается бархатным сезоном. Ветер с моря нес холодную водяную пыль, и Имс чувствовал, как покрывается мурашками. Артур косился на него с некоторым сочувствием, как будто раздумывал, не одолжить ли ему свой тренч, но человеколюбие не победило. Имс влез в салон, стуча зубами от холода.
Когда они вошли в холл весьма приличного отеля в Сантс-Монжуик, охрана ожидаемо двинулась к ним, но Артур выбрал идеальный ледяной тон.
- Все в порядке. У моего друга небольшие неприятности. Мы уже уходим, - и уверенно пролавировав между охранниками втолкнул Имса в лифт.
Едва они вошли в номер, Имс ломанулся в душ и долго стоял под горячими струями, с каждой минутой чувствуя себя все больше собой.
- Имс, я принес тебе одежду, - темный силуэт мелькнул за запотевшей стенкой душевой кабины.
- Спасибо! – проорал он сквозь шум воды.
Джинсы и простая зеленая футболка с длинным рукавом. Обычно Имс носил одежду более свободную, но эта футболка довольно выгодно облегала плечи и грудь, что он даже задумался о том, не изменить ли своим привычкам. Артур как будто специально подбирал вещи, которые Имсу подойдут. Цвет тоже очень удачный – глаза стали яркими серо-зелеными. Скорее всего, у Артура просто врожденное чувство стиля, по крайней мере, сам он всегда одет с такой элегантной простотой, которой сложно научиться. В общем, сейчас выглядел Имс вполне пристойно. Гораздо лучше, чем ожидал. И физиономию почти не разбили, небольшая ссадина на щеке не в счет.
Артур разговаривал по скайпу.
- Не паникуйте, я буду вечером, - бросил он в микрофон, снял наушники и аккуратно закрыл ноутбук. - Имс, я должен вернуться в Токио. Номер оплачен до завтрашнего дня. Вот держи.
- Что это? - Имс повертел в руках тюбик.
- У тебя ссадина на щеке. Быстрее заживет.
- Артур!
- Да.
- Что происходит, а?
Артур поднялся.
- Просто узнал, что у тебя неприятности.
Имсу очень захотелось стать на несколько дюймов выше и нависнуть над ним, но пришлось просто придать голосу толику угрожающего рычания.
- Последние два года ты всегда оказываешься рядом, когда у меня неприятности. Какого хрена ты за мной следишь?
Он почти припер Артура к стене.
- Отвали, Имс, - Артур досадливо нахмурил брови. - Что тебя не устраивает?
Имс видел, как Артур дерется в разделенных снах, он гибкий и сильный. Драться с человеком, который только что вытащил тебя из тюрьмы, идиотское завершение череды уже сделанных глупостей. Но очень хотелось схватить и встряхнуть хорошенько, увидеть опасный блеск в каштановых глазах.
- Я чем-то тебе особенно дорог? Или тебе так нравится видеть меня в дерьме? – Имс отступил на шаг. – На фиг, ты лезешь в мои дела, приятель?
- Можешь считать, из-за твоего редкого таланта, – Артур чуть улыбнулся, без высокомерия впрочем. - И я не о способности влипать в неприятности, а об имитации.
- Значит, тебе нравится иметь кругом тебе обязанного имитатора. Меня это начинает несколько тяготить.
- Вернешь долг, когда сможешь. Я знаю, что у тебя сейчас нет денег.
- Да я не только о деньгах.
Артур как-то нерешительно взглянул на него, потом подхватил сумку с ноутбуком.
- Удачи, - и он ушел, оставив Имса одного в номере.
- Редкий талант, мать твою, - выругался Имс, падая на диван.
Артур был отличным извлекателем, его звали в лучшие команды. Начни он всюду отзываться об Имсе как о человеке, постоянно влипающем в неприятности, Имсу это дорого станется, даже не смотря на редкий талант. Да и не только в работе было дело. Просто хотелось быть с Артуром на равных. И тогда, кто знает, что могло бы получиться. Имс не знал, но не сомневался, что попробовать стоило. Вот только как тут попробуешь, если Артур решил изображать из себя ангела-хранителя.
Единственное, что Имс мог сделать это тоже начать следить за перемещениями и делами Артура. В конце концов, не только у координатора были полезные связи. Прошло полгода, Имсу удалось прожить их вполне мирно. Артур был по-прежнему безупречен. Имсу тоже удавалось соблюдать осторожность. Чувство опасности не подводило, вот только настойчиво намекало о том, что желание восстановить статус-кво в отношениях с Артуром становится слишком навязчивым.
Коллеги, подельники, да и конкуренты считали его компетентным, талантливым и надежным. Естественно опасным это тоже полезно. И он тщательно следил, чтобы при упоминании его имени не возникали ассоциации – бандит, бродяга, раздолбай. В общем, у Имса был свой стиль, и он умел держаться с достоинством.
Почти всегда. Пока не случалось что-то мало понятное для него самого. И он попадал в такую передрягу, что небу становилось жарко. Самое удивительное, что когда речь заходила о серьезных делах, то все у него в порядке, такие выкрутасы сходили с рук, что ого-го. А вот нелепых неприятностей, в которых он выглядел дурак дураком судьба ему припасла с запасом.
Впрочем, насчет судьбы… Велико было искушение свалить все это на судьбу, игру фортуны. Но он слишком много времени размышлял о том, что движет другими люди, слишком много времени проводил в чужом подсознании, чтобы игнорировать проделки собственного. И он точно знал, у него есть свой личный злой демон, который жил на где-то границе реальности и хаоса и время от времени подталкивал его к совершению очередной опасной глупости. Имс и хотел бы с ним разобраться, но его останавливала мысль о том, не этот ли самый демон позволял ему с недоступной другим легкостью менять себя в разделенных снах.
В любом случае Имс предпочитал, чтобы все это оставалось их с демоном частными разборками. Тем более, что он всегда выпутывался. Дожил до своих лет, всего пара шрамов, на удачу грех жаловаться. И большую часть времени удается избегать неприятностей и держаться с достоинством. В общем, никто из тех кому знать не следовало никогда бы и не узнал об этой Имсовой слабости, но только последние два года каждый раз, когда случалось что-то подобное рядом оказывался Артур. Выскакивал как черт из табакерки, хотя, может, стоит сказать спускался как ангел с небес, потому что, отрицать сложно, всегда очень вовремя.
И не сказать, что они были друзьями. Конечно, извлекателей в мире не так много и в дримшеринге все друг друга знают и держат в поле зрения. А Артур? Ну что, работали несколько раз. Как-то выпили вместе после удачно завершенного дела. Имс тогда даже подумал, что дело могло бы выпивкой не ограничиться. Артур - красавчик и вообще приятнейший парень, особенно когда забывает изображать из себя крутого извлекателя. Чудная улыбка, удивительные глаза цвета спелого каштана, классная задница. Имс был очень даже не прочь, только, вот незадача, он должен был просто кровь из носу быть в тот же день в Каире и билет лежал в кармане. И когда Артур положил ладонь ему на поясницу и сказал очень деликатно, но совершенно недвусмысленно: «Ужасно хочу провести эту ночь с тобой» у Имса уже кровь кипела от тех взглядов, что Артур бросал на него весь вечер. Он сперва прикинул, не уединиться ли им где-нибудь поблизости минут на десять, но потом решил, что такой парень как Артур заслуживает гораздо большего, чем быстрый перепихон в туалете. Осталось только извиниться и отказаться. Отказ получился жутко неуклюжим, Артур сразу напрягся, и Имс даже поцелуя заполучить не попытался. В общем, он улетел в Каир преисполненный сожаления, обещая себе, что уж в следующий-то раз непременно.
Но как назло все следующие их встречи происходили не во время извлечений, где Имс мог бы проявить себя как всегда блистательным. А он был хорош и прекрасно знал это.
И с каждым разом Имсу все больше виделась в появлениях Артура не счастливое стечение обстоятельств, а какая-то зловещая закономерность.
В первый раз Имс так и не узнал, решили его аккуратно убрать конкуренты или это была месть (он тогда отказался от одной грязной работенки), или просто не повезло. В любом случае выхлестывать одним глотком стакан с выпивкой, в который малознакомая красотка подлила что-то, заговорщицки тебе подмигивая, оказалось глупостью. Сначала было очень хорошо. Потом плохо, а потом еще хуже. И произошло это, заметим, не в Лондоне или Нью-Йорке, а в Бирме. И когда Имс изредка выныривал из затягивающего все глубже липкого тумана, местные врачи сокрушенно качали головой, дескать, ничего не можем сделать, необходимое медицинское оборудование подвезут лет через двадцать пять. Его спас Артур, который появился на меркнувшем Имсовом горизонте страшно деловой и сердитый. Через несколько часов Имс был в современнейшей американской клинике, и белокурая медсестра заверяла, что буквально через пару недель все у него будет в полном порядке.
Дня через четыре, когда Имс обнаружил, что он в состоянии поднять руку (самостоятельно) и даже сесть на кровати (с чужой помощью) в палате появился Артур.
- О! Твое лицо уже можно отличить по цвету от подушки. Я сегодня уезжаю в Чикаго. Зашел попрощаться.
Пожал слабую Имсову руку и исчез, прежде чем тот заставил свой язык ворочаться, как следует. Было немного неловко конечно, но в целом Имс посчитал, что ему в очередной раз чертовски повезло, а Артур – отличный надежный парень. И Имс непременно должен пригласить его выпить, когда будет в состоянии это сделать. Потом они обменялись несколькими вежливыми и-мейлами, но занятые каждый своими делами оказывались постоянно в разных концах земного шара, поэтому встреча так и не состоялась.
Второй раз случился через десять месяцев в Нью-Йорке. Имс сел играть в покер на чужой территории. И ведь не то что бы нужны были деньги, так играл развлечения ради. Да и что ребята серьезные и не любят конкурентов знал отлично. И предупреждали его несколько раз. Но нет, взыграло ретивое, хочу и сделаю, и никто мне не запретит. И не отбился бы Имс в одиночку от пятерых ну никак, если бы Артур не появился снова. В элегантном серебристо-сером костюме, такие современные рыцари предпочитают сверкающим доспехам, и что оказалось решающим, с не менее элегантным глоком в руках.
Все было кончено в пять минут. Двое нападавших остались валяться в грязи, видимо, навсегда, трое остальных, не пожелав присоединится к товарищам, исчезли. Имс сплюнул на грязный асфальт выбитый зуб и утер с лица кровь. Артур вежливо поинтересовался, все ли кости целы, а потом произнес сдержанно и даже показалось, скромно опустив ресницы :
- Знаешь, так получилось, что я недавно оказал маленькую услугу их боссу, - он кивнул в сторону на оставшихся отдыхать бандитов, - так что никто не будет предъявлять никаких претензий.
«Я договорился с большим дядей, и плохие мальчики тебя больше не обидят, малыш» - перевел сам себе Имс и ошарашенный поплелся вслед за Артуром прочь из переулка. Когда они вышли под свет фонарей, Артур на минуту остановился и внимательно осмотрел разбитое лицо Имса.
- Все заживет, следов не останется, - серьезно сказал он, как будто ему было дело до Имсовой красы.
- Послушай, Артур, может быть, зайдем ко мне в отель выпьем?
Артур улыбнулся своей обалденной улыбкой - на щеках ямочки и губы изгибаются как лук на старинном гобелене. От таких улыбок млеют и проникаются доверием старушки, монахини сожалеют о данных обетах, а счастливые женихи задумываются о смене сексуальной ориентации. И никому и в голову не придет, что у обладателя этой улыбки в кобуре глок, с которым он очень даже умеет обращаться.
- Извини, у меня поезд через полчаса. Неотложная встреча.
Имс стоял перед Артуром с разбитой рожей и колодой крапленых карт в кармане и чувствовал, что его посылают на хер и вполне заслужено. А провожая взглядом такси, увозившее Артура к вокзалу, он сообразил: для того, чтобы тот очутился в переулке так вовремя счастливого стечения обстоятельств маловато. В отеле промыв все ссадины, выкурив сигарету и как следует выпив, Имс долго ломал голову, пытаясь понять зачем Артур следит за ним. Но решил только, что каковы бы ни были причины, получается это у него безупречно. Как, впрочем, и все за что он брался. После еще одной сигареты и порции спиртного Имс дал себе твердое слово, что больше Артур его в таком идиотском положении не увидит.
Но не прошло и пяти месяцев… В этот раз Имс был в Барселоне. Вполне подходящее место, чтобы залечь на дно. И какого же надо было свалять дурака, чтобы угодить в тюрьму за нарушение общественного порядка - небольшой дебош, сопротивление при задержании и что-то там еще, о чем он помнил смутно. А то обстоятельство, что он не мог даже внести за себя залог, делало ситуацию чертовски неудобной. Несколько неприятных дней он провел в камере лишенной элементарных удобств. А когда его пригласили в кабинет и после оформления вороха бумаг об освобождении торжественно выпроводили, он не очень удивился, обнаружив на крыльце Артура. Отлично. Имс потер рукой заросшую физиономию. На нем были одни только брюки, когда-то бывшие серыми в полоску и сандалии. Он пять дней не мылся. Царапина на скуле противно саднила.
- Привет! – сказал он и протянул руку.
- Выглядишь неважно, - Артур ответил на рукопожатие и кивнул головой. – Пойдем. Машина на парковке.
Ноябрь в Барселоне не считается бархатным сезоном. Ветер с моря нес холодную водяную пыль, и Имс чувствовал, как покрывается мурашками. Артур косился на него с некоторым сочувствием, как будто раздумывал, не одолжить ли ему свой тренч, но человеколюбие не победило. Имс влез в салон, стуча зубами от холода.
Когда они вошли в холл весьма приличного отеля в Сантс-Монжуик, охрана ожидаемо двинулась к ним, но Артур выбрал идеальный ледяной тон.
- Все в порядке. У моего друга небольшие неприятности. Мы уже уходим, - и уверенно пролавировав между охранниками втолкнул Имса в лифт.
Едва они вошли в номер, Имс ломанулся в душ и долго стоял под горячими струями, с каждой минутой чувствуя себя все больше собой.
- Имс, я принес тебе одежду, - темный силуэт мелькнул за запотевшей стенкой душевой кабины.
- Спасибо! – проорал он сквозь шум воды.
Джинсы и простая зеленая футболка с длинным рукавом. Обычно Имс носил одежду более свободную, но эта футболка довольно выгодно облегала плечи и грудь, что он даже задумался о том, не изменить ли своим привычкам. Артур как будто специально подбирал вещи, которые Имсу подойдут. Цвет тоже очень удачный – глаза стали яркими серо-зелеными. Скорее всего, у Артура просто врожденное чувство стиля, по крайней мере, сам он всегда одет с такой элегантной простотой, которой сложно научиться. В общем, сейчас выглядел Имс вполне пристойно. Гораздо лучше, чем ожидал. И физиономию почти не разбили, небольшая ссадина на щеке не в счет.
Артур разговаривал по скайпу.
- Не паникуйте, я буду вечером, - бросил он в микрофон, снял наушники и аккуратно закрыл ноутбук. - Имс, я должен вернуться в Токио. Номер оплачен до завтрашнего дня. Вот держи.
- Что это? - Имс повертел в руках тюбик.
- У тебя ссадина на щеке. Быстрее заживет.
- Артур!
- Да.
- Что происходит, а?
Артур поднялся.
- Просто узнал, что у тебя неприятности.
Имсу очень захотелось стать на несколько дюймов выше и нависнуть над ним, но пришлось просто придать голосу толику угрожающего рычания.
- Последние два года ты всегда оказываешься рядом, когда у меня неприятности. Какого хрена ты за мной следишь?
Он почти припер Артура к стене.
- Отвали, Имс, - Артур досадливо нахмурил брови. - Что тебя не устраивает?
Имс видел, как Артур дерется в разделенных снах, он гибкий и сильный. Драться с человеком, который только что вытащил тебя из тюрьмы, идиотское завершение череды уже сделанных глупостей. Но очень хотелось схватить и встряхнуть хорошенько, увидеть опасный блеск в каштановых глазах.
- Я чем-то тебе особенно дорог? Или тебе так нравится видеть меня в дерьме? – Имс отступил на шаг. – На фиг, ты лезешь в мои дела, приятель?
- Можешь считать, из-за твоего редкого таланта, – Артур чуть улыбнулся, без высокомерия впрочем. - И я не о способности влипать в неприятности, а об имитации.
- Значит, тебе нравится иметь кругом тебе обязанного имитатора. Меня это начинает несколько тяготить.
- Вернешь долг, когда сможешь. Я знаю, что у тебя сейчас нет денег.
- Да я не только о деньгах.
Артур как-то нерешительно взглянул на него, потом подхватил сумку с ноутбуком.
- Удачи, - и он ушел, оставив Имса одного в номере.
- Редкий талант, мать твою, - выругался Имс, падая на диван.
Артур был отличным извлекателем, его звали в лучшие команды. Начни он всюду отзываться об Имсе как о человеке, постоянно влипающем в неприятности, Имсу это дорого станется, даже не смотря на редкий талант. Да и не только в работе было дело. Просто хотелось быть с Артуром на равных. И тогда, кто знает, что могло бы получиться. Имс не знал, но не сомневался, что попробовать стоило. Вот только как тут попробуешь, если Артур решил изображать из себя ангела-хранителя.
Единственное, что Имс мог сделать это тоже начать следить за перемещениями и делами Артура. В конце концов, не только у координатора были полезные связи. Прошло полгода, Имсу удалось прожить их вполне мирно. Артур был по-прежнему безупречен. Имсу тоже удавалось соблюдать осторожность. Чувство опасности не подводило, вот только настойчиво намекало о том, что желание восстановить статус-кво в отношениях с Артуром становится слишком навязчивым.
Часть 1
Артур ошибался редко. В их ремесле просчеты стоили дорого, и речь шла не только о деньгах. Особенно ошибки координатора, который планировал незаконное проникновение в чужие сны. Да и в этот раз единственное, что он сделал неправильно - не отказался от этой работы сразу, как только узнал против кого предстоит действовать. А дальше он отлично понимал, на какой риск идет. И решил работать один. Его собственные риски это, конечно, повышало, но вести с собой людей было против его профессиональных принципов, потому что за безопасность команды отвечал в первую очередь координатор.
Он очнулся от сомнацинового сна и тут же ощутил врезающиеся в запястья наручники и холодное дуло, прижатое к горлу. Сопротивляться не было никакого смысла. Двое бандитов, подбадривая пистолетами и тычками, загрузили его в машину и надели на голову мешок.
Большую часть времени его держали под наркотиками. В те минуты, когда он приходил в себя, ему становилось страшно. Очень. Он понимал, что из него выпотрошат всю информацию, а потом его самого распотрошат в буквальном смысле. Других вариантов не было. Была только ничтожно маленькая надежда бежать, таявшая с каждым часом. Иногда его допрашивали, но довольно лениво. Давали понять, что ждут главного босса. И что главный босс, чье подсознание вскрыл Артур, очень-очень зол.
Обветшалое кирпичное здание, в котором его держали, судя по облупившейся вывеске во дворе и валявшимся везде ржавым инструментам и запчастям было когда-то автомобильной мастерской. Охрана все время менялась, и не удавалось ни подсчитать сколько их, ни оценить насколько они опасны. Дважды в день его выводили в туалет, кормили – скудно, и кололи очередную дозу – это уже не скупясь. Артур не мог опознать, какие наркотики ему вводили. Если не считать сомнациновых смесей, он не особенно в этом разбирался, но ему казалось, что препараты часто меняли. Иногда он просто отрубался и спал, иногда лежал в апатии, наблюдая, как трещины на стене скручиваются лентами Мебиуса, складываются в невозможные парадоксальные фигуры, которым он придумывал названия и тут же забывал.
В тот день, по его подсчетам, третий день после провала, его накачали чем-то новым. Где-то в самой глубине сознания бился страх, но в остальном было приятно. Даже очень. Мир дробился будто картинка в калейдоскопе. Артур с полчаса пялился на сочный оранжевый кирпич в стене, у которой сидел. Потом на свои руки, бесконечно удивляясь длине и изяществу пальцев. Он даже не обратил внимание на тихий скрип открывающейся двери. Только когда кто-то большой и теплый присел возле него на пол и схватил за плечо, он повернул голову. Из-под капюшона черной куртки на него тревожно смотрел Имс.
- Жив? Цел? – Имс взял его за запястья, ощупал наручники, что-то повернул и снял их.
Одурманенное сознание Артура не успевало за происходящим. Имс, теперь возившийся с цепью на его ногах, как будто состоял из отдельных ярких деталей. Сейчас Артур видел перед собой часть загорелой шеи, с прилипшим к ней влажным завитком волос и маленькое аккуратное ухо.
Артур протянул руку и обвел ухо пальцем, погладил мочку.
-Ушко, - прошептал он.
Имс удивленно дернулся и повернулся к нему. Теперь в фокусе внимания Артура оказались темно-серые глаза и, мамочки мои, какие же длинные и пушистые ресницы. Их тоже захотелось потрогать пальцем, но Имс заговорил, и Артур переключил внимание на его рот.
- Эй, да они тебя здорово накачали, - произнес Имс, - Ты хоть помнишь кто ты?
- Да, я – Артур.
Чуть влажные полные губы, такие нежные и мягкие. Артур совершенно завис.
- Молодец. А я кто?
Да. И на ощупь тоже.
- Ты? Ты потрясающий и…
- Та-ак, все ясно, – Имс усмехнулся, перехватывая его руку. - Ты идти-то сможешь?
- Куда?
- Я скажу куда.
Затекшие ноги не слушались. Артур поднялся и тут же рухнул на Имса. Тот обхватил его за плечи.
- Мммм… Как хорошо! - Артур уткнулся ему в шею и засунул язык под ворот футболки. Кажется, так делать нельзя? Почему? Имс такой соленый…
- Да-а… – протянул Имс, отлепляя его от себя. – Жаль не у кого спросить название наркоты. Видно, что забористая, может, Юсуф знает.
- Что еще за Юсуф? Не нужен никакой Юсуф.
- Да уж, тебе точно не нужен. Чума просто, - тихо засмеялся Имс. – Пошли.
Прохладный воздух коснулся лица Артура, когда они вышли на заброшенный двор. Мир все еще был расколот на отдельные детали – крепко сжимающая его руку ладонь, человек, безжизненно скорчившийся на каменных ступенях, серый джип.
- Сиди спокойно, будь умницей. Я скоро вернусь, – прошептал Имс, усаживая его на пассажирское сидение. - Понял?
Артур кивнул. Собственно ему именно этого и хотелось – сидеть спокойно. Было бы здорово, если бы Имс остался с ним, на него приятно смотреть. Но он ушел, затерялся в сумерках, и Артур смотрел ему вслед. Чувство времени исчезло, и он не знал, прошло несколько минут или часов, прежде чем Имс вернулся и влез на водительское сидение.
- А вот сейчас и правда стоит сказать, что я потрясающий. Держи свое сокровище.
С этими словами он положил Артуру на колени серебристый чемоданчик
- PASIV! – лениво удивился Артур. - Откуда у тебя мой PASIV?
- Забрал у плохих дядей. А теперь валим отсюда и побыстрее.
***
Тело скручивало болью. Мягкое кожаное кресло давило как силки, ровное гудение мучило слух. Артур дернулся, попытался встать, но тут же, оказался мягко усажен обратно.
- Где мы? – попытался выговорить он. Но только едва слышно прошелестел. Губы не слушались, язык еле ворочался.
- В самолете. Одолжил мне тут один приятель. Очень удачно.
Он едва разлепил ресницы и тут же снова зажмурился, так болезненно свет резал глаза. В руку ему втиснули бутылку с водой.
- Давай, попей.
Он послушно сделал первый глоток, а потом начал пить, жадно захлебываясь. Вода была сладкой, восхитительной, прохладными ручейками текла по подбородку и шее. Наконец он утолил жажду, непослушной рукой воткнул бутылку в подставку возле сидения и снова закрыл глаза.
-Тебе еще что-нибудь нужно? – пальцы мягко прошлись по подбородку, смахивая капли воды.
- Нет. Спасибо.
Артур снова проснулся, когда самолет приземлялся в крошечном аэропорту. Едва он ступил на трап, разогретый влажный воздух окутал его как жаркое одеяло,
На крыше приземистого белого здания он прочитал: «Кенийские авиалинии приветствуют вас в Момбасе»
- Момбаса? – повторил Артур.
- Да, будем жить на острове. Как тебе? – Имс, кажется, и не ждал ответа. – У меня здесь много друзей. Если эти подонки будут тебя искать, сразу узнаем.
Слова давались с трудом, ускользали, наконец, Артур ответил:
- Да. Спасибо, Имс.
- Не за что.
Изнурительный влажный зной, прохладный салон такси, жаркая пахнущая пылью и специями улица, темная лестница. И снова сухая прохлада, в квартире работал кондиционер.
Имс довел его до просторной ванной комнаты, включил воду и сунул в руку мочалку. Шевелиться не было сил.
- Может, тебе помочь? – спросил Имс.
- Господи, я вообще ничего не соображаю, - ему стало страшно, как в кошмарном сне, когда надо бежать, а ноги не слушаются.
- Ну а что ты хочешь, десять дней питаться одной наркотой. Посмотри на себя, - Имс мягко развернул его к зеркалу, - ты похож на святого с картины Эль Греко.
Запавшие темные глаза и исхудавшие, заросшие щетиной щеки. Точное сравнение, а еще точнее пациент наркологической клиники.
- Десять дней? – ошарашено переспросил Артур.
Имс кивнул.
- Совершенно потерял счет времени.
- Ну, ничего. Знающие люди говорят, что через недельку придешь в себя.
***
Но знающие люди немного ошиблись. Три дня Артур шатался по просторной квартире, трогая стоящие повсюду африканские фигурки, лежал на широкой кровати под пологом москитной сетки, сидел на низком диване, заваленном пестрыми шелковыми подушками. Проваливая из раза в раз попытки собрать происходящее в привычную стройную последовательность причин, следствий, возможных правильных действий. Каждый раз его мысленные постройки рассыпались как песочный замок. Он только удивлялся, встречая Имса, который появлялся и исчезал, разговаривал с ним о простых вещах – о погоде, о еде, о людях на улице. Следил, чтобы Артур ел, усаживал его за стол и вкладывал в руку вилку, добавляя обычно какую-нибудь глупость вроде: «Давай, детка, кушай».
На четвертый день Артур проснулся и обнаружил, что мир снова обрел ясность и четкую структуру. Он выбрался из-под москитной сетки, отворил тяжелую дверь и вышел на балкон. И увидел город. Хаотичный, плавящийся от зноя, как будто запутавшийся в пыльной паутине собственных улочек. Под раскаленным добела небом мощные башни европейского форта, нежное кружево мечетей, пестрое покрывало африканского рынка. И за всем этим бескрайняя синева Индийского океана. Город был совершенно непохожий на города, которые он любил. В нем не было ни деловитой строгости Нью-Йорка, ни воздушной элегантности Парижа, ни футуристичности Токио. Он не очаровывал, не восхищал, просто затягивал, забирал тебя сразу и целиком, заставлял смотреть, не отрывая взгляд. И Артур подумал, что город этот как нельзя лучше подходит Имсу, который действовал на него точно так же. С первого взгляда, сразу и целиком.
- Хочешь, пройдемся?
Артур вздрогнул, он не слышал шагов.
- Вон там, - Имс оперся одной рукой о перила и показал куда-то вдоль узкой улицы, – отличный ресторанчик. Можно уехать с острова и искупаться, можно просто прогуляться по городу.
На узком балконе было тесно, Артур почувствовал, что думать снова становится сложно.
- Ну, так что? – Имс вопросительно поднял брови.
- Имс, можешь одолжить мне компьютер?
- Конечно, нет проблем.
***
Оказавшись перед ноутбуком, Артур долго не мог собраться с мыслями.
Имс понравился Артуру с самой первой встречи. Он вообще относился к тому типу, который всегда привлекал Артура, да еще было в нем что-то такое, в уверенных плавных движениях сильного тела, в немного безумных глазах, в ленивой, многообещающей улыбке, что заставляло думать, в постели с ним ты сможешь забыть обо всем. Если говорить конкретно, Артур очень не прочь был провести с Имсом ночь и, пожалуй, даже несколько ночей. Вот только, когда они познакомились, Имс был не один.
Артур с Коббом взяли очень сложное дело. Мол была беременна, им нужен был архитектор и еще один извлекатель. И Кобб сказал: «Позовем Имса и Джереми, они классные ребята. А с Имсом вообще будет проще, он же имитатор»
Имс, как уже был сказано, произвел на Артура большое впечатление. А Джереми, белокурый с хрупкими запястьями и тонкими пальцами, оказался действительно превосходным архитектором. То, что Имс и Джереми не просто деловые партнеры они не скрывали. По крайней мере, Имс. Джереми же казался отрешенным от всего, кроме своих макетов и, глядя как Имс обнимает его за плечи и целует в шею, Артур думал не без досады, такой ли Джереми ледяной в постели, каким кажется.
Хотя в поведении Имса всегда был легкий налет флирта, влезать в чьи-то отношения было не в правилах Артура. Правда, он не мог порой удержаться и отзывался довольно язвительно о предложениях Джереми, чьи идеи, даже дельные часто попахивали шизофренией.
Но работали они исключительно профессионально, извлечение прошло успешно и действительно куда легче, чем можно было ожидать. Расстались довольные друг другом и в следующий раз, когда Артур сам набирал команду для работы в Австралии, он без колебаний позвонил Имсу.
Тот охотно согласился участвовать, но когда Артур спросил об архитекторе, ответил, что тот больше не работает. «Превосходно, - подумал Артур, - обойдемся без него». Работа оказалась адски сложной, они едва успевали урвать несколько часов нормального сна. Наконец, спустя две недели они сидели в баре на набережной в Сиднее после блестяще проведенного извлечения. Блеск обеспечил главным образом Имс. И хотя имитатор вел себя сдержанно, все равно было видно, что он жутко доволен собой. И улыбался Артуру через стол гордо и ослепительно. Артур никогда не любил долгого флирта, обмен взглядами казался ему более чем достаточным. Поэтому когда собрались расходиться, он просто без лишних расшаркиваний предложил Имсу продолжить вечер вдвоем. И, по правде сказать, ждал согласия. Отказ здорово его задел. Все эти отговорки о самолете и прочая ерунда. Если Артур настолько не в его вкусе (что вспоминая голубоглазого рассеянного Джереми можно было предположить) Имс мог бы и сказать об этом прямо. И к чему тогда были все эти улыбки и многозначительные взгляды?
Артур был зол и обижен, но держал Имса в поле зрения. Впрочем, для того была и рабочая необходимость. И в глубине души он не был готов совсем отказаться от Имса.
Каждый раз, когда он вызволял Имса из очередной неприятности, его так и подмывало сказать: «Я вижу, мистер Имс, за тобой просто необходимо присматривать. И я собираюсь этим заняться. Вплотную». А после этого прижать к стене и попробовать, наконец, на вкус этот потрясающий рот и устроить Имсу такой секс, чтобы ближайшие сто лет тому не захотелось больше никого, кроме Артура. Но выглядело это как-то не слишком достойно, да и снова получить отказ было бы слишком болезненно. По крайней мере, чувство превосходства, которое он испытывал несколько компенсировало и обиду, и неудовлетворенное вожделение. Но сейчас Имс вытащил его из такой передряги, что Артур разом потерял все заработанные очки.
Наконец, Артур заставил себя сосредоточиться на делах. Самый беглый проход по источникам показал, что его все еще ищут. Возможно, по всему миру, в Европе и Штатах ему появляться точно не следовало. У Артура было место, где можно залечь на дно в Японии, ему всегда нравилась эта страна. И хотя он осознавал, что перелет не безопасен, он все же сделал некоторые приготовления к переезду. Просмотрев почту, он обнаружил там сообщения от нескольких деловых партнеров, с которыми вел текущие дела, и самых близких друзей, которые интересовались, куда он запропастился, но решил пока что не отвечать и вообще никак не обнаруживать своего присутствия где бы то ни было. Обналичив часть денег, лежащих на его «аварийном» счету, он сообщил Имсу, что пойдет прогуляться и, спустившись по узкой темной лестнице, вышел на улицу.
Гордость не позволила Артуру воспользоваться предложением Имса показать ему город. Тот итак был его заботливой сиделкой последние три дня, не говоря уже о героическом спасении. Артур внимательно изучил в сети карту и, как ему казалось, прекрасно представлял куда идет, но уже через четверть часа впечатление, которое произвела на него Момбаса, когда он любовался ею с балкона, сильно изменилось. Путаница узких улочек, часто лишенных названий и номеров, могла посоперничать с лабиринтом, выстроенным талантливым архитектором. Конечно, Артур отыскал все, что ему было нужно, но, проплутав часа три по невероятной влажной жаре, он чувствовал, что насквозь пропитался потом и запахом пыли и специй. Он завел себе счет в банке по поддельным документам, которыми его снабдил все тот же Имс, приобрел ноутбук и кое-что из одежды и вернулся едва живой от усталости.
Приняв душ и разобрав покупки, Артур обнаружил, что Имс дома. Валяется на диване с журналом и сигаретой в зубах.
- Ну, как тебе понравилась Момбаса?
- Впечатляет, - Артур рухнул в кресло и прижал ко лбу стакан лимонада со льдом, – непременно использую как макет лабиринта для сна.
- О, думаю, в этом плане ты почерпнешь много интересных идей.
У Артура вертелась на языке куча вопросов. Почему Имс выбрал этот город? Давно ли он живет здесь и чем занимается? Для извлекателя здесь немного работы, если вообще есть. Но он сказал только:
- Сомневаюсь. Эта прогулка подогрела мое желание быстрее оказаться в Токио.
Имс сел и уставился на него в недоумении.
- Просто глупость. Тебя могут взять прямо в аэропорту. Подожди, по крайней мере, пару недель, они поубавят рвение, а ты придешь в себя.
Тон был таким снисходительным, что Артур захотел из чистого упрямства заказать билет на ближайший рейс.
- Я в состоянии сам себе позаботиться, - учитывая обстоятельства, ответ был идиотским, как часто бывало, когда он злился.
- Охренеть, я просто не верю, что приходится с тобой об этом спорить! Если бы твои великолепные мозги были в порядке, ты согласился бы со мной не раздумывая.
И пока Артур открывал в возмущении рот, Имс сменил тон.
- Тебе так неприятно мое соседство? Я знаю, ты считаешь, что я человек ненадежный…
Это было неожиданно.
- Имс, я перед тобой в неоплатном долгу.
- Ты это уже говорил, но я лично считаю, что мы просто квиты.
- Я ничем не рисковал, выручая тебя. Если они узнают, что ты причастен к моему бегству, к тебе у них будет счет покрупнее. Я просто работал по найму, а ты влез в их разборки.
- Насколько я знаю, мне удалось не засветиться, - спокойно произнес Имс. Как будто речь не шла о возможно охотящейся за ним международной мафии. Нет, он надежный человек, просто немного псих. Впрочем, учитывая, что Артур взялся за извлечение у одного из их боссов, о нем можно сказать абсолютно то же самое.
- Послушай, Имс, ты, конечно, прав, не стоит мне сейчас высовываться.
- Вот и оставайся здесь. Места полно и твое соседство меня ничуть не напряжет.
- Ок.
- Чудесно, - Имс поднялся с дивана. – Я отлучусь на пару часов, а потом, если захочешь, я тебе все-таки покажу город.
Артур выловил из стакана последний кусочек льда, открыл свой новый ноутбук и подумал,о том что на сегодня Момбасы с него точно хватит. И еще о том, что перспектива двухнедельного соседства с Имсом выглядит довольно привлекательной.
***
Тем же вечером они лежали друг напротив друга на полу и играли в лабиринты. Игру придумал Кобб, и она как вирус расползлась среди извлекателей по всему миру. Впрочем, Имс сначала предложил покер, но Артур не любил карточные игры.
Артур выигрывал, он прошел семь лабиринтов из десяти нарисованных Имсом. Имс только четыре. Артур рисовал классные лабиринты, он знал, что архитекторов, вроде Доминика ему не переиграть, но Имса он делал на раз.
- Может, у меня лучше получится, если я буду рисовать вот так, - Имс высунул кончик языка и сдвинул брови.
Артур вспыхнул, потому что знал за собой эту дурацкую детскую гримасу и тут же ляпнул.
- В моем исполнении это выглядит не столь порнографично.
- Это как посмотреть, - ответил Имс, не поднимая глаз.
Струйка песка текла в песочных часах, найденных среди из старинных диковинок, валявшихся по всей квартире. Имс старательно рисовал, выражение лица у него, кстати, тоже было довольно забавное. Артур взял свой блокнот и вместо лабиринта быстро набросал лицо Имса склонившегося над рисунком.
- Ты что-то не то рисуешь, - Имс поднял взгляд. - Так не честно, дай мне отыграться!
- С тобой неинтересно играть.
- Ну, конечно, детка, - Имс протянул руку и выхватил у Артура блокнот. – Здорово! –он изучил рисунок, - можно оставить себе?
- Нет, - отрезал Артур, отбирая у него блокнот. – Никому не дарю свои рисунки, - добавил он немного мягче.
- Думаешь, через пару десятков лет твои эскизы будут стоить целое состояние?
- Напротив, потому что рисую посредственно.
- Ты перфекционист. Знаешь об этом?
- Я просто трезво оцениваю свои таланты.
- Мне кажется, ты все делаешь блестяще, Артур.
Артур моргнул. Как расценивать подобное замечание от человека, который только что вытащил тебя из большой лужи?
- Поздно уже, - сказал Имс, понимаясь на ноги и сладко потягиваясь. - Но ты должен дать мне отыграться.
Артур сдержал вертевшийся на языке комментарий по поводу привычки отыгрываться и сказал:
- В следующий раз. Спокойной ночи.
И забрав ноутбук, ушел в свою комнату.
***
Проверяя и-мейл перед сном он обнаружил письмо от Мол. Оно было похоже на все ее последние письма. Казалось, будто она пишет книгу или собственный дневник, а не живому человеку.
«Здравствуй Артур! Мне говорили, а, может быть, это мне приснилось, что у тебя неприятности. Надеюсь это не так, но почему тогда мы так давно не видели тебя. Когда я спросила об этом у Доминика, Филиппа сказала, что ты встретил прекрасную принцессу и уехал в ее волшебную страну. А мне приснилось, что ты идешь по берегу океана по белоснежному песку. Некоторые думают, что ходят по грани реальности и сна. Но мы давно ушли за эту грань и бродим по берегам собственных фантазий, ведем беседы с собственными проекциями. Кому я пишу это письмо? Тебе, Артур, или самой себе? Но, что бы ты ни делал, кто бы ни был рядом с тобой, желаю тебе счастья. «Спи и проснись» - это прощание каких-то воинственных народов Африки, а может, вымышленного народа из книги, которую я читала в детстве. Но оно замечательно подходит для нас. Спи и проснись, добавлю , если ты хочешь проснуться. Мол»
Письмо встревожило и огорчило Артура. За собственными проблемами он почти забыл о том, что происходило у его друзей, а Мол и Доминик были, пожалуй, самыми близкими его друзьями. Он уже давно понял, что мало чем может помочь. Мол действительно с некоторых пор бродила за гранью реальности и сна. И впервые с того дня, когда Имс освободил его, он вспомнил, что его собственный тотем остался у похитителей.
***
Он стоял на балконе, жмурясь на восходящее солнце. Слабое движение утреннего воздуха и синий шелк океана еще давали иллюзию прохлады, но жара уже брала свое. Артур чувствовал, как между лопаток стекает пот.
- Здесь всегда так жарко? – он обернулся к Имсу.
- К жаре привыкаешь, – Имс подставил лицо солнцу и прикрыл глаза – попробуй и тебе понравится.
Артур подумал, что к подобной жаре сложно привыкнуть до конца, также как к их странному соседству. Шелковая рубашка Имса была точно такого же невероятного оттенка синего, что и океанские волны. Ему и вправду как будто не было жарко. Артур коснулся плеча Имса, провел пальцами по прохладному шелку, зная, что сквозь тонкую ткань Имс чувствует жар его руки. Он не понял, кто сделал первый шаг, но в следующее мгновение они уже целовались. Их поцелуй был глубоким и неторопливым, долгим, как будто у них было все время мира. Имс взял его за руку, переплел его пальцы со своими. Шелковая изнанка чужого рта, влажное столкновение языков, изучение, борьба, проникновение. Целая история, рассказанная друг другу за несколько десятков секунд. И отзвуки поцелуя еще не угасли в его теле, когда Имс поднял пистолет и прижал дуло к его горлу.
- Это сон, Артур, - прошептал он, почти касаясь губами его губ, - проснись.
Артур чувствовал биение собственного пульса под холодным металлом.
- Проснись, - повторил Имс и нажал на курок.
***
Артур проснулся, дернулся. И ткнулся головой в кирпичную стену. Руки и ноги были связаны. Его взгляд заметался. Пыльное окно с трещиной через все стекло, ржавое и помятое автомобильное крыло, какие-то инструменты, на полу тускло поблескивала растекшаяся лужица машинного масла. Заброшенная автомастерская. За неплотно прикрытой дверью лениво переругивалась охрана. Артур сглотнул, чувствуя, что невыносимый ужас накатывает, погребает под собой как снежная лавина. Он закричал.
Он очнулся от сомнацинового сна и тут же ощутил врезающиеся в запястья наручники и холодное дуло, прижатое к горлу. Сопротивляться не было никакого смысла. Двое бандитов, подбадривая пистолетами и тычками, загрузили его в машину и надели на голову мешок.
Большую часть времени его держали под наркотиками. В те минуты, когда он приходил в себя, ему становилось страшно. Очень. Он понимал, что из него выпотрошат всю информацию, а потом его самого распотрошат в буквальном смысле. Других вариантов не было. Была только ничтожно маленькая надежда бежать, таявшая с каждым часом. Иногда его допрашивали, но довольно лениво. Давали понять, что ждут главного босса. И что главный босс, чье подсознание вскрыл Артур, очень-очень зол.
Обветшалое кирпичное здание, в котором его держали, судя по облупившейся вывеске во дворе и валявшимся везде ржавым инструментам и запчастям было когда-то автомобильной мастерской. Охрана все время менялась, и не удавалось ни подсчитать сколько их, ни оценить насколько они опасны. Дважды в день его выводили в туалет, кормили – скудно, и кололи очередную дозу – это уже не скупясь. Артур не мог опознать, какие наркотики ему вводили. Если не считать сомнациновых смесей, он не особенно в этом разбирался, но ему казалось, что препараты часто меняли. Иногда он просто отрубался и спал, иногда лежал в апатии, наблюдая, как трещины на стене скручиваются лентами Мебиуса, складываются в невозможные парадоксальные фигуры, которым он придумывал названия и тут же забывал.
В тот день, по его подсчетам, третий день после провала, его накачали чем-то новым. Где-то в самой глубине сознания бился страх, но в остальном было приятно. Даже очень. Мир дробился будто картинка в калейдоскопе. Артур с полчаса пялился на сочный оранжевый кирпич в стене, у которой сидел. Потом на свои руки, бесконечно удивляясь длине и изяществу пальцев. Он даже не обратил внимание на тихий скрип открывающейся двери. Только когда кто-то большой и теплый присел возле него на пол и схватил за плечо, он повернул голову. Из-под капюшона черной куртки на него тревожно смотрел Имс.
- Жив? Цел? – Имс взял его за запястья, ощупал наручники, что-то повернул и снял их.
Одурманенное сознание Артура не успевало за происходящим. Имс, теперь возившийся с цепью на его ногах, как будто состоял из отдельных ярких деталей. Сейчас Артур видел перед собой часть загорелой шеи, с прилипшим к ней влажным завитком волос и маленькое аккуратное ухо.
Артур протянул руку и обвел ухо пальцем, погладил мочку.
-Ушко, - прошептал он.
Имс удивленно дернулся и повернулся к нему. Теперь в фокусе внимания Артура оказались темно-серые глаза и, мамочки мои, какие же длинные и пушистые ресницы. Их тоже захотелось потрогать пальцем, но Имс заговорил, и Артур переключил внимание на его рот.
- Эй, да они тебя здорово накачали, - произнес Имс, - Ты хоть помнишь кто ты?
- Да, я – Артур.
Чуть влажные полные губы, такие нежные и мягкие. Артур совершенно завис.
- Молодец. А я кто?
Да. И на ощупь тоже.
- Ты? Ты потрясающий и…
- Та-ак, все ясно, – Имс усмехнулся, перехватывая его руку. - Ты идти-то сможешь?
- Куда?
- Я скажу куда.
Затекшие ноги не слушались. Артур поднялся и тут же рухнул на Имса. Тот обхватил его за плечи.
- Мммм… Как хорошо! - Артур уткнулся ему в шею и засунул язык под ворот футболки. Кажется, так делать нельзя? Почему? Имс такой соленый…
- Да-а… – протянул Имс, отлепляя его от себя. – Жаль не у кого спросить название наркоты. Видно, что забористая, может, Юсуф знает.
- Что еще за Юсуф? Не нужен никакой Юсуф.
- Да уж, тебе точно не нужен. Чума просто, - тихо засмеялся Имс. – Пошли.
Прохладный воздух коснулся лица Артура, когда они вышли на заброшенный двор. Мир все еще был расколот на отдельные детали – крепко сжимающая его руку ладонь, человек, безжизненно скорчившийся на каменных ступенях, серый джип.
- Сиди спокойно, будь умницей. Я скоро вернусь, – прошептал Имс, усаживая его на пассажирское сидение. - Понял?
Артур кивнул. Собственно ему именно этого и хотелось – сидеть спокойно. Было бы здорово, если бы Имс остался с ним, на него приятно смотреть. Но он ушел, затерялся в сумерках, и Артур смотрел ему вслед. Чувство времени исчезло, и он не знал, прошло несколько минут или часов, прежде чем Имс вернулся и влез на водительское сидение.
- А вот сейчас и правда стоит сказать, что я потрясающий. Держи свое сокровище.
С этими словами он положил Артуру на колени серебристый чемоданчик
- PASIV! – лениво удивился Артур. - Откуда у тебя мой PASIV?
- Забрал у плохих дядей. А теперь валим отсюда и побыстрее.
***
Тело скручивало болью. Мягкое кожаное кресло давило как силки, ровное гудение мучило слух. Артур дернулся, попытался встать, но тут же, оказался мягко усажен обратно.
- Где мы? – попытался выговорить он. Но только едва слышно прошелестел. Губы не слушались, язык еле ворочался.
- В самолете. Одолжил мне тут один приятель. Очень удачно.
Он едва разлепил ресницы и тут же снова зажмурился, так болезненно свет резал глаза. В руку ему втиснули бутылку с водой.
- Давай, попей.
Он послушно сделал первый глоток, а потом начал пить, жадно захлебываясь. Вода была сладкой, восхитительной, прохладными ручейками текла по подбородку и шее. Наконец он утолил жажду, непослушной рукой воткнул бутылку в подставку возле сидения и снова закрыл глаза.
-Тебе еще что-нибудь нужно? – пальцы мягко прошлись по подбородку, смахивая капли воды.
- Нет. Спасибо.
Артур снова проснулся, когда самолет приземлялся в крошечном аэропорту. Едва он ступил на трап, разогретый влажный воздух окутал его как жаркое одеяло,
На крыше приземистого белого здания он прочитал: «Кенийские авиалинии приветствуют вас в Момбасе»
- Момбаса? – повторил Артур.
- Да, будем жить на острове. Как тебе? – Имс, кажется, и не ждал ответа. – У меня здесь много друзей. Если эти подонки будут тебя искать, сразу узнаем.
Слова давались с трудом, ускользали, наконец, Артур ответил:
- Да. Спасибо, Имс.
- Не за что.
Изнурительный влажный зной, прохладный салон такси, жаркая пахнущая пылью и специями улица, темная лестница. И снова сухая прохлада, в квартире работал кондиционер.
Имс довел его до просторной ванной комнаты, включил воду и сунул в руку мочалку. Шевелиться не было сил.
- Может, тебе помочь? – спросил Имс.
- Господи, я вообще ничего не соображаю, - ему стало страшно, как в кошмарном сне, когда надо бежать, а ноги не слушаются.
- Ну а что ты хочешь, десять дней питаться одной наркотой. Посмотри на себя, - Имс мягко развернул его к зеркалу, - ты похож на святого с картины Эль Греко.
Запавшие темные глаза и исхудавшие, заросшие щетиной щеки. Точное сравнение, а еще точнее пациент наркологической клиники.
- Десять дней? – ошарашено переспросил Артур.
Имс кивнул.
- Совершенно потерял счет времени.
- Ну, ничего. Знающие люди говорят, что через недельку придешь в себя.
***
Но знающие люди немного ошиблись. Три дня Артур шатался по просторной квартире, трогая стоящие повсюду африканские фигурки, лежал на широкой кровати под пологом москитной сетки, сидел на низком диване, заваленном пестрыми шелковыми подушками. Проваливая из раза в раз попытки собрать происходящее в привычную стройную последовательность причин, следствий, возможных правильных действий. Каждый раз его мысленные постройки рассыпались как песочный замок. Он только удивлялся, встречая Имса, который появлялся и исчезал, разговаривал с ним о простых вещах – о погоде, о еде, о людях на улице. Следил, чтобы Артур ел, усаживал его за стол и вкладывал в руку вилку, добавляя обычно какую-нибудь глупость вроде: «Давай, детка, кушай».
На четвертый день Артур проснулся и обнаружил, что мир снова обрел ясность и четкую структуру. Он выбрался из-под москитной сетки, отворил тяжелую дверь и вышел на балкон. И увидел город. Хаотичный, плавящийся от зноя, как будто запутавшийся в пыльной паутине собственных улочек. Под раскаленным добела небом мощные башни европейского форта, нежное кружево мечетей, пестрое покрывало африканского рынка. И за всем этим бескрайняя синева Индийского океана. Город был совершенно непохожий на города, которые он любил. В нем не было ни деловитой строгости Нью-Йорка, ни воздушной элегантности Парижа, ни футуристичности Токио. Он не очаровывал, не восхищал, просто затягивал, забирал тебя сразу и целиком, заставлял смотреть, не отрывая взгляд. И Артур подумал, что город этот как нельзя лучше подходит Имсу, который действовал на него точно так же. С первого взгляда, сразу и целиком.
- Хочешь, пройдемся?
Артур вздрогнул, он не слышал шагов.
- Вон там, - Имс оперся одной рукой о перила и показал куда-то вдоль узкой улицы, – отличный ресторанчик. Можно уехать с острова и искупаться, можно просто прогуляться по городу.
На узком балконе было тесно, Артур почувствовал, что думать снова становится сложно.
- Ну, так что? – Имс вопросительно поднял брови.
- Имс, можешь одолжить мне компьютер?
- Конечно, нет проблем.
***
Оказавшись перед ноутбуком, Артур долго не мог собраться с мыслями.
Имс понравился Артуру с самой первой встречи. Он вообще относился к тому типу, который всегда привлекал Артура, да еще было в нем что-то такое, в уверенных плавных движениях сильного тела, в немного безумных глазах, в ленивой, многообещающей улыбке, что заставляло думать, в постели с ним ты сможешь забыть обо всем. Если говорить конкретно, Артур очень не прочь был провести с Имсом ночь и, пожалуй, даже несколько ночей. Вот только, когда они познакомились, Имс был не один.
Артур с Коббом взяли очень сложное дело. Мол была беременна, им нужен был архитектор и еще один извлекатель. И Кобб сказал: «Позовем Имса и Джереми, они классные ребята. А с Имсом вообще будет проще, он же имитатор»
Имс, как уже был сказано, произвел на Артура большое впечатление. А Джереми, белокурый с хрупкими запястьями и тонкими пальцами, оказался действительно превосходным архитектором. То, что Имс и Джереми не просто деловые партнеры они не скрывали. По крайней мере, Имс. Джереми же казался отрешенным от всего, кроме своих макетов и, глядя как Имс обнимает его за плечи и целует в шею, Артур думал не без досады, такой ли Джереми ледяной в постели, каким кажется.
Хотя в поведении Имса всегда был легкий налет флирта, влезать в чьи-то отношения было не в правилах Артура. Правда, он не мог порой удержаться и отзывался довольно язвительно о предложениях Джереми, чьи идеи, даже дельные часто попахивали шизофренией.
Но работали они исключительно профессионально, извлечение прошло успешно и действительно куда легче, чем можно было ожидать. Расстались довольные друг другом и в следующий раз, когда Артур сам набирал команду для работы в Австралии, он без колебаний позвонил Имсу.
Тот охотно согласился участвовать, но когда Артур спросил об архитекторе, ответил, что тот больше не работает. «Превосходно, - подумал Артур, - обойдемся без него». Работа оказалась адски сложной, они едва успевали урвать несколько часов нормального сна. Наконец, спустя две недели они сидели в баре на набережной в Сиднее после блестяще проведенного извлечения. Блеск обеспечил главным образом Имс. И хотя имитатор вел себя сдержанно, все равно было видно, что он жутко доволен собой. И улыбался Артуру через стол гордо и ослепительно. Артур никогда не любил долгого флирта, обмен взглядами казался ему более чем достаточным. Поэтому когда собрались расходиться, он просто без лишних расшаркиваний предложил Имсу продолжить вечер вдвоем. И, по правде сказать, ждал согласия. Отказ здорово его задел. Все эти отговорки о самолете и прочая ерунда. Если Артур настолько не в его вкусе (что вспоминая голубоглазого рассеянного Джереми можно было предположить) Имс мог бы и сказать об этом прямо. И к чему тогда были все эти улыбки и многозначительные взгляды?
Артур был зол и обижен, но держал Имса в поле зрения. Впрочем, для того была и рабочая необходимость. И в глубине души он не был готов совсем отказаться от Имса.
Каждый раз, когда он вызволял Имса из очередной неприятности, его так и подмывало сказать: «Я вижу, мистер Имс, за тобой просто необходимо присматривать. И я собираюсь этим заняться. Вплотную». А после этого прижать к стене и попробовать, наконец, на вкус этот потрясающий рот и устроить Имсу такой секс, чтобы ближайшие сто лет тому не захотелось больше никого, кроме Артура. Но выглядело это как-то не слишком достойно, да и снова получить отказ было бы слишком болезненно. По крайней мере, чувство превосходства, которое он испытывал несколько компенсировало и обиду, и неудовлетворенное вожделение. Но сейчас Имс вытащил его из такой передряги, что Артур разом потерял все заработанные очки.
Наконец, Артур заставил себя сосредоточиться на делах. Самый беглый проход по источникам показал, что его все еще ищут. Возможно, по всему миру, в Европе и Штатах ему появляться точно не следовало. У Артура было место, где можно залечь на дно в Японии, ему всегда нравилась эта страна. И хотя он осознавал, что перелет не безопасен, он все же сделал некоторые приготовления к переезду. Просмотрев почту, он обнаружил там сообщения от нескольких деловых партнеров, с которыми вел текущие дела, и самых близких друзей, которые интересовались, куда он запропастился, но решил пока что не отвечать и вообще никак не обнаруживать своего присутствия где бы то ни было. Обналичив часть денег, лежащих на его «аварийном» счету, он сообщил Имсу, что пойдет прогуляться и, спустившись по узкой темной лестнице, вышел на улицу.
Гордость не позволила Артуру воспользоваться предложением Имса показать ему город. Тот итак был его заботливой сиделкой последние три дня, не говоря уже о героическом спасении. Артур внимательно изучил в сети карту и, как ему казалось, прекрасно представлял куда идет, но уже через четверть часа впечатление, которое произвела на него Момбаса, когда он любовался ею с балкона, сильно изменилось. Путаница узких улочек, часто лишенных названий и номеров, могла посоперничать с лабиринтом, выстроенным талантливым архитектором. Конечно, Артур отыскал все, что ему было нужно, но, проплутав часа три по невероятной влажной жаре, он чувствовал, что насквозь пропитался потом и запахом пыли и специй. Он завел себе счет в банке по поддельным документам, которыми его снабдил все тот же Имс, приобрел ноутбук и кое-что из одежды и вернулся едва живой от усталости.
Приняв душ и разобрав покупки, Артур обнаружил, что Имс дома. Валяется на диване с журналом и сигаретой в зубах.
- Ну, как тебе понравилась Момбаса?
- Впечатляет, - Артур рухнул в кресло и прижал ко лбу стакан лимонада со льдом, – непременно использую как макет лабиринта для сна.
- О, думаю, в этом плане ты почерпнешь много интересных идей.
У Артура вертелась на языке куча вопросов. Почему Имс выбрал этот город? Давно ли он живет здесь и чем занимается? Для извлекателя здесь немного работы, если вообще есть. Но он сказал только:
- Сомневаюсь. Эта прогулка подогрела мое желание быстрее оказаться в Токио.
Имс сел и уставился на него в недоумении.
- Просто глупость. Тебя могут взять прямо в аэропорту. Подожди, по крайней мере, пару недель, они поубавят рвение, а ты придешь в себя.
Тон был таким снисходительным, что Артур захотел из чистого упрямства заказать билет на ближайший рейс.
- Я в состоянии сам себе позаботиться, - учитывая обстоятельства, ответ был идиотским, как часто бывало, когда он злился.
- Охренеть, я просто не верю, что приходится с тобой об этом спорить! Если бы твои великолепные мозги были в порядке, ты согласился бы со мной не раздумывая.
И пока Артур открывал в возмущении рот, Имс сменил тон.
- Тебе так неприятно мое соседство? Я знаю, ты считаешь, что я человек ненадежный…
Это было неожиданно.
- Имс, я перед тобой в неоплатном долгу.
- Ты это уже говорил, но я лично считаю, что мы просто квиты.
- Я ничем не рисковал, выручая тебя. Если они узнают, что ты причастен к моему бегству, к тебе у них будет счет покрупнее. Я просто работал по найму, а ты влез в их разборки.
- Насколько я знаю, мне удалось не засветиться, - спокойно произнес Имс. Как будто речь не шла о возможно охотящейся за ним международной мафии. Нет, он надежный человек, просто немного псих. Впрочем, учитывая, что Артур взялся за извлечение у одного из их боссов, о нем можно сказать абсолютно то же самое.
- Послушай, Имс, ты, конечно, прав, не стоит мне сейчас высовываться.
- Вот и оставайся здесь. Места полно и твое соседство меня ничуть не напряжет.
- Ок.
- Чудесно, - Имс поднялся с дивана. – Я отлучусь на пару часов, а потом, если захочешь, я тебе все-таки покажу город.
Артур выловил из стакана последний кусочек льда, открыл свой новый ноутбук и подумал,о том что на сегодня Момбасы с него точно хватит. И еще о том, что перспектива двухнедельного соседства с Имсом выглядит довольно привлекательной.
***
Тем же вечером они лежали друг напротив друга на полу и играли в лабиринты. Игру придумал Кобб, и она как вирус расползлась среди извлекателей по всему миру. Впрочем, Имс сначала предложил покер, но Артур не любил карточные игры.
Артур выигрывал, он прошел семь лабиринтов из десяти нарисованных Имсом. Имс только четыре. Артур рисовал классные лабиринты, он знал, что архитекторов, вроде Доминика ему не переиграть, но Имса он делал на раз.
- Может, у меня лучше получится, если я буду рисовать вот так, - Имс высунул кончик языка и сдвинул брови.
Артур вспыхнул, потому что знал за собой эту дурацкую детскую гримасу и тут же ляпнул.
- В моем исполнении это выглядит не столь порнографично.
- Это как посмотреть, - ответил Имс, не поднимая глаз.
Струйка песка текла в песочных часах, найденных среди из старинных диковинок, валявшихся по всей квартире. Имс старательно рисовал, выражение лица у него, кстати, тоже было довольно забавное. Артур взял свой блокнот и вместо лабиринта быстро набросал лицо Имса склонившегося над рисунком.
- Ты что-то не то рисуешь, - Имс поднял взгляд. - Так не честно, дай мне отыграться!
- С тобой неинтересно играть.
- Ну, конечно, детка, - Имс протянул руку и выхватил у Артура блокнот. – Здорово! –он изучил рисунок, - можно оставить себе?
- Нет, - отрезал Артур, отбирая у него блокнот. – Никому не дарю свои рисунки, - добавил он немного мягче.
- Думаешь, через пару десятков лет твои эскизы будут стоить целое состояние?
- Напротив, потому что рисую посредственно.
- Ты перфекционист. Знаешь об этом?
- Я просто трезво оцениваю свои таланты.
- Мне кажется, ты все делаешь блестяще, Артур.
Артур моргнул. Как расценивать подобное замечание от человека, который только что вытащил тебя из большой лужи?
- Поздно уже, - сказал Имс, понимаясь на ноги и сладко потягиваясь. - Но ты должен дать мне отыграться.
Артур сдержал вертевшийся на языке комментарий по поводу привычки отыгрываться и сказал:
- В следующий раз. Спокойной ночи.
И забрав ноутбук, ушел в свою комнату.
***
Проверяя и-мейл перед сном он обнаружил письмо от Мол. Оно было похоже на все ее последние письма. Казалось, будто она пишет книгу или собственный дневник, а не живому человеку.
«Здравствуй Артур! Мне говорили, а, может быть, это мне приснилось, что у тебя неприятности. Надеюсь это не так, но почему тогда мы так давно не видели тебя. Когда я спросила об этом у Доминика, Филиппа сказала, что ты встретил прекрасную принцессу и уехал в ее волшебную страну. А мне приснилось, что ты идешь по берегу океана по белоснежному песку. Некоторые думают, что ходят по грани реальности и сна. Но мы давно ушли за эту грань и бродим по берегам собственных фантазий, ведем беседы с собственными проекциями. Кому я пишу это письмо? Тебе, Артур, или самой себе? Но, что бы ты ни делал, кто бы ни был рядом с тобой, желаю тебе счастья. «Спи и проснись» - это прощание каких-то воинственных народов Африки, а может, вымышленного народа из книги, которую я читала в детстве. Но оно замечательно подходит для нас. Спи и проснись, добавлю , если ты хочешь проснуться. Мол»
Письмо встревожило и огорчило Артура. За собственными проблемами он почти забыл о том, что происходило у его друзей, а Мол и Доминик были, пожалуй, самыми близкими его друзьями. Он уже давно понял, что мало чем может помочь. Мол действительно с некоторых пор бродила за гранью реальности и сна. И впервые с того дня, когда Имс освободил его, он вспомнил, что его собственный тотем остался у похитителей.
***
Он стоял на балконе, жмурясь на восходящее солнце. Слабое движение утреннего воздуха и синий шелк океана еще давали иллюзию прохлады, но жара уже брала свое. Артур чувствовал, как между лопаток стекает пот.
- Здесь всегда так жарко? – он обернулся к Имсу.
- К жаре привыкаешь, – Имс подставил лицо солнцу и прикрыл глаза – попробуй и тебе понравится.
Артур подумал, что к подобной жаре сложно привыкнуть до конца, также как к их странному соседству. Шелковая рубашка Имса была точно такого же невероятного оттенка синего, что и океанские волны. Ему и вправду как будто не было жарко. Артур коснулся плеча Имса, провел пальцами по прохладному шелку, зная, что сквозь тонкую ткань Имс чувствует жар его руки. Он не понял, кто сделал первый шаг, но в следующее мгновение они уже целовались. Их поцелуй был глубоким и неторопливым, долгим, как будто у них было все время мира. Имс взял его за руку, переплел его пальцы со своими. Шелковая изнанка чужого рта, влажное столкновение языков, изучение, борьба, проникновение. Целая история, рассказанная друг другу за несколько десятков секунд. И отзвуки поцелуя еще не угасли в его теле, когда Имс поднял пистолет и прижал дуло к его горлу.
- Это сон, Артур, - прошептал он, почти касаясь губами его губ, - проснись.
Артур чувствовал биение собственного пульса под холодным металлом.
- Проснись, - повторил Имс и нажал на курок.
***
Артур проснулся, дернулся. И ткнулся головой в кирпичную стену. Руки и ноги были связаны. Его взгляд заметался. Пыльное окно с трещиной через все стекло, ржавое и помятое автомобильное крыло, какие-то инструменты, на полу тускло поблескивала растекшаяся лужица машинного масла. Заброшенная автомастерская. За неплотно прикрытой дверью лениво переругивалась охрана. Артур сглотнул, чувствуя, что невыносимый ужас накатывает, погребает под собой как снежная лавина. Он закричал.
ЧАСТЬ 2Часть 2
- Артур! Проснись! Это сон.
Его схватили за плечи и встряхнули. Не до конца проснувшись, он вывернулся из захвата и врезал бы Имсу локтем в лицо и кулаком под дых, если бы тот вовремя не перехватил его руки. Артур попытался освободиться, но Имс дернул его на себя, так что он ударился лбом в теплое твердое плечо.
-Эй-эй. Полегче, - голос Имса звучал успокаивающе, но держал он крепко. – Пришел в себя?
- Все в порядке, - Артур старался говорить спокойно. Он еще задыхался, отголоски кошмара бродили где-то у границы сознания. – Может, отпустишь меня?
Имс разжал руки. Артур сел на постели, оглядываясь, плохо понимая, где он.
Сквозь просветы в шторах комнату заливал бледный предутренний свет. Они сидели на кровати под москитной сеткой, всего в паре дюймов друг от друга. Он чувствовал исходившее от Имса сонное тепло. Воспоминания о поцелуе, потрясающем поцелуе из сна, окончательно отодвинули липкий ужас кошмара. Как это могло бы быть в реальности? И реальность ли то, что он видит сейчас? В полумраке он разглядывал Имса: широкие мускулы на плечах и груди, розовые кружки сосков, дорожку темных волос, уходящую под пояс пижамных штанов. Артур отвел взгляд и потянул на себя простыню. Вообще-то Имс очевидно приперся в его постель не для того чтобы целоваться, а потому что он орал как малолетний ребенок, переевший на ночь сладостей.
- Все еще не по себе? – Имс легко коснулся его плеча, и Артур вздрогнул.
«Почему бы тебе не убраться уже в свою комнату», - подумал он, но вместо этого пробормотал:
- Они забрали мой тотем.
- Что забрали?
- Тотем. Ты что не знаешь, что это?
Имс помотал головой.
- Предмет, который позволяет отличить сон от реальности.
- Есть такая необходимость?
- А у тебя ее никогда не возникало?
- Ну, например, я во сне превращаюсь в такую аппетитную блондиночку, – Имс поднял руки, изображая пышные женские формы. – А в реальности, - он развел руками, - никак не получится. Так что проверить не сложно.
Артур улыбнулся.
- А если ты думаешь что сон - это реальность, сможешь ты это сделать?
- Ну, похоже, что тогда и твой тотем не поможет. Ведь так? – лицо Имса в полумраке было задумчивым и мягким. - А сейчас-то ты что думаешь? Сон это или реальность?
Конечно, он прекрасно знал ответ. Наваждение давно прошло.
- Но вообще идея интересная, – сказал Имс. - Кто это придумал?
- Мол Кобб.
- Вот как! А что у них там вообще происходит? Я слышал…
- Имс, я не буду сплетничать о своих близких друзьях.
- Понятно… Значит, хреново. Жалко, - Имс зевнул. - Рано еще. Ты будешь спать?
Легкого оттенка игривости, который всегда виделся в поведении Имса, сейчас и в помине нет, вдруг заметил Артур. Вот ведь некстати. В голосе ни тени лукавства, и выражение лица заботливое как у сиделки. Может, попросить его посидеть рядом и подержать за руку? Бред. Артур рухнул на постель и прижался щекой к холодной подушке.
- Спокойной ночи, - Имс поднялся.
- Правда, что у воинственных африканских племен есть пожелание «спи и проснись»?
- Понятия не имею, - уже сквозь москитную сетку, - никогда не слышал.
- Прости, что разбудил.
- Все в порядке. Сходим куда-нибудь завтра? Хватит тебе сидеть в четырех стенах.
***
Был октябрь – самый расцвет весны в Южном полушарии. Артур плохо помнил свои первые дни в Момбасе, но ему казалось, что вечера стали заметно жарче. Волны тепла исходили от всего вокруг, от разогретого за день асфальта, от припаркованных автомобилей, от шагавшего рядом Имса. Они шли по набережной неторопливым шагом. Все обитатели Момбасы быстро приобретали эту медлительность, иначе здесь и невозможно было двигаться.
- Куда мы идем? – Артур рассматривал скользящие по заливу катера, яхты и забавные арабские суденышки.
- Куда бы тебе хотелось?
- Не знаю, - Артур сам удивился своему ответу. Когда он последний раз гулял без всякой цели, так что все равно куда идти? - Чем ты тут обычно занимаешься?
Имс почему-то засмеялся.
- Болтаюсь по городу, встречаюсь с людьми, играю в казино или сижу в баре. Остаюсь дома и валяюсь на диване с ноутбуком или книгой. А ты что предпочитаешь?
Артур пожал плечами.
- Ну ладно. Вижу, от тебя не добьешься толку, – Имс подхватил Артура под локоть и повлек его к ярко освещенному зданию отеля. Казино под довольно безобразной и старомодной вывеской «Золотой ключ» гостеприимно впустило их в свое прохладное кондиционированное нутро. По сравнению с ослепительными казино Вегаса, где Артуру приходилось бывать, зал «Золотого ключа» выглядел скромным и почти уютным, несмотря на шум и многолюдность.
- Ты будешь играть? – спросил он.
- Нет, не сегодня. Я думал, ты будешь.
- Вообще-то я не любитель.
- О! Ну попробуй, хотя бы, - Имс улыбнулся, смешно сощурив глаза. - Новичкам везет.
- Ерунда, - Артуру вдруг пришло в голову, что если Имс притащил его в казино, не собираясь сам играть, свернул он сюда вовсе не случайно.
На кассе стояла поразительно красивая негритянка. Артур улыбнулся ей, протягивая несколько купюр, и обернулся к Имсу:
- Так во что стоит сыграть?
- Игровые автоматы. Очень по-американски?
- Ну, нет, - он сгреб стопку тяжелых разноцветных фишек и пошел вслед за Имсом по залу.
- Покер, колесо фортуны, крэпс, – перечислял Имс и вдруг остановился, так внезапно, что Артур стукнулся о его плечо. За столом четверо помятых европейцев и мулат-крупье играли в кости.
- Ах ты, сукин сын, - пробормотал Имс себе под нос. - Мухлевать в моем любимом казино.
- Как он это делает?
- О, тут масса возможностей. Пойдем-ка. С ними потом разберемся.
- Я, пожалуй, остановлюсь на рулетке.
Игроки в рулетку окружали прямоугольный стол с полем для ставок. Их было немного: полная пожилая негритянка, высокий юноша-европеец с яркими синими глазами и стройная женщина лет тридцати, которая тут же направилась к ним, решительно протягивая руку.
- Имс! Мы давно тебя не видели, - произнесла она с идеальным британским выговором, куда более благородным, чем имсовский, который порой казался нарочитой невнятицей.
- Как это огорчительно, Хелена, - в голосе Имса зазвучала игривость, привычная Артуру по их прежнему знакомству и почему-то исчезнувшая из их общения сейчас, - меня не было в городе.
- Ты мог бы предупредить, - англичанка скользнула взглядом по Артуру.
Прислушиваясь к разговору, он едва не пропустил приглашение делать ставки, бездумно поставил почти все свои фишки на «19» и по прихоти случая выиграл.
- En plaine, - произнес крупье. – Поздравляю, сэр.
- Ого! - присвистнул Имс.
- Удача новичка, – отрезала Хелена, она тоже успела сделать ставку и проиграла. Другие игроки загалдели:
- Вы не должны переходить за другой стол, если вам так повезло на этом.
- Я сделаю следующую ставку на тот же номер, что и вы, не возражаете, сэр?
- Поздравляю, - негромко произнес Имс. – Я отойду ненадолго. Если надоест играть, подождешь меня в баре?
- Ок.
Артур сделал еще несколько ставок, уже не таких крупных. Часть выиграл, остальные проиграл. Но воодушевление соседей по столу и изучающие взгляды, которые бросала на него Хелена, начали его раздражать, да и игра по-настоящему не увлекла, несмотря на приятное возбуждение от первого выигрыша. Забрав выигранные фишки, он перешел в бар.
По контрасту с ярко освещенным и шумным игровым залом бар был сумрачен и немноголюден. Подошвы тонули в темно-красном ворсе ковра. Небольшие столики окружали тяжелые кожаные кресла. Артур заказал местного пива и стал ждать Имса. Кресло оказалось не слишком удобным, в нем можно было либо сидеть прямо как на табурете, либо вальяжно развалиться, едва ли полулежа. Артур откинулся на спинку и положил ногу на ногу.
- Вы ведь не будете возражать, друг мой? – раздался за его спиной уже знакомый певучий голос и, не дожидаясь ответа, Хелена села напротив него. - Кажется, мы не представлены?
Артур сообщил ей имя, значившееся в его поддельных документах. Интересно, что у нее с Имсом? Вряд ли они просто знакомые. Совместные дела? Любовная связь? Она довольно хороша изящной бледной красотой: очень светлая прозрачная кожа, рыжеватые волосы. Настоящая англичанка.
- Чем вы занимаетесь в Момбасе? – он улыбнулся как можно более безобидно.
- Всякими скучными бумажками в консульстве. А вы?
- Отдыхаю, - Артуру показалось, что его ответ несколько ближе к правде, чем слова собеседницы.
С четверть часа они обменивались вопросами и элегантными недоговорками, когда, наконец, появился Имс.
- О, вы здесь.
Он развалился в кресле с видом человека абсолютно беззаботного и предающегося отдыху. Хелена тут уже потеряла к Артуру всякий интерес и вовлекла Имса в разговор о каком-то приеме в консульстве, который тот пропустил. Она говорила выразительно и в своей агрессивной манере трогала колено Имса всякий раз, когда ей казалось, что он слушает недостаточно внимательно. Артур почувствовал раздражение, мало удовольствия было присутствовать при флирте. Прошло минут десять, прежде чем он, наконец, сообразил, что на него, верно, умопомрачение нашло, если он решил, что всякий, кто смотрит на Имса, только и думает, как бы заманить его в постель. Тут какие-то совсем другие дела, и Имс, кажется, только и ждет повода, чтобы смыться.
- Мы ведь собирались уходить, - Артур решительно поднялся. – Приятного вечера, мэм.
Он протянул Имсу руку и чуть не силой вытащил его из кресла.
- Вам понравился «Золотой ключ»? – Хелена сделала вид, что не заметила, как грубо Артур прервал беседу. – Это лучшее казино Момбасы.
- Я не люблю азартные игры.
- Вы не игрок, молодой человек.
- Совсем не игрок, Хелена, - ответил за Артура Имс, - Абсолютно. Я же говорил тебе. Увидимся.
И, как будто опасаясь, что Артур вдруг передумает и захочет остаться, увел его к выходу, слегка придерживая за талию. Ночь толкнулась в лицо влажной жарой, ослепила огнями, и Артур с облегчением подумал, что до дома совсем недалеко.
- Кстати, вот, - Имс сунул ему в руку маленький игральный кубик, еще теплый от его ладони. - Ты спрашивал, как мошенничают в крэпс. Держи.
Дома (Боже, когда он начал называть это место домом?), пока Имс заваривал чай, Артур несколько раз бросил игральную кость на кухонном столе. Потом покрутил между пальцами, сжав противоположные углы.
- Кость с утяжеленной стороной. Знаешь, если бы я играл, точно стал шулером.
- Ты играешь, только чтобы выиграть? - Имс стоял к нему спиной, возился с чайником.
- А зачем еще?
- Тебя не привлекает сам процесс?
Артур смотрел на спину Имса. Тонкий шелк рубашки намок от пота и прилип между лопаток. Когда их отношения успели приобрести этот дурацкий оттенок доверительной дружбы, через которую так сложно перешагнуть? Из-за которой подойти и прижаться губами к влажному шелку было сейчас так же не мыслимо, как ударить.
Можно было бы расспросить о Хелене и о том, как мошенничают в крэпс. Но Артур засунул кость в карман и молчал. Имс протянул ему чашку чая. Чай вовсе не английский, обжигающе горячий, зеленый, пахнущий лимонником. Сел напротив, подпер подбородок кулаком.
- Устал?
Артур отрицательно покачал головой.
- А я что-то устал. Поехали завтра на океан?
- Я хотел утром проверить PASIV. Это займет около часа. Потом поедем.
***
Прежде чем подключится к PASIV, Артур еще раз вытащил из кармана игральную кость. Неравномерно распределенный вес ощущался на ладони необычно и уже знакомо. Отличный тотем. Но когда он вводил иглу в вену, то вдруг подумал, единственный недостаток его нового тотема в том, что Имс слишком много знает о нем.
Во сне он создал зал казино, почти точную копию игорного зала «Золотого ключа», только более просторный и светлый. По контрасту с реальностью он был совершенно пуст и тих. Артур подошел к ближайшему столу и бросил игральную кость. «Пятерка». Падая на зеленое сукно, кубик издавал приглушенный стук. «Двойка». Снова «Двойка». «Единица».
- Ну что, сыграем?
Артур подхватил тотем, сунул в карман и обернулся. За покерным столом сидел Имс. Точнее его проекция. Очень привлекательная проекция. Рукава рубашки закатаны, обнажая крупные сильные руки, сигарета в уголке рта.
- Не люблю азартные игры.
- Да уж, ты любишь, чтобы все было наверняка. Правда, детка?
Имс выдохнул, и его лицо окуталось белым дымом.
- Тебе не кажется, что это обращение несколько неуместно? - раздраженно спросил Артур.
- С чего бы?
- Я не ребенок.
- Ну, ты же ведешь себя как влюбленный мальчик. Ходишь вокруг, вздыхаешь, пускаешь слюни и ни на что не можешь решиться.
- А ты - моя оборзевшая проекция.
- Очень по-взрослому. Знаешь, детка, мне иногда кажется, что ты просто хочешь, чтобы я, не дожидаясь приглашения с твоей стороны, разложил тебя на ближайшей горизонтальной поверхности.
- Ага, мечтай побольше.
Имс-проекция улыбнулся плотоядно и одним плавным, тигриным движением оказался возле Артура, прижимая его к столу рулетки.
- Это твой сон, так что мечтаешь здесь ты.
Артур чувствовал, как впивается в задницу деревянная кромка стола, и думал о том, что казино получилось очень реалистичным, и что да, он не против вот прямо здесь и сейчас, и интересно, занимался ли Имс когда-нибудь сексом на игровом поле для рулетки. Тут он обнаружил себя уже на столе, а Имса расстегивающим его брюки. Самое обидно было то, что он сам энергично ему в этом помогал. До чего он докатился! Его сейчас отымеет собственная проекция. Пора просыпаться.
- Отвали, - прикрикнул он.
- Ну, что ты, малыш, ты же мне доверяешь. Даже свой новый тотем взял, можно сказать, у меня из рук.
Артур, наконец, извернулся, вытащил из кобуры пистолет и выстрелил себе в висок.
Пробуждение с ноющей головой и мучительной эрекцией было не самым приятным в его жизни. Хотя, конечно, если вспомнить последнее дело, то вполне приемлемым. Но вот какого черта ему, человеку, который ценит уравновешенность и холодный расчет, достался такой темперамент. Сколько раз он готов был сквозь землю провалиться, когда говорил глупости со злости и досады или улыбался, кому не следует. Или вот как сейчас - мучился влечением к человеку, который уже один раз определенно сказал нет. Это просто несправедливо и иногда совершенно невыносимо. Артур потер пальцами виски. Ему необходим душ, кофе с лимоном и, не столь срочно, но, тем не менее, необходимо оружие которого он, естественно, лишился во время похищения.
В коридоре он столкнулся с Имсом, таким домашним и спокойным по сравнению со своей брутальной и не в меру сексуальной проекцией, что у Артура потеплело на сердце.
- Все нормально? Какой-то ты взъерошенный.
- Да, порядок. Эти уроды не повредили PASIV. Еще раз спасибо, что ты его забрал.
- Надеюсь, мы с тобой еще как-нибудь поработаем вместе, так что он и мне пригодится. Ага?
- Взаимно.
- Ну что, едешь со мной?
***
По другую сторону залива к северу от старого города бесконечное шоссе вело вдоль океана. Миновав длинную полосу отелей, они въехали на часть побережья, где среди пальм прятались частные бунгало. Здесь не было шума и визга на пляжах, а только безмятежная синева океана и песок на берегу, белый, как рассыпанный сахар.
Имс остановил машину возле крошечного бунгало, почти целиком скрытого густой зеленью.
- Чей это дом?
- Хелены. Верней, принадлежит он английской короне, - Имс усмехнулся. – Но распоряжается им Хелена. Эй! В чем дело? У меня есть ключи, – он продемонстрировал два серебристых ключа и брелок в виде морского конька. - Артур! Ты что, думаешь, я их спер?
- Да мы уже все равно приехали, Имс.
- И кем ты меня вообще считаешь? – проворчал Имс, открывая дверь.
«Вором, шпионом, мошенником. Человеком, о котором я толком ничего не знаю, и в которого я, кажется, имел дурость влюбиться».
– За это поведешь машину обратно, а я напьюсь.
- Очень справедливо, – Артур достал из багажника сумку с провизией и потащил ее в дом.
«Интимность нашего совместного житья, - думал он, сидя на пляже и наблюдая, как Имс, скинув с себя шорты вместе с бельем, отправляется в воду, - становится все более невыносимой и двусмысленной».
Артур плавал до полного изнеможения, и только когда руки и ноги уже почти перестали слушаться, решился вылезти из воды. Море было теплое как парное молоко, а задница Имса, разлегшегося на тростниковой циновке, белой как сливки. Артур набросил на него полотенце.
- Сгоришь.
- Спасибо, – сонно пробормотал Имс.
- Хочешь, намажу тебя кремом?
- Надо все равно валить в дом. Несколько часов будет такое пекло, что мажься не мажься, все равно на пляже не поваляешься. Можно поспать несколько часов, потом еще искупаться и вернуться в город.
Имс поднялся на ноги, оборачивая полотенце вокруг бедер.
«И это тоже было «нет»?» – спросил Артур сам себя.
Они обедали, валяясь на подушках в бунгало, и Имс открыл бутылку вина и налил себе бокал.
- Хелена… Вы с ней?..
- Мы с ней что? – Имс рассматривал на свет вино.
- Она твоя любовница?
Имс вскинул брови.
- Это у тебя такие методы сбора информации, Артур?
- Это не сбор информации. Просто я задал тебе вопрос как другу.
- Просто как другу отвечу, нет. Не моя, не любовница.
- У тебя есть человек, у которого можно купить оружие?
Имс засмеялся.
- Смена темы очень в твоем духе. Есть. Знаешь, как пройти от нашего дома к рынку?
Артур кивнул
- Там за рынком дальше от побережья начинается путаница улочек без вывесок и названий. Если двигаться от южного угла рынка тебе нужна четвертая, кажется, улица, там, на углу дома всегда сидит сумасшедшая старуха и ругается на суахили. Пойдешь по этой улице и когда балконы сомкнуться у тебя над головой, свернешь в переулок…
- И там будет сидеть собака с глазами как блюдца?
- Что? – Имс вскинул брови.
- Можешь показать мне дом? - улыбнулся Артур.
- Только на карте. Я уеду на несколько дней. Так что пойдешь сам.
- Нет проблем.
Артур так вымотался от плавания, что, к счастью для себя, провалился в глубокий сон, стоило ему только упасть на кровать. Он успел лишь подумать с тихим отчаянием: «Ну что со мной не так?»
***
Утром следующего дня Артур застал в прихожей Имса, шнурующего высокие ботинки. В рубашке и брюках цвета хаки он выглядел очень…
- Хорошо выглядишь, - Артур выдохнул с облегчением, потому что фраза прозвучала вполне невинно, хотя значила она, что-то вроде: «Теперь этот образ будет долго присутствовать в моих эротических фантазиях». - Ты едешь на сафари?
- Ну да. Жить в убогой хижине без горячего душа и нормального сортира и кормить москитов ради сомнительной радости увидеть в бинокль ебущихся слонов. – Имс справился наконец с ботинками и выпрямился. - Что ты смеешься? Я-то рассчитывал на толику дружеского участия.
- Жаль, что ты уезжаешь.
- Сойдет за сочувствие - Имс улыбнулся и, пожелав Артуру удачи, исчез за дверью, оставив его в пустой квартире, уставленной африканскими диковинками.
Отправившись на кухню, чтобы приготовить себе завтрак, Артур мельком взглянул в окно и увидел в профиль бледное лицо Хелены, сидящей за рулем джипа.
***
Оставшись один, Артур занялся делами. Он отправился по указанному Имсом адресу. В заднем помещении лавочки, увешанной пестрыми плетеными циновками и туземными одеяниями, похожий на старого отощавшего дога масай продал ему оружие: беретту взамен привычного Артуру глока, оставшегося у похитителей, и нож.
Он был уверен, что преследователи умерили свое рвение. Какими бы ресурсами они ни располагали, даже они не могли себе позволить месяцами ловить его по всему миру. Артур тут же начал поднимать свои связи в поисках новых заказов. Он всегда был предусмотрителен, и его сбережений хватило бы как минимум на полгода безбедной жизни. Но ему необходимо было что-то делать и отвлечься, наконец, от идиотских любовных мечтаний. Однако поиски продвигались не слишком успешно, учитывая, что работать в Европе ближайшие несколько месяцев он посчитал неразумным. Кобба, с которым он часто работал, и у которого бывали вполне легальные заказы, слишком заботили семейные проблемы. Некоторые коллеги и заказчики предпочитали временно не иметь с Артуром дел, зная, кому он перешел дорогу.
Неожиданно один из его бывших коллег предложил ему потенциальный заказ в Момбасе. «В Кении есть одни ребята, международная корпорация «Кобол Инжиниринг, - писал он. - Похоже, они сами пока толком не знают, что хотят, но, возможно, что-нибудь выгорит. Сам я туда не попрусь, но, если хочешь, дам их контакты». И Артур встретился с суровым, мучительно потеющим даже в кондиционированном офисе представителем «Кобол Инжиниринг». Они проговорили полтора часа, Артур успел устать от тяжеловесного немецкого акцента, но слова «они толком не знают, чего хотят» полностью подтвердились. Это был серьезный заказчик, но только на будущее.
Поинтересовался он и местными политическими новостями: правительственная делегация Ближнего Востока в Кении, в плане посещений – Найроби, Ламу, Момбаса, размещение военно-морской базы, конкурирующие интересы и бла-бла-бла. В целом, картина складывалась вполне определенная. Он всегда знал, что дела Имса не ограничиваются одним дримшерингом, и, в конце концов, не его дело, какими мотивами тот руководствуется, выбирая себе занятия.
Артур уверял себя, что рад отдохнуть от Имса хоть несколько дней. Но едва ли не ежечасно ловил себя на том, что скучает. По всклокоченному Имсу по утрам, то радостно вопящему с балкона «доброе утро, погода отличная», как будто местный климат отличался изменчивостью, то бормочущему в ответ на его приветствие, что утро добрым не бывает. По разговорам и добродушным перепалкам по вечерам под мягкое местное пиво. По случайным столкновениям плечами в коридоре. Даже по деликатной заботе, с которой Имс относился к нему в первые дни здесь.
На четвертый день он не выдержал. Подключился к PASIV и в наспех построенном пошлом гостиничном номере занялся сексом с проекцией Имса, бесцеремонно стащив с него рубашку цвета хаки и искусав до крови губы. Как он и предчувствовал, пробуждение было тяжелым. Он лежал на кровати и медленно надирался, отхлебывая ром прямо из горлышка бутылки. Он определенно не был влюблен в Имса, когда приехал за ним в Бирму. Просто не хотел, чтобы тот умер вот так по-глупому на узкой койке в нищей больнице. Имс был без сознания, и Артур коснулся ледяных пальцев. Крошечный круглолицый доктор спросил: «Это ваш брат, сэр?». Наверное, все европейцы для него были на одно лицо. Значит, это случилось между Бирмой и Барселоной. Имс, который сохранял поразительное достоинство для человека, только что просидевшего пять суток в тюрьме за пьяный дебош, бросил ему в лицо, как напрягает непрошеная помощь. Обида горячо плеснулась в груди. И тогда он уже определенно был влюблен.
Почему Имс держит его на расстоянии вытянутой руки? Артур всегда был уверен в собственной привлекательности, ему не приходилось прибегать к хитрым уловкам и долгим ухаживаниям, чтобы заполучить того, кого он хотел. А сейчас он все больше чувствовал себя робким подростком. Ему казалось, Имс доступен почти любому, но только не ему.
Его пребывание в Момбасе подходило к концу, и он предчувствовал расставание со смесью ужаса и даже мазохистского наслаждения. И, окончательно измучавшись от эмоциональных бурь, он дал себе слово перед отъездом расставить все точки над «i». Своего рода план. Это успокоило его затуманенное алкоголем сознание и он, наконец, заснул. Без всяких сновидений.
***
Имс отсутствовал шесть дней. Артур, верный своей привычке присматривать за ним, начал уже прикидывать, какие контакты в Кении он может поднять максимально незаметно, когда утром шестого дня пахнущий пылью, усталый и хмурый Имс ввалился в квартиру.
- Я уже начал волноваться.
Имс окинул его тяжелым взглядом и кивнул:
- Мечтаешь опять набрать очки, а? - с этими словами он бухнул рюкзак на пол и ушел в душ.
- Слоны, похоже, тебя не порадовали, - заметил Артур, когда посвежевший, но все еще довольно мрачный Имс сел в кресло с бутылкой пива.
- Слоны, блин. Знаешь, противно работать шлюхой ради интересов кучки подонков, которые нынче называют себя политиками. Закрой глаза, твою мать, и думай об Англии.
Артур считал, что отлично умеет сохранять невозмутимое выражение лица, но Имс вдруг в сердцах хлопнул себя по колену.
- Да, что ж это такое, блин? – он поднялся. – Вообще, это была метафора, Артур. Может быть, ты не в курсе, что люди иногда используют переносное значение в разговоре, но твое «лестное» мнение обо мне это мало оправдывает. Просто пиздец какой-то!
Очевидно, что извиниться значило бы признать, что Артур подумал то, что он подумал. А если промолчать, то Имс, возможно, решит, что ошибся, ну не телепат же он, в самом деле. Но Имс просто переоделся и ушел, а Артур провел большую часть дня, думая, как бы ему извиниться поделикатнее, потому что, и в самом деле, мысли у него, как у озабоченного подростка, все время сворачивали в одном направлении.
продолжение в комментариях
Его схватили за плечи и встряхнули. Не до конца проснувшись, он вывернулся из захвата и врезал бы Имсу локтем в лицо и кулаком под дых, если бы тот вовремя не перехватил его руки. Артур попытался освободиться, но Имс дернул его на себя, так что он ударился лбом в теплое твердое плечо.
-Эй-эй. Полегче, - голос Имса звучал успокаивающе, но держал он крепко. – Пришел в себя?
- Все в порядке, - Артур старался говорить спокойно. Он еще задыхался, отголоски кошмара бродили где-то у границы сознания. – Может, отпустишь меня?
Имс разжал руки. Артур сел на постели, оглядываясь, плохо понимая, где он.
Сквозь просветы в шторах комнату заливал бледный предутренний свет. Они сидели на кровати под москитной сеткой, всего в паре дюймов друг от друга. Он чувствовал исходившее от Имса сонное тепло. Воспоминания о поцелуе, потрясающем поцелуе из сна, окончательно отодвинули липкий ужас кошмара. Как это могло бы быть в реальности? И реальность ли то, что он видит сейчас? В полумраке он разглядывал Имса: широкие мускулы на плечах и груди, розовые кружки сосков, дорожку темных волос, уходящую под пояс пижамных штанов. Артур отвел взгляд и потянул на себя простыню. Вообще-то Имс очевидно приперся в его постель не для того чтобы целоваться, а потому что он орал как малолетний ребенок, переевший на ночь сладостей.
- Все еще не по себе? – Имс легко коснулся его плеча, и Артур вздрогнул.
«Почему бы тебе не убраться уже в свою комнату», - подумал он, но вместо этого пробормотал:
- Они забрали мой тотем.
- Что забрали?
- Тотем. Ты что не знаешь, что это?
Имс помотал головой.
- Предмет, который позволяет отличить сон от реальности.
- Есть такая необходимость?
- А у тебя ее никогда не возникало?
- Ну, например, я во сне превращаюсь в такую аппетитную блондиночку, – Имс поднял руки, изображая пышные женские формы. – А в реальности, - он развел руками, - никак не получится. Так что проверить не сложно.
Артур улыбнулся.
- А если ты думаешь что сон - это реальность, сможешь ты это сделать?
- Ну, похоже, что тогда и твой тотем не поможет. Ведь так? – лицо Имса в полумраке было задумчивым и мягким. - А сейчас-то ты что думаешь? Сон это или реальность?
Конечно, он прекрасно знал ответ. Наваждение давно прошло.
- Но вообще идея интересная, – сказал Имс. - Кто это придумал?
- Мол Кобб.
- Вот как! А что у них там вообще происходит? Я слышал…
- Имс, я не буду сплетничать о своих близких друзьях.
- Понятно… Значит, хреново. Жалко, - Имс зевнул. - Рано еще. Ты будешь спать?
Легкого оттенка игривости, который всегда виделся в поведении Имса, сейчас и в помине нет, вдруг заметил Артур. Вот ведь некстати. В голосе ни тени лукавства, и выражение лица заботливое как у сиделки. Может, попросить его посидеть рядом и подержать за руку? Бред. Артур рухнул на постель и прижался щекой к холодной подушке.
- Спокойной ночи, - Имс поднялся.
- Правда, что у воинственных африканских племен есть пожелание «спи и проснись»?
- Понятия не имею, - уже сквозь москитную сетку, - никогда не слышал.
- Прости, что разбудил.
- Все в порядке. Сходим куда-нибудь завтра? Хватит тебе сидеть в четырех стенах.
***
Был октябрь – самый расцвет весны в Южном полушарии. Артур плохо помнил свои первые дни в Момбасе, но ему казалось, что вечера стали заметно жарче. Волны тепла исходили от всего вокруг, от разогретого за день асфальта, от припаркованных автомобилей, от шагавшего рядом Имса. Они шли по набережной неторопливым шагом. Все обитатели Момбасы быстро приобретали эту медлительность, иначе здесь и невозможно было двигаться.
- Куда мы идем? – Артур рассматривал скользящие по заливу катера, яхты и забавные арабские суденышки.
- Куда бы тебе хотелось?
- Не знаю, - Артур сам удивился своему ответу. Когда он последний раз гулял без всякой цели, так что все равно куда идти? - Чем ты тут обычно занимаешься?
Имс почему-то засмеялся.
- Болтаюсь по городу, встречаюсь с людьми, играю в казино или сижу в баре. Остаюсь дома и валяюсь на диване с ноутбуком или книгой. А ты что предпочитаешь?
Артур пожал плечами.
- Ну ладно. Вижу, от тебя не добьешься толку, – Имс подхватил Артура под локоть и повлек его к ярко освещенному зданию отеля. Казино под довольно безобразной и старомодной вывеской «Золотой ключ» гостеприимно впустило их в свое прохладное кондиционированное нутро. По сравнению с ослепительными казино Вегаса, где Артуру приходилось бывать, зал «Золотого ключа» выглядел скромным и почти уютным, несмотря на шум и многолюдность.
- Ты будешь играть? – спросил он.
- Нет, не сегодня. Я думал, ты будешь.
- Вообще-то я не любитель.
- О! Ну попробуй, хотя бы, - Имс улыбнулся, смешно сощурив глаза. - Новичкам везет.
- Ерунда, - Артуру вдруг пришло в голову, что если Имс притащил его в казино, не собираясь сам играть, свернул он сюда вовсе не случайно.
На кассе стояла поразительно красивая негритянка. Артур улыбнулся ей, протягивая несколько купюр, и обернулся к Имсу:
- Так во что стоит сыграть?
- Игровые автоматы. Очень по-американски?
- Ну, нет, - он сгреб стопку тяжелых разноцветных фишек и пошел вслед за Имсом по залу.
- Покер, колесо фортуны, крэпс, – перечислял Имс и вдруг остановился, так внезапно, что Артур стукнулся о его плечо. За столом четверо помятых европейцев и мулат-крупье играли в кости.
- Ах ты, сукин сын, - пробормотал Имс себе под нос. - Мухлевать в моем любимом казино.
- Как он это делает?
- О, тут масса возможностей. Пойдем-ка. С ними потом разберемся.
- Я, пожалуй, остановлюсь на рулетке.
Игроки в рулетку окружали прямоугольный стол с полем для ставок. Их было немного: полная пожилая негритянка, высокий юноша-европеец с яркими синими глазами и стройная женщина лет тридцати, которая тут же направилась к ним, решительно протягивая руку.
- Имс! Мы давно тебя не видели, - произнесла она с идеальным британским выговором, куда более благородным, чем имсовский, который порой казался нарочитой невнятицей.
- Как это огорчительно, Хелена, - в голосе Имса зазвучала игривость, привычная Артуру по их прежнему знакомству и почему-то исчезнувшая из их общения сейчас, - меня не было в городе.
- Ты мог бы предупредить, - англичанка скользнула взглядом по Артуру.
Прислушиваясь к разговору, он едва не пропустил приглашение делать ставки, бездумно поставил почти все свои фишки на «19» и по прихоти случая выиграл.
- En plaine, - произнес крупье. – Поздравляю, сэр.
- Ого! - присвистнул Имс.
- Удача новичка, – отрезала Хелена, она тоже успела сделать ставку и проиграла. Другие игроки загалдели:
- Вы не должны переходить за другой стол, если вам так повезло на этом.
- Я сделаю следующую ставку на тот же номер, что и вы, не возражаете, сэр?
- Поздравляю, - негромко произнес Имс. – Я отойду ненадолго. Если надоест играть, подождешь меня в баре?
- Ок.
Артур сделал еще несколько ставок, уже не таких крупных. Часть выиграл, остальные проиграл. Но воодушевление соседей по столу и изучающие взгляды, которые бросала на него Хелена, начали его раздражать, да и игра по-настоящему не увлекла, несмотря на приятное возбуждение от первого выигрыша. Забрав выигранные фишки, он перешел в бар.
По контрасту с ярко освещенным и шумным игровым залом бар был сумрачен и немноголюден. Подошвы тонули в темно-красном ворсе ковра. Небольшие столики окружали тяжелые кожаные кресла. Артур заказал местного пива и стал ждать Имса. Кресло оказалось не слишком удобным, в нем можно было либо сидеть прямо как на табурете, либо вальяжно развалиться, едва ли полулежа. Артур откинулся на спинку и положил ногу на ногу.
- Вы ведь не будете возражать, друг мой? – раздался за его спиной уже знакомый певучий голос и, не дожидаясь ответа, Хелена села напротив него. - Кажется, мы не представлены?
Артур сообщил ей имя, значившееся в его поддельных документах. Интересно, что у нее с Имсом? Вряд ли они просто знакомые. Совместные дела? Любовная связь? Она довольно хороша изящной бледной красотой: очень светлая прозрачная кожа, рыжеватые волосы. Настоящая англичанка.
- Чем вы занимаетесь в Момбасе? – он улыбнулся как можно более безобидно.
- Всякими скучными бумажками в консульстве. А вы?
- Отдыхаю, - Артуру показалось, что его ответ несколько ближе к правде, чем слова собеседницы.
С четверть часа они обменивались вопросами и элегантными недоговорками, когда, наконец, появился Имс.
- О, вы здесь.
Он развалился в кресле с видом человека абсолютно беззаботного и предающегося отдыху. Хелена тут уже потеряла к Артуру всякий интерес и вовлекла Имса в разговор о каком-то приеме в консульстве, который тот пропустил. Она говорила выразительно и в своей агрессивной манере трогала колено Имса всякий раз, когда ей казалось, что он слушает недостаточно внимательно. Артур почувствовал раздражение, мало удовольствия было присутствовать при флирте. Прошло минут десять, прежде чем он, наконец, сообразил, что на него, верно, умопомрачение нашло, если он решил, что всякий, кто смотрит на Имса, только и думает, как бы заманить его в постель. Тут какие-то совсем другие дела, и Имс, кажется, только и ждет повода, чтобы смыться.
- Мы ведь собирались уходить, - Артур решительно поднялся. – Приятного вечера, мэм.
Он протянул Имсу руку и чуть не силой вытащил его из кресла.
- Вам понравился «Золотой ключ»? – Хелена сделала вид, что не заметила, как грубо Артур прервал беседу. – Это лучшее казино Момбасы.
- Я не люблю азартные игры.
- Вы не игрок, молодой человек.
- Совсем не игрок, Хелена, - ответил за Артура Имс, - Абсолютно. Я же говорил тебе. Увидимся.
И, как будто опасаясь, что Артур вдруг передумает и захочет остаться, увел его к выходу, слегка придерживая за талию. Ночь толкнулась в лицо влажной жарой, ослепила огнями, и Артур с облегчением подумал, что до дома совсем недалеко.
- Кстати, вот, - Имс сунул ему в руку маленький игральный кубик, еще теплый от его ладони. - Ты спрашивал, как мошенничают в крэпс. Держи.
Дома (Боже, когда он начал называть это место домом?), пока Имс заваривал чай, Артур несколько раз бросил игральную кость на кухонном столе. Потом покрутил между пальцами, сжав противоположные углы.
- Кость с утяжеленной стороной. Знаешь, если бы я играл, точно стал шулером.
- Ты играешь, только чтобы выиграть? - Имс стоял к нему спиной, возился с чайником.
- А зачем еще?
- Тебя не привлекает сам процесс?
Артур смотрел на спину Имса. Тонкий шелк рубашки намок от пота и прилип между лопаток. Когда их отношения успели приобрести этот дурацкий оттенок доверительной дружбы, через которую так сложно перешагнуть? Из-за которой подойти и прижаться губами к влажному шелку было сейчас так же не мыслимо, как ударить.
Можно было бы расспросить о Хелене и о том, как мошенничают в крэпс. Но Артур засунул кость в карман и молчал. Имс протянул ему чашку чая. Чай вовсе не английский, обжигающе горячий, зеленый, пахнущий лимонником. Сел напротив, подпер подбородок кулаком.
- Устал?
Артур отрицательно покачал головой.
- А я что-то устал. Поехали завтра на океан?
- Я хотел утром проверить PASIV. Это займет около часа. Потом поедем.
***
Прежде чем подключится к PASIV, Артур еще раз вытащил из кармана игральную кость. Неравномерно распределенный вес ощущался на ладони необычно и уже знакомо. Отличный тотем. Но когда он вводил иглу в вену, то вдруг подумал, единственный недостаток его нового тотема в том, что Имс слишком много знает о нем.
Во сне он создал зал казино, почти точную копию игорного зала «Золотого ключа», только более просторный и светлый. По контрасту с реальностью он был совершенно пуст и тих. Артур подошел к ближайшему столу и бросил игральную кость. «Пятерка». Падая на зеленое сукно, кубик издавал приглушенный стук. «Двойка». Снова «Двойка». «Единица».
- Ну что, сыграем?
Артур подхватил тотем, сунул в карман и обернулся. За покерным столом сидел Имс. Точнее его проекция. Очень привлекательная проекция. Рукава рубашки закатаны, обнажая крупные сильные руки, сигарета в уголке рта.
- Не люблю азартные игры.
- Да уж, ты любишь, чтобы все было наверняка. Правда, детка?
Имс выдохнул, и его лицо окуталось белым дымом.
- Тебе не кажется, что это обращение несколько неуместно? - раздраженно спросил Артур.
- С чего бы?
- Я не ребенок.
- Ну, ты же ведешь себя как влюбленный мальчик. Ходишь вокруг, вздыхаешь, пускаешь слюни и ни на что не можешь решиться.
- А ты - моя оборзевшая проекция.
- Очень по-взрослому. Знаешь, детка, мне иногда кажется, что ты просто хочешь, чтобы я, не дожидаясь приглашения с твоей стороны, разложил тебя на ближайшей горизонтальной поверхности.
- Ага, мечтай побольше.
Имс-проекция улыбнулся плотоядно и одним плавным, тигриным движением оказался возле Артура, прижимая его к столу рулетки.
- Это твой сон, так что мечтаешь здесь ты.
Артур чувствовал, как впивается в задницу деревянная кромка стола, и думал о том, что казино получилось очень реалистичным, и что да, он не против вот прямо здесь и сейчас, и интересно, занимался ли Имс когда-нибудь сексом на игровом поле для рулетки. Тут он обнаружил себя уже на столе, а Имса расстегивающим его брюки. Самое обидно было то, что он сам энергично ему в этом помогал. До чего он докатился! Его сейчас отымеет собственная проекция. Пора просыпаться.
- Отвали, - прикрикнул он.
- Ну, что ты, малыш, ты же мне доверяешь. Даже свой новый тотем взял, можно сказать, у меня из рук.
Артур, наконец, извернулся, вытащил из кобуры пистолет и выстрелил себе в висок.
Пробуждение с ноющей головой и мучительной эрекцией было не самым приятным в его жизни. Хотя, конечно, если вспомнить последнее дело, то вполне приемлемым. Но вот какого черта ему, человеку, который ценит уравновешенность и холодный расчет, достался такой темперамент. Сколько раз он готов был сквозь землю провалиться, когда говорил глупости со злости и досады или улыбался, кому не следует. Или вот как сейчас - мучился влечением к человеку, который уже один раз определенно сказал нет. Это просто несправедливо и иногда совершенно невыносимо. Артур потер пальцами виски. Ему необходим душ, кофе с лимоном и, не столь срочно, но, тем не менее, необходимо оружие которого он, естественно, лишился во время похищения.
В коридоре он столкнулся с Имсом, таким домашним и спокойным по сравнению со своей брутальной и не в меру сексуальной проекцией, что у Артура потеплело на сердце.
- Все нормально? Какой-то ты взъерошенный.
- Да, порядок. Эти уроды не повредили PASIV. Еще раз спасибо, что ты его забрал.
- Надеюсь, мы с тобой еще как-нибудь поработаем вместе, так что он и мне пригодится. Ага?
- Взаимно.
- Ну что, едешь со мной?
***
По другую сторону залива к северу от старого города бесконечное шоссе вело вдоль океана. Миновав длинную полосу отелей, они въехали на часть побережья, где среди пальм прятались частные бунгало. Здесь не было шума и визга на пляжах, а только безмятежная синева океана и песок на берегу, белый, как рассыпанный сахар.
Имс остановил машину возле крошечного бунгало, почти целиком скрытого густой зеленью.
- Чей это дом?
- Хелены. Верней, принадлежит он английской короне, - Имс усмехнулся. – Но распоряжается им Хелена. Эй! В чем дело? У меня есть ключи, – он продемонстрировал два серебристых ключа и брелок в виде морского конька. - Артур! Ты что, думаешь, я их спер?
- Да мы уже все равно приехали, Имс.
- И кем ты меня вообще считаешь? – проворчал Имс, открывая дверь.
«Вором, шпионом, мошенником. Человеком, о котором я толком ничего не знаю, и в которого я, кажется, имел дурость влюбиться».
– За это поведешь машину обратно, а я напьюсь.
- Очень справедливо, – Артур достал из багажника сумку с провизией и потащил ее в дом.
«Интимность нашего совместного житья, - думал он, сидя на пляже и наблюдая, как Имс, скинув с себя шорты вместе с бельем, отправляется в воду, - становится все более невыносимой и двусмысленной».
Артур плавал до полного изнеможения, и только когда руки и ноги уже почти перестали слушаться, решился вылезти из воды. Море было теплое как парное молоко, а задница Имса, разлегшегося на тростниковой циновке, белой как сливки. Артур набросил на него полотенце.
- Сгоришь.
- Спасибо, – сонно пробормотал Имс.
- Хочешь, намажу тебя кремом?
- Надо все равно валить в дом. Несколько часов будет такое пекло, что мажься не мажься, все равно на пляже не поваляешься. Можно поспать несколько часов, потом еще искупаться и вернуться в город.
Имс поднялся на ноги, оборачивая полотенце вокруг бедер.
«И это тоже было «нет»?» – спросил Артур сам себя.
Они обедали, валяясь на подушках в бунгало, и Имс открыл бутылку вина и налил себе бокал.
- Хелена… Вы с ней?..
- Мы с ней что? – Имс рассматривал на свет вино.
- Она твоя любовница?
Имс вскинул брови.
- Это у тебя такие методы сбора информации, Артур?
- Это не сбор информации. Просто я задал тебе вопрос как другу.
- Просто как другу отвечу, нет. Не моя, не любовница.
- У тебя есть человек, у которого можно купить оружие?
Имс засмеялся.
- Смена темы очень в твоем духе. Есть. Знаешь, как пройти от нашего дома к рынку?
Артур кивнул
- Там за рынком дальше от побережья начинается путаница улочек без вывесок и названий. Если двигаться от южного угла рынка тебе нужна четвертая, кажется, улица, там, на углу дома всегда сидит сумасшедшая старуха и ругается на суахили. Пойдешь по этой улице и когда балконы сомкнуться у тебя над головой, свернешь в переулок…
- И там будет сидеть собака с глазами как блюдца?
- Что? – Имс вскинул брови.
- Можешь показать мне дом? - улыбнулся Артур.
- Только на карте. Я уеду на несколько дней. Так что пойдешь сам.
- Нет проблем.
Артур так вымотался от плавания, что, к счастью для себя, провалился в глубокий сон, стоило ему только упасть на кровать. Он успел лишь подумать с тихим отчаянием: «Ну что со мной не так?»
***
Утром следующего дня Артур застал в прихожей Имса, шнурующего высокие ботинки. В рубашке и брюках цвета хаки он выглядел очень…
- Хорошо выглядишь, - Артур выдохнул с облегчением, потому что фраза прозвучала вполне невинно, хотя значила она, что-то вроде: «Теперь этот образ будет долго присутствовать в моих эротических фантазиях». - Ты едешь на сафари?
- Ну да. Жить в убогой хижине без горячего душа и нормального сортира и кормить москитов ради сомнительной радости увидеть в бинокль ебущихся слонов. – Имс справился наконец с ботинками и выпрямился. - Что ты смеешься? Я-то рассчитывал на толику дружеского участия.
- Жаль, что ты уезжаешь.
- Сойдет за сочувствие - Имс улыбнулся и, пожелав Артуру удачи, исчез за дверью, оставив его в пустой квартире, уставленной африканскими диковинками.
Отправившись на кухню, чтобы приготовить себе завтрак, Артур мельком взглянул в окно и увидел в профиль бледное лицо Хелены, сидящей за рулем джипа.
***
Оставшись один, Артур занялся делами. Он отправился по указанному Имсом адресу. В заднем помещении лавочки, увешанной пестрыми плетеными циновками и туземными одеяниями, похожий на старого отощавшего дога масай продал ему оружие: беретту взамен привычного Артуру глока, оставшегося у похитителей, и нож.
Он был уверен, что преследователи умерили свое рвение. Какими бы ресурсами они ни располагали, даже они не могли себе позволить месяцами ловить его по всему миру. Артур тут же начал поднимать свои связи в поисках новых заказов. Он всегда был предусмотрителен, и его сбережений хватило бы как минимум на полгода безбедной жизни. Но ему необходимо было что-то делать и отвлечься, наконец, от идиотских любовных мечтаний. Однако поиски продвигались не слишком успешно, учитывая, что работать в Европе ближайшие несколько месяцев он посчитал неразумным. Кобба, с которым он часто работал, и у которого бывали вполне легальные заказы, слишком заботили семейные проблемы. Некоторые коллеги и заказчики предпочитали временно не иметь с Артуром дел, зная, кому он перешел дорогу.
Неожиданно один из его бывших коллег предложил ему потенциальный заказ в Момбасе. «В Кении есть одни ребята, международная корпорация «Кобол Инжиниринг, - писал он. - Похоже, они сами пока толком не знают, что хотят, но, возможно, что-нибудь выгорит. Сам я туда не попрусь, но, если хочешь, дам их контакты». И Артур встретился с суровым, мучительно потеющим даже в кондиционированном офисе представителем «Кобол Инжиниринг». Они проговорили полтора часа, Артур успел устать от тяжеловесного немецкого акцента, но слова «они толком не знают, чего хотят» полностью подтвердились. Это был серьезный заказчик, но только на будущее.
Поинтересовался он и местными политическими новостями: правительственная делегация Ближнего Востока в Кении, в плане посещений – Найроби, Ламу, Момбаса, размещение военно-морской базы, конкурирующие интересы и бла-бла-бла. В целом, картина складывалась вполне определенная. Он всегда знал, что дела Имса не ограничиваются одним дримшерингом, и, в конце концов, не его дело, какими мотивами тот руководствуется, выбирая себе занятия.
Артур уверял себя, что рад отдохнуть от Имса хоть несколько дней. Но едва ли не ежечасно ловил себя на том, что скучает. По всклокоченному Имсу по утрам, то радостно вопящему с балкона «доброе утро, погода отличная», как будто местный климат отличался изменчивостью, то бормочущему в ответ на его приветствие, что утро добрым не бывает. По разговорам и добродушным перепалкам по вечерам под мягкое местное пиво. По случайным столкновениям плечами в коридоре. Даже по деликатной заботе, с которой Имс относился к нему в первые дни здесь.
На четвертый день он не выдержал. Подключился к PASIV и в наспех построенном пошлом гостиничном номере занялся сексом с проекцией Имса, бесцеремонно стащив с него рубашку цвета хаки и искусав до крови губы. Как он и предчувствовал, пробуждение было тяжелым. Он лежал на кровати и медленно надирался, отхлебывая ром прямо из горлышка бутылки. Он определенно не был влюблен в Имса, когда приехал за ним в Бирму. Просто не хотел, чтобы тот умер вот так по-глупому на узкой койке в нищей больнице. Имс был без сознания, и Артур коснулся ледяных пальцев. Крошечный круглолицый доктор спросил: «Это ваш брат, сэр?». Наверное, все европейцы для него были на одно лицо. Значит, это случилось между Бирмой и Барселоной. Имс, который сохранял поразительное достоинство для человека, только что просидевшего пять суток в тюрьме за пьяный дебош, бросил ему в лицо, как напрягает непрошеная помощь. Обида горячо плеснулась в груди. И тогда он уже определенно был влюблен.
Почему Имс держит его на расстоянии вытянутой руки? Артур всегда был уверен в собственной привлекательности, ему не приходилось прибегать к хитрым уловкам и долгим ухаживаниям, чтобы заполучить того, кого он хотел. А сейчас он все больше чувствовал себя робким подростком. Ему казалось, Имс доступен почти любому, но только не ему.
Его пребывание в Момбасе подходило к концу, и он предчувствовал расставание со смесью ужаса и даже мазохистского наслаждения. И, окончательно измучавшись от эмоциональных бурь, он дал себе слово перед отъездом расставить все точки над «i». Своего рода план. Это успокоило его затуманенное алкоголем сознание и он, наконец, заснул. Без всяких сновидений.
***
Имс отсутствовал шесть дней. Артур, верный своей привычке присматривать за ним, начал уже прикидывать, какие контакты в Кении он может поднять максимально незаметно, когда утром шестого дня пахнущий пылью, усталый и хмурый Имс ввалился в квартиру.
- Я уже начал волноваться.
Имс окинул его тяжелым взглядом и кивнул:
- Мечтаешь опять набрать очки, а? - с этими словами он бухнул рюкзак на пол и ушел в душ.
- Слоны, похоже, тебя не порадовали, - заметил Артур, когда посвежевший, но все еще довольно мрачный Имс сел в кресло с бутылкой пива.
- Слоны, блин. Знаешь, противно работать шлюхой ради интересов кучки подонков, которые нынче называют себя политиками. Закрой глаза, твою мать, и думай об Англии.
Артур считал, что отлично умеет сохранять невозмутимое выражение лица, но Имс вдруг в сердцах хлопнул себя по колену.
- Да, что ж это такое, блин? – он поднялся. – Вообще, это была метафора, Артур. Может быть, ты не в курсе, что люди иногда используют переносное значение в разговоре, но твое «лестное» мнение обо мне это мало оправдывает. Просто пиздец какой-то!
Очевидно, что извиниться значило бы признать, что Артур подумал то, что он подумал. А если промолчать, то Имс, возможно, решит, что ошибся, ну не телепат же он, в самом деле. Но Имс просто переоделся и ушел, а Артур провел большую часть дня, думая, как бы ему извиниться поделикатнее, потому что, и в самом деле, мысли у него, как у озабоченного подростка, все время сворачивали в одном направлении.
продолжение в комментариях
@темы: fanfic: rus, R
"> что тоже как бы намекает)) 
