"Поздно" не бывает, бывает "уже не надо".
Как-то я забыла совсем, что не принесла миди 
Начнем с низкого рейтинга.
Название: Пять основ
Автор: Rogneda-demon
Размер: 5626 слов
Пейринг/Персонажи: Имс/Артур
Категория: слэш
Жанр: романс, флафф,мелодрама
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: однажды Артур вернулся на свою кухню и обнаружил там нового су-шефа.
Примечание/Предупреждения: 1. АУ. Артур - шеф-повар фешенебельного ресторана, Имс - тоже хороший повар, но готов быть вторым. Только при Артуре.
2. Частичный ретеллинг фильма "Вкус жизни"
3. Фик написан по заявке одного из наших верных читателей Greater Darkness
– Существует пять основ высокой кухни: соусы бешамель, велюте, эспаньоль, томатный и голландский. Я научился их готовить еще в десять лет. Так начался мой самый продолжительный роман, – говорит Артур, глядя в большое окно с мелким остеклением, и добавляет: – С кухней. Сейчас это единственная «женщина» в моей жизни.
– Это очень интересно, – отвечает ему седоволосый мужчина, сидящий за столом, – но я спросил вас, зачем вы приходите ко мне?
– Мне пригрозили увольнением, если я не стану посещать психолога, – Артур резко разворачивается и смотрит на врача в упор.
– А как вы думаете, почему вам так сказали? – ровным голосом спрашивает доктор Майлз.
– Понятия не имею, – честно отвечает Артур, снова переводя взгляд на пейзаж за окном.
***
Поездка была ужасной. Не то чтобы Артур раньше получал удовольствие от посещения больницы, но этот раз был настоящей катастрофой. Больше всего вымотала дорога: вылет задержали на полтора часа, а таксист, везший его домой, наверняка попал во все городские пробки. И, конечно, поднимаясь к себе, он встретил Ариадну – милую, но чересчур назойливую соседку снизу.
– Артур! – бодро воскликнула она. – Ты сегодня рано.
На часах было около девяти – обычно в это время в ресторане, где он работал шеф-поваром, уже кипела работа.
– Э-э, да. Я ездил в командировку. – Артур медленно занес ногу над следующей ступенькой.
– О, ты, наверное, жутко устал, – предположила Ариадна. – Хочешь зайти? У меня есть отличный расслабляющий чай с жасмином. И я могла бы что-нибудь приготовить. – Артур скептически поднял бровь. – Ну да, знаю, я не так сильна в этом, как ты, но ведь ты не пробовал мое коронное блюдо!
– Ари, – начал Артур и запнулся под ее умоляющим взглядом. Не хотелось ее расстраивать, но для вежливости он слишком устал. – У меня был ужасный день. Возможно, в другой раз? – с надеждой спросил он.
– Эх, – вздохнула Ариадна, наблюдая, как Артур медленно поднимается по лестнице. – Однажды, у тебя закончатся отговорки, и тебе придется поужинать со мной! – крикнула она ему вдогонку.
– В другой жизни, – пробормотал Артур, открывая дверь своей квартиры.
После ванны и бокала вина, когда тело перестало казаться свинцовым, он решил зайти в ресторан и посмотреть, как справляются его подопечные. Его не было почти четыре дня. Конечно, мир не рухнул от того, что на кухне главным остался Нэш, но вдруг…
***
В ресторане уже почти не осталось посетителей: Артур пришел к закрытию. Несколько завсегдатаев сидели за столиками и доедали десерты. Из кухни доносились музыка и смех. Артур вошел внутрь, и на пару секунд у него отвисла челюсть: там хозяйничал молодой мужчина в странного вида цветастых штанах. Довольно длинные волосы незнакомца были собраны в «хвост». Мужчина пружинисто двигался по кухне в такт музыке и раздавал указания.
– А вот и вы! – воскликнул он, увидев Артура. – Вы просто должны раскрыть мне секрет своего соуса аллеманд. Он бесподобен!
– Вы кто? – моргнул Артур, надеясь, что это какой-то дурной сон.
– О, Артур! – воскликнула возникшая из ниоткуда Мол. – Ты уже вернулся? Я не рассчитывала увидеть тебя раньше завтрашнего дня.
– Я вижу, – огрызнулся Артур. – Кто это?
– Познакомься, это Имс, – пропела Мол, мило улыбаясь. – Пока тебя не было…
– В подсобку. Живо! – скомандовал Артур. Главное достоинство их кладовой было не в идеальной температуре для хранения продуктов, а в потрясающей шумоизоляции. – Что все это значит, Мол? Ты наняла другого повара? Меня не было всего четыре дня, а ты уже нашла мне замену?
– Вот именно, тебя не было, а я не могла ждать! – Мол подбоченилась. – Имс был свободен, и я ухватилась за него. Он настоящее сокровище!
– Нэш отлично справился бы, – парировал Артур.
– Тот самый Нэш, который сжег перепелок? Или тот Нэш, который не отличил палтуса от морского окуня?
Крыть было нечем: его су-шеф действительно иногда совершал ошибки, но это вовсе не повод приводить на кухню приблудных поваров!
– В конце концов, могла бы меня спросить! Что мне с ним теперь делать? – негодовал Артур.
– Я – хозяйка этого ресторана, и мне решать, кто здесь будет работать, а кто нет, – гордо заявила Мол, но стушевалась под негодующим взглядом Артура. – Просто попробуй! Ему предлагали место шефа в «Сером ките», но он сказал, что хочет работать с тобой. Дай ему шанс.
Артур был озадачен. Мол часто льстила ему, и он прекрасно понимал ее мотивы – ей нужен был лучший повар на побережье. Чего хотел этот непонятный Имс, Артур не знал. Любопытство пересилило.
– Посмотрим. Но если твой повар будет путаться под ногами... – Он угрожающе свел брови к переносице.
– Да-да, он вылетит отсюда как пробка, – вздохнула Мол. Кажется, она была довольна результатом.
Артур вышел первым и тут же столкнулся взглядом с Имсом. Тот смотрел открыто и улыбался. Был бы хвост, он бы им вилял. Артур ухмыльнулся внезапной ассоциации и кивнул на сковороду около Имса – там что-то горело. Имс спохватился, погасил огонь и взялся за горячую ручку голой ладонью. Тут же уронил сковородку на пол, отпрыгнул от брызнувшего во все стороны масла, потряс рукой в воздухе и схватился пальцами за мочку уха. Артур только вздохнул и покачал головой. И с этим олухом ему предстоит работать! Супер.
***
– И вы представляете, она его наняла! – возмущается Артур, меряя шагами кабинет доктора Майлза.
– Почему вас это беспокоит? – спрашивает психолог. – Вы боитесь, что он вас обойдет? Займет ваше место?
– Не смешите! – фыркает Артур и замирает посреди комнаты. – Меня невозможно обойти. Я лучший!
Артур еще пару секунд обдумывает сказанное врачом, снова фыркает и продолжает ходить из угла в угол.
***
– Я доброжелательный и позитивный... Очень доброжелательный и очень позитивный, – бормотал про себя Артур всю дорогу до ресторана. Ему нужен был верный настрой, чтобы в первый же день не выгнать горе-повара. Он вошел на кухню и обнаружил Имса у плиты.
– Артур! Привет! – воскликнул тот. – Сегодня у нас на обед спагетти с соусом болоньез. Этот великолепный рецепт…
– Да-да, – отмахнулся Артур. – Этот рецепт ты прочитал в поваренной книге. – Он на ходу застегивал форменную куртку, стараясь не замечать откровенного взгляда Имса. Тот буквально пожирал его глазами.
– Вообще-то я хотел сказать, что... – снова заговорил Имс, но Артур не стал его слушать и вышел в зал, где уже собрались остальные.
За общим столом бурно обсуждали минувший выходной и последние новости. Имс появился шумно и громко, поставил кастрюлю на подставку и провозгласил:
– А вот и обед!
Большими щипцами он накладывал в тарелки спагетти, бросая на Артура взгляды исподлобья. Когда и ему передали порцию, Артур отвлекся от блокнота и отрицательно покачал головой:
– Я никогда не ем днем.
Через минуту Имс оказался рядом с тарелкой в руках.
– Ты не дал мне договорить, – улыбнулся он. – Этот рецепт мне передала моя покойная бабушка. Попробуй.
Артур внимательно посмотрел на него, на еду и, подхватив на вилку несколько макаронин с соусом, отправил их в рот. Прожевав, он вздернул бровь:
– Доволен?
– Да, – широко улыбнулся Имс, отправляясь к своему месту на другом конце стола.
– Это не та ли бабушка, которая живет в пригороде Нью-Джерси? – уточнила Мол с усмешкой.
– А-а, ну рецепт она мне передала, когда в очередной раз собралась умереть и мы думали, что уже все. Вот, – Имс смутился, но виноватым не выглядел и, очевидно, не чувствовал себя таковым.
На кухне стало неожиданно тесно. Имс был везде: у плиты, около разделочного стола, возле стойки готовых блюд. С ним обменивались фразами официанты, над его шутками смеялись повара, в его адрес сыпала комплиментами Мол. Это ужасно раздражало.
Еще сильнее злило то, что Имс постоянно вторгался в личное пространство Артура: готовил непременно на соседней конфорке, постоянно выхватывал из-под носа приправы или просто задевал локтем. И если с музыкой на кухне бороться было просто – достаточно выключить магнитофон, – то с бесконечной болтовней Имса – невозможно. Всякий раз, когда он слишком громко рассказывал о своих приключениях, Артур бросал на него выразительный взгляд. Имс приглушал голос почти до шепота, но затем обязательно раздавался чей-то громкий смех, и Артур непроизвольно вздрагивал. Он давно миновал тот возраст, когда мнительность побеждает здравый смысл, поэтому не думал, что причина смеха – его неудачи или он сам. Но неприятное ощущение того, что он становится лишним на собственной кухне, поселилось в груди и назойливо скреблось.
– Артур, кто тебя научил так готовить? – спросил вдруг Имс. Стоя рядом за столиком с десертами, он украшал к подаче клубничный мусс и выбирал листочки мяты.
– Мама. – Артур на секунду отвлекся от шоколадного пудинга и тут же склонился над ним снова.
– Мама? – удивленно переспросил Имс. – Я думал, ты скажешь «Поль Бокюз»1 или «Ален Дюкасс»2.
– У них я тоже учился, но мама готовила лучше, – пробормотал Артур, протягивая руку к шоколадному топпингу. Но Имс опять успел схватить его раньше. – Мне это нужно.
– Сейчас верну, – улыбнулся Имс, как обычно.
Артур, аккуратно присыпая тирамису тертым шоколадом, ткнул его локтем. Оказывается, Имс стоял очень близко.
– Мне нужно больше места, – буркнул Артур и с этими словами переместился на противоположную сторону стола.
– Я тебя раздражаю, – серьезно сказал Имс.
– Вовсе нет, – откликнулся Артур.
– Я тебя раздражаю, – повторил Имс.
– Это моя кухня. Я из кожи вон лез, чтобы оказаться здесь и занять место шефа. И я не позволю таким выскочкам, как ты, выжить меня отсюда! – строго сказал Артур, переставляя тарелку на стойку с готовыми блюдами. – Тирамису для седьмого готово!
Нужно было успокоиться, перевести дыхание, и Артур по привычке закрылся в кладовке. Но и там ему не было покоя. Следом почти сразу вошел Имс.
– Мне не нужна твоя работа, – сказал он.
– О, а что же тебе нужно? – сердито спросил Артур, сверля его взглядом.
– Я могу быть поваром где угодно, но хочу работать с тобой, – напрямик ответил Имс. – Однако я предпочту уйти туда, где мне будут рады. Если хочешь, чтобы я ушел, просто скажи об этом.
Артур замялся. Признаться, его обезоруживала такая открытость и откровенность Имса. Это было что-то непостижимое – Артур такого никогда не умел. Он уже собирался ответить, когда в подсобку влетела Мол:
– Что здесь происходит?
Имс продолжал смотреть на Артура, не обращая на нее внимания. Артур отвел взгляд и упрямо сжал губы в тонкую полоску.
– Прости, Мол, но ничего не выйдет. Тебе придется искать другого су-шефа, – сказал Имс, протягивая ей фартук и выходя в кухню.
– Имс, что это значит? Ты нам нужен! – попыталась уговорить его Мол.
– Да? Пусть он это скажет, – Имс кивнул на стоящего за спиной Артура.
– Здесь я хозяйка, – твердо заявила Мол. – И я хочу, чтобы ты остался!
– Ресторан, может, и твой, а вот кухня его. Без него здесь просто горы кастрюль, тарелок и продуктов. Так что решение за ним. – Имс остановился почти у выхода и снова посмотрел на Артура.
Это была лесть. Совершенно точно – лесть, и ничего больше. Но приятная.
– Артур! – взмолилась Мол. – Пожалуйста!
– Выбора у меня все равно нет, – ответил он, бросая взгляд через плечо.
– Это значит, ты хочешь, чтобы я здесь остался? – уточнил Имс, качаясь с пятки на носок.
– Я же сказал, – раздраженно фыркнул Артур.
– Я ничего не слышал, – по губам Имса скользнула короткая улыбка.
– Я хочу, чтобы ты остался, – четко проговорил Артур, возвращаясь к телятине.
– С удовольствием! Боялся, ты уже не попросишь.
Артур не видел, но готов был поклясться, что Имс опять улыбался.
***
Артур редко болел. Да что там, почти никогда – но эта осень оказалась безжалостной. Он проснулся, как обычно, в четыре, чтобы успеть купить самую свежую рыбу, но не смог отнять голову от подушки – такой она показалась тяжелой. Шевелиться было откровенно больно: все тело ломило и выкручивало, в висках стучали барабаны, а нос заложило.
– Черт, – сказал Артур вслух. – Черт! – повторил он, услышав свой гнусавый голос.
Он позвонил, чтобы предупредить о своей болезни. Мол не показалась ему недовольной — напротив, даже как будто обрадовалась и пожелала скорейшего выздоровления.
Все утро прошло в бессмысленном лежании в кровати. Артур честно пытался разгадывать свои любимые кроссворды, но получалось плохо: через пару минут голова начинала гудеть и приходилось откладывать журнал.
Где-то в середине дня зазвонил телефон.
– Артур? Как самочувствие? – спросил голос в трубке.
– Имс? – Артур распахнул глаза и даже приоткрыл рот. – Откуда? А... Нормально.
– Я слышу, – хихикнул его су-шеф. – Тебе что-нибудь нужно? Парацетамол, куриный бульон, дружеская поддержка?
– Спасибо, Имс. Я прекрасно обойдусь без твоей заботы, – ответил Артур и чихнул.
– Будь здоров! – воскликнул Имс.
– Спасибо.
– Выздоравливай, – пожелал ему Имс и положил трубку.
Артур удивлённо посмотрел на телефон, потом снова на телевизор и откинулся на подушку. О том, что это было и зачем, он подумает позже, когда каждое движение перестанет отдаваться в голове колокольным звоном.
Но спустя пару часов звон раздался еще и в квартире. Точнее звонок. Дверной. Артур сполз с кровати, завернулся в одеяло и побрел открывать.
– Кто там? – спросил он.
– Это я, шеф, – проговорил кто-то с той стороны двери голосом Имса.
– Ты? – Артур захлопал глазами, но дверь открыл. На пороге действительно обнаружился его су-шеф с небольшим контейнером в руках.
– Я принес тебе волшебное лекарство! Завтра будешь как новенький! – сказал он, бесцеремонно оттирая Артура в сторону и просачиваясь в квартиру.
– Я же сказал, что у меня все нормально, – возразил Артур и чихнул в подтверждение сказанного.
– Да-да, теперь я точно вижу – все в порядке. Иди в кровать, я сейчас все принесу, – командовал Имс, оглядываясь в квартире. – Где у тебя кухня?
Артур машинально качнул головой в нужную сторону, и Имс тут же умчался в указанном направлении. Конечно, Артур пошел следом.
– Э-э, нет. Ты отправляешься в кровать, я сам все найду, – улыбнулся Имс, заметив его.
– Ну да, и мои рецепты тоже, – Артур смотрел укоризненно и с подозрением.
– О, не нужно так плохо обо мне думать. – На секунду на лице Имса отразилось нечто похожее на обиду, но только на секунду. – Я пришел как друг, а не какой-то вор!
– Сделаем вид, что я поверил. – Артур на самом деле чувствовал себя скверно. – Не разбей тут ничего, – попросил он, отворачиваясь, и тут же услышал грохот падающей кастрюли.
– Прости! – отозвался Имс, но Артур уже топал в кровать.
Через пару минут в комнату вошел Имс с небольшим подносом в руках. На нем стояла средних размеров пиала с супом и большая чашка с чем-то коричневым.
– Это чай, – угадал вопрос Имс. – Волшебный чай.
Артур скептически посмотрел сначала на жидкость, потом на Имса, который как раз пристраивал свое угощение на прикроватной тумбочке. Он аккуратно взял пиалу, но вместо того, чтобы протянуть ее Артуру, набрал бульон в ложку и поднес к его рту. Артур молча наблюдал за его действиями, плотно сжав губы.
– Горячее? Да, я тоже так думаю, – согласился сам с собой Имс и, подув на суп, снова протянул ложку с бульоном.
– Имс, я вообще-то не маленький, если ты вдруг не заметил, – ощетинился Артур, скрещивая руки на груди.
– Это я как раз заметил, – усмехнулся Имс. – Ну же! Это просто забота. Ты болеешь, а я тебя лечу.
– Я… – начал Артур, и ему тут же ловко заткнули рот ложкой бульона.
– Вот! – обрадовался Имс. – Давай, еще ло-о-ожечку.
– Имс! – негодующе крикнул Артур, практически вырывая ложку у него из рук. – Прекрати этот балаган!
– Ладно-ладно, – Имс примирительно выставил руку перед собой. В другой он держал пиалу. – Тогда давай сам.
Артур аккуратно отхлебнул бульон. Горячее и теплое прокатилось по пищеводу, согревая изнутри. Имс внимательно смотрел, как Артур ложку за ложкой ест куриный суп.
– Хватит пялиться, – огрызнулся Артур, когда терпеть это стало невыносимо. – Я же сказал, что все съем.
– А мне нравится за тобой наблюдать, – улыбнулся Имс, протягивая чай. – До дна!
Артур принюхался: он узнал облепиху, малину и анис, о чем тут же сказал Имсу. Тот лишь улыбнулся еще шире.
– Неприятно не было, – вынес Артур свой вердикт, когда опустошил чашку.
– Звучит почти как комплимент, – заметил Имс, выходя из спальни. – Я сейчас, – и вернулся через пару минут с небольшим термосом в руках. – Вот, выпей это до конца дня и завтра будешь свеж и бодр!
– Спасибо, – искренне поблагодарил Артур. После маминой смерти заботиться о нем было некому, и неожиданное внимание со стороны Имса оказалось очень приятным.
– Пожалуйста, – расцвел Имс. – Не провожай. Я найду выход, – и через минуту сказал от двери: – Выздоравливай!
Утром Артур действительно чувствовал себя хорошо, будто и не было никакой простуды.
***
– Артур, кажется, мы договорились, что вы не будете для меня готовить, – уточняет на всякий случай Майлз, глядя, как тот сервирует стол.
– А я не для вас. Это новый рецепт. Кому еще я могу дать это попробовать? – спокойно говорит Артур.
– Когда закончились ваши последние отношения? – спрашивает психолог, отрезая маленький кусочек рыбы.
– Давно. Года два или три назад. Не помню, – Артур садится в кресло спиной к доктору.
– И с тех пор вы один?
– Да, – быстро отвечает Артур. – У моего одиночества есть причина – мне так спокойнее.
– Поясните, – просит Майлз и тут же удовлетворенно восклицает: – Соус просто великолепен!
Артур довольно улыбается и отвечает:
– Не нужно волноваться, что все внезапно закончится, что мы поссоримся или расстанемся. Я могу полностью посвятить себя любимому делу.
– Однако вы угощаете новым блюдом того, кто слушает вас за деньги. – Психолог внимательно смотрит на Артура. Тот оборачивается и ловит взгляд доктора:
– Да, именно так.
***
В тот вечер была прорва клиентов. Казалось, весь город вознамерился поужинать в их ресторане, заказы так и сыпались.
С самого начала он разделил меню вечера пополам, чтобы они с Имсом не пересекались и не мешали друг другу. Тот внимательно просмотрел свою часть списка, поблагодарил за доверие и ушел к плите.
Артур носился по кухне, подгоняя поваров и раздавая указания:
– Перепелки готовы? Поторопись, только будь осторожен.
– Да, чтобы не стали жесткими, – повторял Нэш.
– Сухими, – поправлял Артур. – Это я жесткий, а они – сухие.
И тут же уносился дальше – украшать блюдо или десерт, готовить новый соус или заправку для салата.
– Артур, тебя хотят видеть наши постоянные клиенты, – в кухню, мило улыбаясь, вплыла Мол.
– Я занят, – ответил тот, склоняясь над очередным блюдом.
– Это важно, – с нажимом повторила Мол.
– Хорошо, – вздохнул Артур.
– И не смей грубить, если кто-то сделает замечание твоим блюдам, – быстро проговорила Мол. Артур лишь зло сверкнул на нее глазами.
Время от времени он ловил на себе взгляды Имс, вопросительно смотрел, но тот отрицательно мотал головой и тут же возвращался к своему занятию.
К закрытию Артур уже не чувствовал рук, у него отваливались ноги и закрывались глаза. Отчаянно хотелось упасть на кровать и уснуть. Но у самых дверей его остановил Имс.
– У меня кое-что есть для тебя! – сказал он, отступая в сторону и открывая взору бутылку вина, два бокала и тарелки с восточными сладостями.
– Я не ем пирожные, – отозвался Артур, но с места не сдвинулся. Имс, впрочем, тоже.
– Это не пирожные, – ответил он, показывая на блюдца. – Здесь лукум, шербет и пахлава.
– Сахар, сахар, еще сахар, – сказал Артур, качая головой в такт словам. Имс молча смотрел на него и улыбался. – Ладно, – сдался он. – Один бокал – и по домам.
За одним бокалом, последовал еще один. И еще. Между ними что-то изменилось в тот день, две недели назад, когда Имс пытался кормить его с ложечки. Артур пытался понять, в чем дело, но заметил лишь, что его больше не раздражало присутствие Имса на кухне. Более того, ему очень даже нравилось, когда, выслушав очередное указание, он кивал и говорил: «Да, шеф!». И вот сейчас сидел напротив, смотрел глазами, полными восторга, и протягивал ему кусочек шербета с орехами.
– Что за навязчивая идея меня кормить? – спросил Артур, стараясь сфокусировать взгляд на Имсе.
– Мне нравятся твои губы, – просто сказал тот. – У тебя вообще очень чувственный рот.
– Ну, знаешь... – попытался возмутиться Артур, но Имс уже положил ему в рот сладкий ломтик. Артур ловко подхватил его языком и заодно лизнул подушечки пальцев Имса, наблюдая, как разгорается огонь в его глазах.
– А ты не так прост, да, Артур? – медленно выдохнул Имс.
– Как и ты, – вернул любезность Артур.
– Ты не представляешь, как сложно координировать приготовление сорока блюд сразу! – заявил Артур, повиснув на шее Имс полчаса спустя, когда они ввалились в подъезд его дома. – И ты вовсе не обязан провожать меня до дома. Я совсем не пьян!
– Конечно, Артур, – согласился Имс, удобнее перехватив его за талию и опираясь на лестничные перила.
– Я серьезно, – попытался вырваться Артур на втором этаже. – Я отлично могу стоять на ногах. Вот, смотри! – и, качнувшись, упал в объятия Имса.
– Артур? – услышал он за спиной. – Это ты?
– Ариадна! – Артур развернулся, все еще опираясь на Имса. – Привет, Ариадна, – сказал он преувеличенно бодро.
– Привет, Артур, – кивнула она, внимательно рассматривая их обоих.
– Имс, это Имс, – покивал Артур, представляя своего спутника. – А это Ариадна. Моя соседка. Она самая лучшая соседка в мире!
– Ага, – согласился Имс, улыбнувшись Ариадне, и мягко подтолкнул Артура дальше по лестнице.
– И судя по всему, так ею и останусь, – разочарованно сказала Ариадна, закрывая дверь.
Артур ковырялся в замке минуты две, а Имс терпеливо стоял за его спиной. Но когда терпение вышло в ноль, мягко отобрал ключи и впустил его в квартиру.
– Зайдешь? – осведомился Артур, прикусывая язык и втайне надеясь, что Имс не согласится. Кажется, он пока не был готов к такому повороту событий.
– Не сегодня, – покачал головой Имс, придерживая его под руки.
Артур внимательно смотрел на него и никак не мог закрыть дверь. Хотелось уговорить Имса остаться, просто побыть вместе еще чуть-чуть, ничего такого. Хотелось уснуть и подумать обо всем завтра, хотелось не думать ни о чем вообще. Он скользнул взглядом по лицу Имса, посмотрел в глаза и застрял на пухлых губах, которые вдруг стали приближаться. Имс аккуратно прихватил его нижнюю губу, провел по ней языком, пососал и отпустил, легко чмокнув напоследок.
– Прими аспирин, – посоветовал он и пошел вниз по лестнице.
Артур закрыл дверь и прислонился к ней спиной. На его губах ощущался вкус вина, пахлавы и обещания, что в следующий раз они продолжат с этого места.
***
Такие звонки всегда внезапны. Нельзя быть готовым к тому, что тебе позвонит врач и сообщит об очередном кризе, или обострении, или… Даже когда мысленно давно подготовил себя к любым новостям.
Артуру пришлось сорваться среди ночи, чтобы успеть на самолет – воздухом ведь быстрее. И уже через несколько часов его встречал помятый и заспанный доктор Клайтон:
– Артур, боюсь, мы больше не можем ждать. Нам придется прибегнуть к плану «Б». Приступы участились. В этот раз нам удалось их купировать, но это все, что мы можем сделать. Пойдемте, я подготовил документы о переводе, – и вежливо указал на дверь своего кабинета.
Вот так просто: раз – и списали человека со счетов. И к этому, оказывается, тоже нельзя подготовиться.
Обратной дороги Артур не заметил: он все вспоминал пустые глаза Доминика и его заросшее щетиной лицо. А ведь когда-то его щеки были гладкими, как у девчонки, и он расстраивался, что все считают его подростком.
Под дверями подъезда обнаружился Имс. Он стоял, прижимая к себе уже знакомый контейнер для еды.
– Что ты тут делаешь? – Артур бы и сам не узнал свой голос – мертвый, безжизненный.
– Это ты мне скажи, – встревоженно сказал Имс. – Ты не пришел на работу, трубку не брал. Мол сказала, что у тебя семейные проблемы, но… Я волновался, в общем.
– Имс, какого черта? – вдруг разозлился Артур. – Какого черта ты тут делаешь? Почему я должен тебе отчитываться? Кто ты вообще такой?
– Конечно, ты мне ничего не должен, Артур, – подчеркнуто вежливо ответил Имс, чеканя каждое слово. – Но я беспокоился. О тебе. Такое бывает, когда люди не безразличны, знаешь? Хотя тебе, пожалуй, это чувство незнакомо. – Имс спустился по ступенькам, задел Артура плечом и ринулся прочь.
– Имс, – пробормотал Артур. – Имс! – позвал он громче и обернулся. Имс застыл в паре метров от него. – Прости. У меня был дерьмовый день. Ты ни при чем.
– Расскажешь? – Имс склонил голову набок. Артур отрицательно помотал головой.
– Давно ждешь? – спросил он.
– Пришел сразу после смены.
На часах давно перевалило за полночь, а ресторан закрывался в одиннадцать.
– Пойдем, напою тебя волшебным шоколадом, а то заболеешь еще, – проворчал Артур. Имс широко улыбнулся и тут же оказался рядом. Перед глазами снова стала картинка с виляющим хвостом.
На кухне царил полумрак: горели две настенные лампы и небольшой бра над столом. Артур растворял в сотейнике шоколад, плавно помешивая по часовой стрелке. Имс стоял за спиной и заглядывал через плечо.
– Нетерпеливый, – буркнул Артур и сказал громче: – Сядь, сейчас все будет.
– Я все еще раздражаю тебя? – удивился Имс.
– Нет, нервируешь, – Артур повел плечом и попытался сменить тему. – Скажи, Имс, где ты научился готовить?
– В Италии, – бодро ответил тот, присаживаясь за стол. – Это чудесная романтическая история.
– Ага, – сухо заметил Артур. Почему-то ему совсем не хотелось подробностей.
– Серьезно! Я влюбился в одну девчонку. А ее отец был поваром и хозяином небольшого ресторанчика. Она уговорила его взять меня на кухню, и он меня всему обучил.
– И ты нигде больше не учился? – Артур достал из холодильника молоко.
– Нет, зачем? Лучшую школу я прошел на кухне ресторанов Неаполя, Милана и Рима.
– А как же «жили они долго и счастливо»? – Артур добавил в сотейник «амаретто».
– А не было никакого «долго и счастливо». Шеф узнал, что мы с его дочерью любовники, и выгнал меня. Но это открыло мне двери в другие рестораны, – Имс пожал плечами. – Да и она долго не скучала.
– Очень романтическая история, – язвительно заметил Артур, ставя на стол две чашки. – Пить нужно мелкими глотками и пока горячий.
Имс отпил немного и прикрыл глаза, издав протяжный стон удовольствия. На ум пришел другой повод для стонов, и Артур поспешно спрятался за своей чашкой.
– Почему ты не стал шефом? – спросил он. – У тебя ведь хватает квалификации.
– Не знаю, – Имс мотнул головой. – Как-то не звал никто. Да это ведь и не самоцель.
– Нет? – переспросил Артур.
– Совсем нет, – улыбнулся Имс.
Позже перебрались в гостиную, и Имс, не стесняясь рассматривал обстановку: мебель, книги, фотографии в рамках. Около одной он задержался особенно долго. Артур подошел, чтобы взглянуть, что его так заинтересовало. Ну да. На фото он стоял с обнимку с другим парнем.
– Это… – Имс намеренно замолчал, позволяя Артуру сказать правильное слово.
– Мой брат Доминик, – сухо ответил он. О ком-о ком, а о брате говорить сейчас совсем не хотелось.
– Вы все еще близки? – полюбопытствовал Имс. Артур замер, и он быстро продолжил: – Прости, можешь не отвечать. Я снова лезу не в свое дело.
– Нет. И нет, – отозвался наконец Артур, когда пауза затянулась. – Доминик… Пару лет назад он попал в аварию. Выжил, но лучше бы… Словом, моего брата больше нет. А тот, кто остался, никого не узнает и вообще ведет себя очень агрессивно.
– Мне жаль, – почти шепотом проговорил Имс и прикоснулся губами к виску. – Мне очень жаль.
– Сегодня мне пришлось оформить его перевод в специальную клинику. В Сиэтл. У нас никого не осталось. У меня никого не осталось, – грустно и как-то отстраненно сказал Артур.
– Хочешь, у тебя буду я? – тихо-тихо спросил Имс, поворачивая Артура к себе и заглядывая ему в глаза.
– Хочу, – одними губами ответил Артур.
Имс ночевал на диване – несмотря на то, что Артур был не против приютить его в своей постели. Кажется, он даже сказал об этом вслух, но Имс покачал головой и попросил плед и подушку.
А утро началось с запаха вафель. Зевая и потягиваясь, Артур вышел на кухню и обнаружил, что там хозяйничает Имс.
– Ты вовремя, – усмехнулся тот, ставя на стол большую чашку кофе и тарелку с вафлями, политыми вишневым сиропом.
– Угу, – буркнул Артур. Первые полчаса после пробуждения его лучше было не трогать. Обычно он проводил их в тишине, но сегодня звучала музыка, вокруг слышалось постороннее шуршание и тихое мурлыканье Имса. К большому удивлению, это не раздражало.
– Какие планы на сегодня? – спросил Имс, устраиваясь напротив за столом. – Сегодня же выходной.
– Никаких, – пожал плечами Артур. – Предложения?
– Уйма!
Оказалось, что «уйма» – это прогулка по городу, магазинам и парку с аттракционами. Имс затаскивал его практически в каждую будку экспресс-фотографии, много шутил и постоянно улыбался.
Они проходили мимо любимой овощной лавки Артура, и он потянул туда Имса, подвел к витрине и достал несколько маленьких зеленых листиков.
– Что это? – спросил Имс.
– Лимонное сорго. Сомни их, – лукаво улыбнулся Артур. Имс подчинился, немного потер в ладонях листья и принюхался.
– Твой аллеманд! – восхитился он. – Теперь между нами не осталось секретов! – и потянулся к губам.
– Мечтай, – усмехнулся Артур, отвечая на поцелуй.
Когда от прогулки уже коченели пальцы на ногах, Имс свернул в небольшую кофейню, где тут же втиснул Артура за угловой столик и сел рядом.
– Так будет теплее, – пояснил он.
– Как же мы теперь станем работать? – спросил Артур, обнимая ладонями чашку с какао.
– Как всегда: ты мной руководишь, я за твоей спиной творю, что захочу.
Артур наслаждался теплом, которое растекалось внутри вместе с каждым глотком горячего напитка, и приятным ощущением не-одиночества.
– Имс, а что ты будешь делать, если твое заветное желание сбудется? – Этот вопрос ему задал психолог на их последней встрече, и Артур не нашелся с ответом.
– Оно уже сбылось, – улыбнулся Имс, касаясь его щеки горячими губами.
***
День начинался просто великолепно: Артур чудом увел у конкурентов партию свежего морского окуня и лофолатилуса3 – давно хотелось опробовать новый рецепт на завсегдатаях. Ариадна, которая не разговаривала с ним с момента знакомства с Имсом, сегодня поздоровалась и даже улыбнулась краешком губ. Словом, Артур шел на работу в приподнятом настроении.
В ресторане все шло своим чередом: обговаривали новинки меню, официанты тренировались правильно представлять блюда. В разгар обсуждения Мол небрежно обронила:
– Имс, мне понравился тот список вин, который ты составил к новому меню.
– Тебе стоит обсудить его с Артуром, – быстро ответил тот, но Мол уже вышла из зала.
Артур напрягся, но теплый взгляд и обезоруживающая улыбка Имса немного успокоили его и примирили с заявлением Мол. Однако она вскоре вернулась с новой «чудесной» новостью:
– Артур, посмотри, какие милые коробочки придумал Имс для десертов! Теперь клиенты смогут взять их с собой.
– Имс придумал, – повторил Артур. Настроение неумолимо портилось.
– Артур, это всего лишь коробочки, – попытался оправдаться су-шеф.
– Конечно-конечно.
Казалось, заказы не закончатся никогда. Готовка была в самом разгаре, не было времени остановиться и подумать о происходящем за спиной.
– Лобстеры на пятый готовы! – выкрикнул Артур, и официант тут же забрал тарелку.
На кухню вошла Мол.
– Имс, гости за десятым столиком в восторге от твоей утки, – заявила она с улыбкой. – Они хотят тебя поблагодарить.
– За все, что готовится на этой кухне, отвечает Артур, – сказал Имс, не глядя на шефа.
– Артур не против, правда? – Мол посмотрела на него. – Пойдем.
Имс остался стоять.
– Ладно, решайте сами, кто выйдет, мне все равно, – сказала Мол. – Но если пойдет Артур, я не желаю слышать скандалы из-за малейшего замечания, – и выпорхнула обратно в зал.
– В подсобку. Немедленно, – приказал Артур.
– Имс, что происходит? – набросился на него Артур, как только закрылась дверь.
– О чем ты?
– Меня не было пару дней, а я уже только и слышу: «Имс, отличный выбор вина», «Имс, какая идея с коробочками», «Имс, тебе хотят выразить восторг»!
– Мне предложили твою работу, – выпалил Имс на одном дыхании.
Артуру показалось, что он ослышался.
– Что? - переспросил он. - Почему ты мне сразу не сказал? Когда? - Он недоверчиво уставился на Имса: в памяти еще был свеж разговор в его гостиной, завтрак и целый день вместе. Черт, Имс не мог, просто не мог так притворяться!
– Я хотел, я правда хотел, - быстро заговорил Имс, оправдываясь. - Я пришел к тебе, но ты приехал от брата, и был расстроен... Я не хотел огорчать тебя еще больше, а потом был такой чудесный выходной вместе, и…
– Огорчать? – прошептал Артур. – Огорчать?! – заорал он и тут же сник. – А я ведь об этом знал, - сказал он сипло. – Догадывался с первого момента, как только ты появился здесь, на кухне. А ты убеждал меня, что тебе это не нужно, что ты не хочешь мою работу!
– Я знаю, я дурак, что медлил, – Имс старался быть очень убедительным, – я виноват, да, но это вовсе не значит, что я согласился...
– Так я и думал, что тебе нельзя доверять! – Артур его не слышал. Как заведенный, он ходил взад-вперед по крошечной кладовой. – Как можно было так обмануться?
– Да ты никому не доверяешь! – не выдержал Имс. – За всю жизнь так и не научился?
– И правильно делаю, потому что всегда выходит вот такое! – парировал Артур.
– Да послушай же, – Имс попытался положить руки ему на плечи, но Артур скинул их и отступил на шаг. – Я не принял ее предложения, понимаешь?
– Ты не завел свою кухню, не стал шефом. Зато теперь отнимаешь мою! – Артура оглох от гнева и обиды, мысли разлетались в разные стороны, и никак не удавалось ухватить одну – важную.
– О, так вот какого ты обо мне мнения, – опешил Имс, опустил взгляд и поник.
– Да! – выкрикнул Артур ему в лицо. – Такого я о тебе мнения!
Молчание заполнило кладовку, как вата. Первым заговорил Имс.
– Нужно доверять людям, Артур. Хоть иногда, – Он медленно развязал фартук. Раздражение схлынуло, ссора отняла у обоих все силы. – Я с самого начала говорил тебе, что мне не нужна твоя работа. Ты либо не слышишь меня, либо не хочешь слышать.
– Ты не понимаешь. Никто не понимает, – устало ответил Артур. Он помотал головой и преградил Имсу путь, заставляя посмотреть на себя. – Эта работа, эта кухня... В этом весь я.
– Нет, Артур. Это всего лишь часть тебя.
Поздней ночью, лежа в постели, Артур прокручивал в голове их ссору. Раз за разом память цеплялась за одну и ту же фразу: «Я не принял ее предложения». Я. Не. Принял.
***
– И это все? – спрашивает доктор Майлз, держа в руках чашку.
– Все, – соглашается Артур. – Мол велела найти ему замену. Я как раз в поиске.
– А Имс? – спрашивает врач. – Вы с ним говорили?
– Нет, больше нет, – отрицательно мотает головой Артур, глядя в окно. – Но я слышал, что он переезжает. Ему предложили место шефа.
– И вас это расстраивает?
– Не знаю, – честно говорит Артур. – Я стараюсь об этом не думать.
– Помогает? – психолог вскидывает брови.
– Не очень, – признается Артур.
– Артур, я никогда не спрашивал вас, но… Вы счастливы?
– Да, – машинально отвечает Артур. – Нет, – исправляется он, помолчав. – Я не знаю. Не уверен.
– А что вам нужно для счастья?
***
Две недели спустя на кухне появился новый су-шеф: тихая и послушная девушка с хорошим образованием и приятными манерами. Она молчала, кивала и задавала минимум вопросов. Помощник-мечта, но Артур, кажется, разучился с такими работать. Ему не хватало цветастых рубашек, завязанных в «хвост» волос и тихого мурлыканья над очередным кулинарным шедевром.
Мол подливала масла в огонь.
– Верни его, – говорила она. – Ты не имел права его увольнять. Он уезжает!
– Мне все равно, – отвечал Артур. – Мадлен хорошо справляется.
– «Хорошо» – недостаточно, – парировала Мол. – Нужно «отлично».
– Вот и становись к плите и делай все, как тебе нужно! – вспылил Артур. Напряжение последних дней прорывалось сквозь привычную маску спокойствия.
Мол замолчала, сжав губы в тонкую нить.
– А знаешь что? Ты права: «хорошо» – недостаточно, – сказал Артур, развязывая фартук и швыряя его на стол. – Всего хорошего.
Артур нервно одернул полы короткого пальто и постучал в большую черную дверь. Имс открыл не сразу.
– Привет, – первым сказал он.
– Привет, – сказал Артур. – Слышал, ты уезжаешь.
– Да, решил завести свою кухню, – Имс шире открыл дверь, приглашая войти, но Артур остался на пороге. – Ты пришел попрощаться?
– Извиниться, – поправил его Артур. – Ты был прав.
– Что ж, извинения приняты, – кивнул Имс. – Спасибо.
– И попросить тебя остаться, – на одном дыхании выпалил Артур. Имс не выглядел удивленным, скорее смотрел с интересом.
– Зачем? – спросил он.
– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь оказаться, – ответил Артур и слегка улыбнулся, приободренный тем, что Имс не сказал «нет».
***
– Имс, что за послевкусие у цыпленка? – спросил Артур, снимая пробу. – Что ты туда добавил?
– Базилик, куркуму и немного корицы, – Имс тоже склонился над кастрюлькой.
– Зачем? – удивленно вскинул брови Артур. – Этому рецепту двести лет, зачем его менять?
– Ну, раз в двести лет можно, – мягко улыбнулся Имс.
С тех пор как они завели свой собственный ресторанчик, такие диалоги не были редкостью. Имс постоянно вносил хаос в рецепты, процесс готовки и жизнь в целом.
Артур не был против.
***
– Есть пять основ отношений: любовь, доверие, взаимопонимание, поддержка и верность. Чему вы учитесь сейчас, Артур?
– Доверию.
______________________
1Поль Бокюз – французский шеф-повар и ресторатор, один из наиболее известных поваров XX века.
2Ален Дюкасс – французский повар, ресторатор и предприниматель. Владелец сети ресторанов высокой кухни Alain Ducasse Enterprise
3Лофолатилус – океаническая рыба
Начнем с низкого рейтинга.
Название: Пять основ
Автор: Rogneda-demon
Размер: 5626 слов
Пейринг/Персонажи: Имс/Артур
Категория: слэш
Жанр: романс, флафф,
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: однажды Артур вернулся на свою кухню и обнаружил там нового су-шефа.
Примечание/Предупреждения: 1. АУ. Артур - шеф-повар фешенебельного ресторана, Имс - тоже хороший повар, но готов быть вторым. Только при Артуре.
2. Частичный ретеллинг фильма "Вкус жизни"
3. Фик написан по заявке одного из наших верных читателей Greater Darkness
– Существует пять основ высокой кухни: соусы бешамель, велюте, эспаньоль, томатный и голландский. Я научился их готовить еще в десять лет. Так начался мой самый продолжительный роман, – говорит Артур, глядя в большое окно с мелким остеклением, и добавляет: – С кухней. Сейчас это единственная «женщина» в моей жизни.
– Это очень интересно, – отвечает ему седоволосый мужчина, сидящий за столом, – но я спросил вас, зачем вы приходите ко мне?
– Мне пригрозили увольнением, если я не стану посещать психолога, – Артур резко разворачивается и смотрит на врача в упор.
– А как вы думаете, почему вам так сказали? – ровным голосом спрашивает доктор Майлз.
– Понятия не имею, – честно отвечает Артур, снова переводя взгляд на пейзаж за окном.
***
Поездка была ужасной. Не то чтобы Артур раньше получал удовольствие от посещения больницы, но этот раз был настоящей катастрофой. Больше всего вымотала дорога: вылет задержали на полтора часа, а таксист, везший его домой, наверняка попал во все городские пробки. И, конечно, поднимаясь к себе, он встретил Ариадну – милую, но чересчур назойливую соседку снизу.
– Артур! – бодро воскликнула она. – Ты сегодня рано.
На часах было около девяти – обычно в это время в ресторане, где он работал шеф-поваром, уже кипела работа.
– Э-э, да. Я ездил в командировку. – Артур медленно занес ногу над следующей ступенькой.
– О, ты, наверное, жутко устал, – предположила Ариадна. – Хочешь зайти? У меня есть отличный расслабляющий чай с жасмином. И я могла бы что-нибудь приготовить. – Артур скептически поднял бровь. – Ну да, знаю, я не так сильна в этом, как ты, но ведь ты не пробовал мое коронное блюдо!
– Ари, – начал Артур и запнулся под ее умоляющим взглядом. Не хотелось ее расстраивать, но для вежливости он слишком устал. – У меня был ужасный день. Возможно, в другой раз? – с надеждой спросил он.
– Эх, – вздохнула Ариадна, наблюдая, как Артур медленно поднимается по лестнице. – Однажды, у тебя закончатся отговорки, и тебе придется поужинать со мной! – крикнула она ему вдогонку.
– В другой жизни, – пробормотал Артур, открывая дверь своей квартиры.
После ванны и бокала вина, когда тело перестало казаться свинцовым, он решил зайти в ресторан и посмотреть, как справляются его подопечные. Его не было почти четыре дня. Конечно, мир не рухнул от того, что на кухне главным остался Нэш, но вдруг…
***
В ресторане уже почти не осталось посетителей: Артур пришел к закрытию. Несколько завсегдатаев сидели за столиками и доедали десерты. Из кухни доносились музыка и смех. Артур вошел внутрь, и на пару секунд у него отвисла челюсть: там хозяйничал молодой мужчина в странного вида цветастых штанах. Довольно длинные волосы незнакомца были собраны в «хвост». Мужчина пружинисто двигался по кухне в такт музыке и раздавал указания.
– А вот и вы! – воскликнул он, увидев Артура. – Вы просто должны раскрыть мне секрет своего соуса аллеманд. Он бесподобен!
– Вы кто? – моргнул Артур, надеясь, что это какой-то дурной сон.
– О, Артур! – воскликнула возникшая из ниоткуда Мол. – Ты уже вернулся? Я не рассчитывала увидеть тебя раньше завтрашнего дня.
– Я вижу, – огрызнулся Артур. – Кто это?
– Познакомься, это Имс, – пропела Мол, мило улыбаясь. – Пока тебя не было…
– В подсобку. Живо! – скомандовал Артур. Главное достоинство их кладовой было не в идеальной температуре для хранения продуктов, а в потрясающей шумоизоляции. – Что все это значит, Мол? Ты наняла другого повара? Меня не было всего четыре дня, а ты уже нашла мне замену?
– Вот именно, тебя не было, а я не могла ждать! – Мол подбоченилась. – Имс был свободен, и я ухватилась за него. Он настоящее сокровище!
– Нэш отлично справился бы, – парировал Артур.
– Тот самый Нэш, который сжег перепелок? Или тот Нэш, который не отличил палтуса от морского окуня?
Крыть было нечем: его су-шеф действительно иногда совершал ошибки, но это вовсе не повод приводить на кухню приблудных поваров!
– В конце концов, могла бы меня спросить! Что мне с ним теперь делать? – негодовал Артур.
– Я – хозяйка этого ресторана, и мне решать, кто здесь будет работать, а кто нет, – гордо заявила Мол, но стушевалась под негодующим взглядом Артура. – Просто попробуй! Ему предлагали место шефа в «Сером ките», но он сказал, что хочет работать с тобой. Дай ему шанс.
Артур был озадачен. Мол часто льстила ему, и он прекрасно понимал ее мотивы – ей нужен был лучший повар на побережье. Чего хотел этот непонятный Имс, Артур не знал. Любопытство пересилило.
– Посмотрим. Но если твой повар будет путаться под ногами... – Он угрожающе свел брови к переносице.
– Да-да, он вылетит отсюда как пробка, – вздохнула Мол. Кажется, она была довольна результатом.
Артур вышел первым и тут же столкнулся взглядом с Имсом. Тот смотрел открыто и улыбался. Был бы хвост, он бы им вилял. Артур ухмыльнулся внезапной ассоциации и кивнул на сковороду около Имса – там что-то горело. Имс спохватился, погасил огонь и взялся за горячую ручку голой ладонью. Тут же уронил сковородку на пол, отпрыгнул от брызнувшего во все стороны масла, потряс рукой в воздухе и схватился пальцами за мочку уха. Артур только вздохнул и покачал головой. И с этим олухом ему предстоит работать! Супер.
***
– И вы представляете, она его наняла! – возмущается Артур, меряя шагами кабинет доктора Майлза.
– Почему вас это беспокоит? – спрашивает психолог. – Вы боитесь, что он вас обойдет? Займет ваше место?
– Не смешите! – фыркает Артур и замирает посреди комнаты. – Меня невозможно обойти. Я лучший!
Артур еще пару секунд обдумывает сказанное врачом, снова фыркает и продолжает ходить из угла в угол.
***
– Я доброжелательный и позитивный... Очень доброжелательный и очень позитивный, – бормотал про себя Артур всю дорогу до ресторана. Ему нужен был верный настрой, чтобы в первый же день не выгнать горе-повара. Он вошел на кухню и обнаружил Имса у плиты.
– Артур! Привет! – воскликнул тот. – Сегодня у нас на обед спагетти с соусом болоньез. Этот великолепный рецепт…
– Да-да, – отмахнулся Артур. – Этот рецепт ты прочитал в поваренной книге. – Он на ходу застегивал форменную куртку, стараясь не замечать откровенного взгляда Имса. Тот буквально пожирал его глазами.
– Вообще-то я хотел сказать, что... – снова заговорил Имс, но Артур не стал его слушать и вышел в зал, где уже собрались остальные.
За общим столом бурно обсуждали минувший выходной и последние новости. Имс появился шумно и громко, поставил кастрюлю на подставку и провозгласил:
– А вот и обед!
Большими щипцами он накладывал в тарелки спагетти, бросая на Артура взгляды исподлобья. Когда и ему передали порцию, Артур отвлекся от блокнота и отрицательно покачал головой:
– Я никогда не ем днем.
Через минуту Имс оказался рядом с тарелкой в руках.
– Ты не дал мне договорить, – улыбнулся он. – Этот рецепт мне передала моя покойная бабушка. Попробуй.
Артур внимательно посмотрел на него, на еду и, подхватив на вилку несколько макаронин с соусом, отправил их в рот. Прожевав, он вздернул бровь:
– Доволен?
– Да, – широко улыбнулся Имс, отправляясь к своему месту на другом конце стола.
– Это не та ли бабушка, которая живет в пригороде Нью-Джерси? – уточнила Мол с усмешкой.
– А-а, ну рецепт она мне передала, когда в очередной раз собралась умереть и мы думали, что уже все. Вот, – Имс смутился, но виноватым не выглядел и, очевидно, не чувствовал себя таковым.
На кухне стало неожиданно тесно. Имс был везде: у плиты, около разделочного стола, возле стойки готовых блюд. С ним обменивались фразами официанты, над его шутками смеялись повара, в его адрес сыпала комплиментами Мол. Это ужасно раздражало.
Еще сильнее злило то, что Имс постоянно вторгался в личное пространство Артура: готовил непременно на соседней конфорке, постоянно выхватывал из-под носа приправы или просто задевал локтем. И если с музыкой на кухне бороться было просто – достаточно выключить магнитофон, – то с бесконечной болтовней Имса – невозможно. Всякий раз, когда он слишком громко рассказывал о своих приключениях, Артур бросал на него выразительный взгляд. Имс приглушал голос почти до шепота, но затем обязательно раздавался чей-то громкий смех, и Артур непроизвольно вздрагивал. Он давно миновал тот возраст, когда мнительность побеждает здравый смысл, поэтому не думал, что причина смеха – его неудачи или он сам. Но неприятное ощущение того, что он становится лишним на собственной кухне, поселилось в груди и назойливо скреблось.
– Артур, кто тебя научил так готовить? – спросил вдруг Имс. Стоя рядом за столиком с десертами, он украшал к подаче клубничный мусс и выбирал листочки мяты.
– Мама. – Артур на секунду отвлекся от шоколадного пудинга и тут же склонился над ним снова.
– Мама? – удивленно переспросил Имс. – Я думал, ты скажешь «Поль Бокюз»1 или «Ален Дюкасс»2.
– У них я тоже учился, но мама готовила лучше, – пробормотал Артур, протягивая руку к шоколадному топпингу. Но Имс опять успел схватить его раньше. – Мне это нужно.
– Сейчас верну, – улыбнулся Имс, как обычно.
Артур, аккуратно присыпая тирамису тертым шоколадом, ткнул его локтем. Оказывается, Имс стоял очень близко.
– Мне нужно больше места, – буркнул Артур и с этими словами переместился на противоположную сторону стола.
– Я тебя раздражаю, – серьезно сказал Имс.
– Вовсе нет, – откликнулся Артур.
– Я тебя раздражаю, – повторил Имс.
– Это моя кухня. Я из кожи вон лез, чтобы оказаться здесь и занять место шефа. И я не позволю таким выскочкам, как ты, выжить меня отсюда! – строго сказал Артур, переставляя тарелку на стойку с готовыми блюдами. – Тирамису для седьмого готово!
Нужно было успокоиться, перевести дыхание, и Артур по привычке закрылся в кладовке. Но и там ему не было покоя. Следом почти сразу вошел Имс.
– Мне не нужна твоя работа, – сказал он.
– О, а что же тебе нужно? – сердито спросил Артур, сверля его взглядом.
– Я могу быть поваром где угодно, но хочу работать с тобой, – напрямик ответил Имс. – Однако я предпочту уйти туда, где мне будут рады. Если хочешь, чтобы я ушел, просто скажи об этом.
Артур замялся. Признаться, его обезоруживала такая открытость и откровенность Имса. Это было что-то непостижимое – Артур такого никогда не умел. Он уже собирался ответить, когда в подсобку влетела Мол:
– Что здесь происходит?
Имс продолжал смотреть на Артура, не обращая на нее внимания. Артур отвел взгляд и упрямо сжал губы в тонкую полоску.
– Прости, Мол, но ничего не выйдет. Тебе придется искать другого су-шефа, – сказал Имс, протягивая ей фартук и выходя в кухню.
– Имс, что это значит? Ты нам нужен! – попыталась уговорить его Мол.
– Да? Пусть он это скажет, – Имс кивнул на стоящего за спиной Артура.
– Здесь я хозяйка, – твердо заявила Мол. – И я хочу, чтобы ты остался!
– Ресторан, может, и твой, а вот кухня его. Без него здесь просто горы кастрюль, тарелок и продуктов. Так что решение за ним. – Имс остановился почти у выхода и снова посмотрел на Артура.
Это была лесть. Совершенно точно – лесть, и ничего больше. Но приятная.
– Артур! – взмолилась Мол. – Пожалуйста!
– Выбора у меня все равно нет, – ответил он, бросая взгляд через плечо.
– Это значит, ты хочешь, чтобы я здесь остался? – уточнил Имс, качаясь с пятки на носок.
– Я же сказал, – раздраженно фыркнул Артур.
– Я ничего не слышал, – по губам Имса скользнула короткая улыбка.
– Я хочу, чтобы ты остался, – четко проговорил Артур, возвращаясь к телятине.
– С удовольствием! Боялся, ты уже не попросишь.
Артур не видел, но готов был поклясться, что Имс опять улыбался.
***
Артур редко болел. Да что там, почти никогда – но эта осень оказалась безжалостной. Он проснулся, как обычно, в четыре, чтобы успеть купить самую свежую рыбу, но не смог отнять голову от подушки – такой она показалась тяжелой. Шевелиться было откровенно больно: все тело ломило и выкручивало, в висках стучали барабаны, а нос заложило.
– Черт, – сказал Артур вслух. – Черт! – повторил он, услышав свой гнусавый голос.
Он позвонил, чтобы предупредить о своей болезни. Мол не показалась ему недовольной — напротив, даже как будто обрадовалась и пожелала скорейшего выздоровления.
Все утро прошло в бессмысленном лежании в кровати. Артур честно пытался разгадывать свои любимые кроссворды, но получалось плохо: через пару минут голова начинала гудеть и приходилось откладывать журнал.
Где-то в середине дня зазвонил телефон.
– Артур? Как самочувствие? – спросил голос в трубке.
– Имс? – Артур распахнул глаза и даже приоткрыл рот. – Откуда? А... Нормально.
– Я слышу, – хихикнул его су-шеф. – Тебе что-нибудь нужно? Парацетамол, куриный бульон, дружеская поддержка?
– Спасибо, Имс. Я прекрасно обойдусь без твоей заботы, – ответил Артур и чихнул.
– Будь здоров! – воскликнул Имс.
– Спасибо.
– Выздоравливай, – пожелал ему Имс и положил трубку.
Артур удивлённо посмотрел на телефон, потом снова на телевизор и откинулся на подушку. О том, что это было и зачем, он подумает позже, когда каждое движение перестанет отдаваться в голове колокольным звоном.
Но спустя пару часов звон раздался еще и в квартире. Точнее звонок. Дверной. Артур сполз с кровати, завернулся в одеяло и побрел открывать.
– Кто там? – спросил он.
– Это я, шеф, – проговорил кто-то с той стороны двери голосом Имса.
– Ты? – Артур захлопал глазами, но дверь открыл. На пороге действительно обнаружился его су-шеф с небольшим контейнером в руках.
– Я принес тебе волшебное лекарство! Завтра будешь как новенький! – сказал он, бесцеремонно оттирая Артура в сторону и просачиваясь в квартиру.
– Я же сказал, что у меня все нормально, – возразил Артур и чихнул в подтверждение сказанного.
– Да-да, теперь я точно вижу – все в порядке. Иди в кровать, я сейчас все принесу, – командовал Имс, оглядываясь в квартире. – Где у тебя кухня?
Артур машинально качнул головой в нужную сторону, и Имс тут же умчался в указанном направлении. Конечно, Артур пошел следом.
– Э-э, нет. Ты отправляешься в кровать, я сам все найду, – улыбнулся Имс, заметив его.
– Ну да, и мои рецепты тоже, – Артур смотрел укоризненно и с подозрением.
– О, не нужно так плохо обо мне думать. – На секунду на лице Имса отразилось нечто похожее на обиду, но только на секунду. – Я пришел как друг, а не какой-то вор!
– Сделаем вид, что я поверил. – Артур на самом деле чувствовал себя скверно. – Не разбей тут ничего, – попросил он, отворачиваясь, и тут же услышал грохот падающей кастрюли.
– Прости! – отозвался Имс, но Артур уже топал в кровать.
Через пару минут в комнату вошел Имс с небольшим подносом в руках. На нем стояла средних размеров пиала с супом и большая чашка с чем-то коричневым.
– Это чай, – угадал вопрос Имс. – Волшебный чай.
Артур скептически посмотрел сначала на жидкость, потом на Имса, который как раз пристраивал свое угощение на прикроватной тумбочке. Он аккуратно взял пиалу, но вместо того, чтобы протянуть ее Артуру, набрал бульон в ложку и поднес к его рту. Артур молча наблюдал за его действиями, плотно сжав губы.
– Горячее? Да, я тоже так думаю, – согласился сам с собой Имс и, подув на суп, снова протянул ложку с бульоном.
– Имс, я вообще-то не маленький, если ты вдруг не заметил, – ощетинился Артур, скрещивая руки на груди.
– Это я как раз заметил, – усмехнулся Имс. – Ну же! Это просто забота. Ты болеешь, а я тебя лечу.
– Я… – начал Артур, и ему тут же ловко заткнули рот ложкой бульона.
– Вот! – обрадовался Имс. – Давай, еще ло-о-ожечку.
– Имс! – негодующе крикнул Артур, практически вырывая ложку у него из рук. – Прекрати этот балаган!
– Ладно-ладно, – Имс примирительно выставил руку перед собой. В другой он держал пиалу. – Тогда давай сам.
Артур аккуратно отхлебнул бульон. Горячее и теплое прокатилось по пищеводу, согревая изнутри. Имс внимательно смотрел, как Артур ложку за ложкой ест куриный суп.
– Хватит пялиться, – огрызнулся Артур, когда терпеть это стало невыносимо. – Я же сказал, что все съем.
– А мне нравится за тобой наблюдать, – улыбнулся Имс, протягивая чай. – До дна!
Артур принюхался: он узнал облепиху, малину и анис, о чем тут же сказал Имсу. Тот лишь улыбнулся еще шире.
– Неприятно не было, – вынес Артур свой вердикт, когда опустошил чашку.
– Звучит почти как комплимент, – заметил Имс, выходя из спальни. – Я сейчас, – и вернулся через пару минут с небольшим термосом в руках. – Вот, выпей это до конца дня и завтра будешь свеж и бодр!
– Спасибо, – искренне поблагодарил Артур. После маминой смерти заботиться о нем было некому, и неожиданное внимание со стороны Имса оказалось очень приятным.
– Пожалуйста, – расцвел Имс. – Не провожай. Я найду выход, – и через минуту сказал от двери: – Выздоравливай!
Утром Артур действительно чувствовал себя хорошо, будто и не было никакой простуды.
***
– Артур, кажется, мы договорились, что вы не будете для меня готовить, – уточняет на всякий случай Майлз, глядя, как тот сервирует стол.
– А я не для вас. Это новый рецепт. Кому еще я могу дать это попробовать? – спокойно говорит Артур.
– Когда закончились ваши последние отношения? – спрашивает психолог, отрезая маленький кусочек рыбы.
– Давно. Года два или три назад. Не помню, – Артур садится в кресло спиной к доктору.
– И с тех пор вы один?
– Да, – быстро отвечает Артур. – У моего одиночества есть причина – мне так спокойнее.
– Поясните, – просит Майлз и тут же удовлетворенно восклицает: – Соус просто великолепен!
Артур довольно улыбается и отвечает:
– Не нужно волноваться, что все внезапно закончится, что мы поссоримся или расстанемся. Я могу полностью посвятить себя любимому делу.
– Однако вы угощаете новым блюдом того, кто слушает вас за деньги. – Психолог внимательно смотрит на Артура. Тот оборачивается и ловит взгляд доктора:
– Да, именно так.
***
В тот вечер была прорва клиентов. Казалось, весь город вознамерился поужинать в их ресторане, заказы так и сыпались.
С самого начала он разделил меню вечера пополам, чтобы они с Имсом не пересекались и не мешали друг другу. Тот внимательно просмотрел свою часть списка, поблагодарил за доверие и ушел к плите.
Артур носился по кухне, подгоняя поваров и раздавая указания:
– Перепелки готовы? Поторопись, только будь осторожен.
– Да, чтобы не стали жесткими, – повторял Нэш.
– Сухими, – поправлял Артур. – Это я жесткий, а они – сухие.
И тут же уносился дальше – украшать блюдо или десерт, готовить новый соус или заправку для салата.
– Артур, тебя хотят видеть наши постоянные клиенты, – в кухню, мило улыбаясь, вплыла Мол.
– Я занят, – ответил тот, склоняясь над очередным блюдом.
– Это важно, – с нажимом повторила Мол.
– Хорошо, – вздохнул Артур.
– И не смей грубить, если кто-то сделает замечание твоим блюдам, – быстро проговорила Мол. Артур лишь зло сверкнул на нее глазами.
Время от времени он ловил на себе взгляды Имс, вопросительно смотрел, но тот отрицательно мотал головой и тут же возвращался к своему занятию.
К закрытию Артур уже не чувствовал рук, у него отваливались ноги и закрывались глаза. Отчаянно хотелось упасть на кровать и уснуть. Но у самых дверей его остановил Имс.
– У меня кое-что есть для тебя! – сказал он, отступая в сторону и открывая взору бутылку вина, два бокала и тарелки с восточными сладостями.
– Я не ем пирожные, – отозвался Артур, но с места не сдвинулся. Имс, впрочем, тоже.
– Это не пирожные, – ответил он, показывая на блюдца. – Здесь лукум, шербет и пахлава.
– Сахар, сахар, еще сахар, – сказал Артур, качая головой в такт словам. Имс молча смотрел на него и улыбался. – Ладно, – сдался он. – Один бокал – и по домам.
За одним бокалом, последовал еще один. И еще. Между ними что-то изменилось в тот день, две недели назад, когда Имс пытался кормить его с ложечки. Артур пытался понять, в чем дело, но заметил лишь, что его больше не раздражало присутствие Имса на кухне. Более того, ему очень даже нравилось, когда, выслушав очередное указание, он кивал и говорил: «Да, шеф!». И вот сейчас сидел напротив, смотрел глазами, полными восторга, и протягивал ему кусочек шербета с орехами.
– Что за навязчивая идея меня кормить? – спросил Артур, стараясь сфокусировать взгляд на Имсе.
– Мне нравятся твои губы, – просто сказал тот. – У тебя вообще очень чувственный рот.
– Ну, знаешь... – попытался возмутиться Артур, но Имс уже положил ему в рот сладкий ломтик. Артур ловко подхватил его языком и заодно лизнул подушечки пальцев Имса, наблюдая, как разгорается огонь в его глазах.
– А ты не так прост, да, Артур? – медленно выдохнул Имс.
– Как и ты, – вернул любезность Артур.
– Ты не представляешь, как сложно координировать приготовление сорока блюд сразу! – заявил Артур, повиснув на шее Имс полчаса спустя, когда они ввалились в подъезд его дома. – И ты вовсе не обязан провожать меня до дома. Я совсем не пьян!
– Конечно, Артур, – согласился Имс, удобнее перехватив его за талию и опираясь на лестничные перила.
– Я серьезно, – попытался вырваться Артур на втором этаже. – Я отлично могу стоять на ногах. Вот, смотри! – и, качнувшись, упал в объятия Имса.
– Артур? – услышал он за спиной. – Это ты?
– Ариадна! – Артур развернулся, все еще опираясь на Имса. – Привет, Ариадна, – сказал он преувеличенно бодро.
– Привет, Артур, – кивнула она, внимательно рассматривая их обоих.
– Имс, это Имс, – покивал Артур, представляя своего спутника. – А это Ариадна. Моя соседка. Она самая лучшая соседка в мире!
– Ага, – согласился Имс, улыбнувшись Ариадне, и мягко подтолкнул Артура дальше по лестнице.
– И судя по всему, так ею и останусь, – разочарованно сказала Ариадна, закрывая дверь.
Артур ковырялся в замке минуты две, а Имс терпеливо стоял за его спиной. Но когда терпение вышло в ноль, мягко отобрал ключи и впустил его в квартиру.
– Зайдешь? – осведомился Артур, прикусывая язык и втайне надеясь, что Имс не согласится. Кажется, он пока не был готов к такому повороту событий.
– Не сегодня, – покачал головой Имс, придерживая его под руки.
Артур внимательно смотрел на него и никак не мог закрыть дверь. Хотелось уговорить Имса остаться, просто побыть вместе еще чуть-чуть, ничего такого. Хотелось уснуть и подумать обо всем завтра, хотелось не думать ни о чем вообще. Он скользнул взглядом по лицу Имса, посмотрел в глаза и застрял на пухлых губах, которые вдруг стали приближаться. Имс аккуратно прихватил его нижнюю губу, провел по ней языком, пососал и отпустил, легко чмокнув напоследок.
– Прими аспирин, – посоветовал он и пошел вниз по лестнице.
Артур закрыл дверь и прислонился к ней спиной. На его губах ощущался вкус вина, пахлавы и обещания, что в следующий раз они продолжат с этого места.
***
Такие звонки всегда внезапны. Нельзя быть готовым к тому, что тебе позвонит врач и сообщит об очередном кризе, или обострении, или… Даже когда мысленно давно подготовил себя к любым новостям.
Артуру пришлось сорваться среди ночи, чтобы успеть на самолет – воздухом ведь быстрее. И уже через несколько часов его встречал помятый и заспанный доктор Клайтон:
– Артур, боюсь, мы больше не можем ждать. Нам придется прибегнуть к плану «Б». Приступы участились. В этот раз нам удалось их купировать, но это все, что мы можем сделать. Пойдемте, я подготовил документы о переводе, – и вежливо указал на дверь своего кабинета.
Вот так просто: раз – и списали человека со счетов. И к этому, оказывается, тоже нельзя подготовиться.
Обратной дороги Артур не заметил: он все вспоминал пустые глаза Доминика и его заросшее щетиной лицо. А ведь когда-то его щеки были гладкими, как у девчонки, и он расстраивался, что все считают его подростком.
Под дверями подъезда обнаружился Имс. Он стоял, прижимая к себе уже знакомый контейнер для еды.
– Что ты тут делаешь? – Артур бы и сам не узнал свой голос – мертвый, безжизненный.
– Это ты мне скажи, – встревоженно сказал Имс. – Ты не пришел на работу, трубку не брал. Мол сказала, что у тебя семейные проблемы, но… Я волновался, в общем.
– Имс, какого черта? – вдруг разозлился Артур. – Какого черта ты тут делаешь? Почему я должен тебе отчитываться? Кто ты вообще такой?
– Конечно, ты мне ничего не должен, Артур, – подчеркнуто вежливо ответил Имс, чеканя каждое слово. – Но я беспокоился. О тебе. Такое бывает, когда люди не безразличны, знаешь? Хотя тебе, пожалуй, это чувство незнакомо. – Имс спустился по ступенькам, задел Артура плечом и ринулся прочь.
– Имс, – пробормотал Артур. – Имс! – позвал он громче и обернулся. Имс застыл в паре метров от него. – Прости. У меня был дерьмовый день. Ты ни при чем.
– Расскажешь? – Имс склонил голову набок. Артур отрицательно помотал головой.
– Давно ждешь? – спросил он.
– Пришел сразу после смены.
На часах давно перевалило за полночь, а ресторан закрывался в одиннадцать.
– Пойдем, напою тебя волшебным шоколадом, а то заболеешь еще, – проворчал Артур. Имс широко улыбнулся и тут же оказался рядом. Перед глазами снова стала картинка с виляющим хвостом.
На кухне царил полумрак: горели две настенные лампы и небольшой бра над столом. Артур растворял в сотейнике шоколад, плавно помешивая по часовой стрелке. Имс стоял за спиной и заглядывал через плечо.
– Нетерпеливый, – буркнул Артур и сказал громче: – Сядь, сейчас все будет.
– Я все еще раздражаю тебя? – удивился Имс.
– Нет, нервируешь, – Артур повел плечом и попытался сменить тему. – Скажи, Имс, где ты научился готовить?
– В Италии, – бодро ответил тот, присаживаясь за стол. – Это чудесная романтическая история.
– Ага, – сухо заметил Артур. Почему-то ему совсем не хотелось подробностей.
– Серьезно! Я влюбился в одну девчонку. А ее отец был поваром и хозяином небольшого ресторанчика. Она уговорила его взять меня на кухню, и он меня всему обучил.
– И ты нигде больше не учился? – Артур достал из холодильника молоко.
– Нет, зачем? Лучшую школу я прошел на кухне ресторанов Неаполя, Милана и Рима.
– А как же «жили они долго и счастливо»? – Артур добавил в сотейник «амаретто».
– А не было никакого «долго и счастливо». Шеф узнал, что мы с его дочерью любовники, и выгнал меня. Но это открыло мне двери в другие рестораны, – Имс пожал плечами. – Да и она долго не скучала.
– Очень романтическая история, – язвительно заметил Артур, ставя на стол две чашки. – Пить нужно мелкими глотками и пока горячий.
Имс отпил немного и прикрыл глаза, издав протяжный стон удовольствия. На ум пришел другой повод для стонов, и Артур поспешно спрятался за своей чашкой.
– Почему ты не стал шефом? – спросил он. – У тебя ведь хватает квалификации.
– Не знаю, – Имс мотнул головой. – Как-то не звал никто. Да это ведь и не самоцель.
– Нет? – переспросил Артур.
– Совсем нет, – улыбнулся Имс.
Позже перебрались в гостиную, и Имс, не стесняясь рассматривал обстановку: мебель, книги, фотографии в рамках. Около одной он задержался особенно долго. Артур подошел, чтобы взглянуть, что его так заинтересовало. Ну да. На фото он стоял с обнимку с другим парнем.
– Это… – Имс намеренно замолчал, позволяя Артуру сказать правильное слово.
– Мой брат Доминик, – сухо ответил он. О ком-о ком, а о брате говорить сейчас совсем не хотелось.
– Вы все еще близки? – полюбопытствовал Имс. Артур замер, и он быстро продолжил: – Прости, можешь не отвечать. Я снова лезу не в свое дело.
– Нет. И нет, – отозвался наконец Артур, когда пауза затянулась. – Доминик… Пару лет назад он попал в аварию. Выжил, но лучше бы… Словом, моего брата больше нет. А тот, кто остался, никого не узнает и вообще ведет себя очень агрессивно.
– Мне жаль, – почти шепотом проговорил Имс и прикоснулся губами к виску. – Мне очень жаль.
– Сегодня мне пришлось оформить его перевод в специальную клинику. В Сиэтл. У нас никого не осталось. У меня никого не осталось, – грустно и как-то отстраненно сказал Артур.
– Хочешь, у тебя буду я? – тихо-тихо спросил Имс, поворачивая Артура к себе и заглядывая ему в глаза.
– Хочу, – одними губами ответил Артур.
Имс ночевал на диване – несмотря на то, что Артур был не против приютить его в своей постели. Кажется, он даже сказал об этом вслух, но Имс покачал головой и попросил плед и подушку.
А утро началось с запаха вафель. Зевая и потягиваясь, Артур вышел на кухню и обнаружил, что там хозяйничает Имс.
– Ты вовремя, – усмехнулся тот, ставя на стол большую чашку кофе и тарелку с вафлями, политыми вишневым сиропом.
– Угу, – буркнул Артур. Первые полчаса после пробуждения его лучше было не трогать. Обычно он проводил их в тишине, но сегодня звучала музыка, вокруг слышалось постороннее шуршание и тихое мурлыканье Имса. К большому удивлению, это не раздражало.
– Какие планы на сегодня? – спросил Имс, устраиваясь напротив за столом. – Сегодня же выходной.
– Никаких, – пожал плечами Артур. – Предложения?
– Уйма!
Оказалось, что «уйма» – это прогулка по городу, магазинам и парку с аттракционами. Имс затаскивал его практически в каждую будку экспресс-фотографии, много шутил и постоянно улыбался.
Они проходили мимо любимой овощной лавки Артура, и он потянул туда Имса, подвел к витрине и достал несколько маленьких зеленых листиков.
– Что это? – спросил Имс.
– Лимонное сорго. Сомни их, – лукаво улыбнулся Артур. Имс подчинился, немного потер в ладонях листья и принюхался.
– Твой аллеманд! – восхитился он. – Теперь между нами не осталось секретов! – и потянулся к губам.
– Мечтай, – усмехнулся Артур, отвечая на поцелуй.
Когда от прогулки уже коченели пальцы на ногах, Имс свернул в небольшую кофейню, где тут же втиснул Артура за угловой столик и сел рядом.
– Так будет теплее, – пояснил он.
– Как же мы теперь станем работать? – спросил Артур, обнимая ладонями чашку с какао.
– Как всегда: ты мной руководишь, я за твоей спиной творю, что захочу.
Артур наслаждался теплом, которое растекалось внутри вместе с каждым глотком горячего напитка, и приятным ощущением не-одиночества.
– Имс, а что ты будешь делать, если твое заветное желание сбудется? – Этот вопрос ему задал психолог на их последней встрече, и Артур не нашелся с ответом.
– Оно уже сбылось, – улыбнулся Имс, касаясь его щеки горячими губами.
***
День начинался просто великолепно: Артур чудом увел у конкурентов партию свежего морского окуня и лофолатилуса3 – давно хотелось опробовать новый рецепт на завсегдатаях. Ариадна, которая не разговаривала с ним с момента знакомства с Имсом, сегодня поздоровалась и даже улыбнулась краешком губ. Словом, Артур шел на работу в приподнятом настроении.
В ресторане все шло своим чередом: обговаривали новинки меню, официанты тренировались правильно представлять блюда. В разгар обсуждения Мол небрежно обронила:
– Имс, мне понравился тот список вин, который ты составил к новому меню.
– Тебе стоит обсудить его с Артуром, – быстро ответил тот, но Мол уже вышла из зала.
Артур напрягся, но теплый взгляд и обезоруживающая улыбка Имса немного успокоили его и примирили с заявлением Мол. Однако она вскоре вернулась с новой «чудесной» новостью:
– Артур, посмотри, какие милые коробочки придумал Имс для десертов! Теперь клиенты смогут взять их с собой.
– Имс придумал, – повторил Артур. Настроение неумолимо портилось.
– Артур, это всего лишь коробочки, – попытался оправдаться су-шеф.
– Конечно-конечно.
Казалось, заказы не закончатся никогда. Готовка была в самом разгаре, не было времени остановиться и подумать о происходящем за спиной.
– Лобстеры на пятый готовы! – выкрикнул Артур, и официант тут же забрал тарелку.
На кухню вошла Мол.
– Имс, гости за десятым столиком в восторге от твоей утки, – заявила она с улыбкой. – Они хотят тебя поблагодарить.
– За все, что готовится на этой кухне, отвечает Артур, – сказал Имс, не глядя на шефа.
– Артур не против, правда? – Мол посмотрела на него. – Пойдем.
Имс остался стоять.
– Ладно, решайте сами, кто выйдет, мне все равно, – сказала Мол. – Но если пойдет Артур, я не желаю слышать скандалы из-за малейшего замечания, – и выпорхнула обратно в зал.
– В подсобку. Немедленно, – приказал Артур.
– Имс, что происходит? – набросился на него Артур, как только закрылась дверь.
– О чем ты?
– Меня не было пару дней, а я уже только и слышу: «Имс, отличный выбор вина», «Имс, какая идея с коробочками», «Имс, тебе хотят выразить восторг»!
– Мне предложили твою работу, – выпалил Имс на одном дыхании.
Артуру показалось, что он ослышался.
– Что? - переспросил он. - Почему ты мне сразу не сказал? Когда? - Он недоверчиво уставился на Имса: в памяти еще был свеж разговор в его гостиной, завтрак и целый день вместе. Черт, Имс не мог, просто не мог так притворяться!
– Я хотел, я правда хотел, - быстро заговорил Имс, оправдываясь. - Я пришел к тебе, но ты приехал от брата, и был расстроен... Я не хотел огорчать тебя еще больше, а потом был такой чудесный выходной вместе, и…
– Огорчать? – прошептал Артур. – Огорчать?! – заорал он и тут же сник. – А я ведь об этом знал, - сказал он сипло. – Догадывался с первого момента, как только ты появился здесь, на кухне. А ты убеждал меня, что тебе это не нужно, что ты не хочешь мою работу!
– Я знаю, я дурак, что медлил, – Имс старался быть очень убедительным, – я виноват, да, но это вовсе не значит, что я согласился...
– Так я и думал, что тебе нельзя доверять! – Артур его не слышал. Как заведенный, он ходил взад-вперед по крошечной кладовой. – Как можно было так обмануться?
– Да ты никому не доверяешь! – не выдержал Имс. – За всю жизнь так и не научился?
– И правильно делаю, потому что всегда выходит вот такое! – парировал Артур.
– Да послушай же, – Имс попытался положить руки ему на плечи, но Артур скинул их и отступил на шаг. – Я не принял ее предложения, понимаешь?
– Ты не завел свою кухню, не стал шефом. Зато теперь отнимаешь мою! – Артура оглох от гнева и обиды, мысли разлетались в разные стороны, и никак не удавалось ухватить одну – важную.
– О, так вот какого ты обо мне мнения, – опешил Имс, опустил взгляд и поник.
– Да! – выкрикнул Артур ему в лицо. – Такого я о тебе мнения!
Молчание заполнило кладовку, как вата. Первым заговорил Имс.
– Нужно доверять людям, Артур. Хоть иногда, – Он медленно развязал фартук. Раздражение схлынуло, ссора отняла у обоих все силы. – Я с самого начала говорил тебе, что мне не нужна твоя работа. Ты либо не слышишь меня, либо не хочешь слышать.
– Ты не понимаешь. Никто не понимает, – устало ответил Артур. Он помотал головой и преградил Имсу путь, заставляя посмотреть на себя. – Эта работа, эта кухня... В этом весь я.
– Нет, Артур. Это всего лишь часть тебя.
Поздней ночью, лежа в постели, Артур прокручивал в голове их ссору. Раз за разом память цеплялась за одну и ту же фразу: «Я не принял ее предложения». Я. Не. Принял.
***
– И это все? – спрашивает доктор Майлз, держа в руках чашку.
– Все, – соглашается Артур. – Мол велела найти ему замену. Я как раз в поиске.
– А Имс? – спрашивает врач. – Вы с ним говорили?
– Нет, больше нет, – отрицательно мотает головой Артур, глядя в окно. – Но я слышал, что он переезжает. Ему предложили место шефа.
– И вас это расстраивает?
– Не знаю, – честно говорит Артур. – Я стараюсь об этом не думать.
– Помогает? – психолог вскидывает брови.
– Не очень, – признается Артур.
– Артур, я никогда не спрашивал вас, но… Вы счастливы?
– Да, – машинально отвечает Артур. – Нет, – исправляется он, помолчав. – Я не знаю. Не уверен.
– А что вам нужно для счастья?
***
Две недели спустя на кухне появился новый су-шеф: тихая и послушная девушка с хорошим образованием и приятными манерами. Она молчала, кивала и задавала минимум вопросов. Помощник-мечта, но Артур, кажется, разучился с такими работать. Ему не хватало цветастых рубашек, завязанных в «хвост» волос и тихого мурлыканья над очередным кулинарным шедевром.
Мол подливала масла в огонь.
– Верни его, – говорила она. – Ты не имел права его увольнять. Он уезжает!
– Мне все равно, – отвечал Артур. – Мадлен хорошо справляется.
– «Хорошо» – недостаточно, – парировала Мол. – Нужно «отлично».
– Вот и становись к плите и делай все, как тебе нужно! – вспылил Артур. Напряжение последних дней прорывалось сквозь привычную маску спокойствия.
Мол замолчала, сжав губы в тонкую нить.
– А знаешь что? Ты права: «хорошо» – недостаточно, – сказал Артур, развязывая фартук и швыряя его на стол. – Всего хорошего.
Артур нервно одернул полы короткого пальто и постучал в большую черную дверь. Имс открыл не сразу.
– Привет, – первым сказал он.
– Привет, – сказал Артур. – Слышал, ты уезжаешь.
– Да, решил завести свою кухню, – Имс шире открыл дверь, приглашая войти, но Артур остался на пороге. – Ты пришел попрощаться?
– Извиниться, – поправил его Артур. – Ты был прав.
– Что ж, извинения приняты, – кивнул Имс. – Спасибо.
– И попросить тебя остаться, – на одном дыхании выпалил Артур. Имс не выглядел удивленным, скорее смотрел с интересом.
– Зачем? – спросил он.
– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь оказаться, – ответил Артур и слегка улыбнулся, приободренный тем, что Имс не сказал «нет».
***
– Имс, что за послевкусие у цыпленка? – спросил Артур, снимая пробу. – Что ты туда добавил?
– Базилик, куркуму и немного корицы, – Имс тоже склонился над кастрюлькой.
– Зачем? – удивленно вскинул брови Артур. – Этому рецепту двести лет, зачем его менять?
– Ну, раз в двести лет можно, – мягко улыбнулся Имс.
С тех пор как они завели свой собственный ресторанчик, такие диалоги не были редкостью. Имс постоянно вносил хаос в рецепты, процесс готовки и жизнь в целом.
Артур не был против.
***
– Есть пять основ отношений: любовь, доверие, взаимопонимание, поддержка и верность. Чему вы учитесь сейчас, Артур?
– Доверию.
______________________
1Поль Бокюз – французский шеф-повар и ресторатор, один из наиболее известных поваров XX века.
2Ален Дюкасс – французский повар, ресторатор и предприниматель. Владелец сети ресторанов высокой кухни Alain Ducasse Enterprise
3Лофолатилус – океаническая рыба
@темы: fanfic: rus, PG-13
-
-
02.05.2016 в 22:13-
-
02.05.2016 в 22:24-
-
03.05.2016 в 15:53-
-
03.05.2016 в 23:42-
-
08.05.2016 в 16:49-
-
08.05.2016 в 17:31-
-
01.10.2016 в 12:52И ваши ИмсоАртуры прекрасны и очень вхарактерны
А за эти фразы вообще хочется расцеловать Вас:
– Сухими, – поправлял Артур. – Это я жесткий, а они – сухие.– Как всегда: ты мной руководишь, я за твоей спиной творю, что захочу.
Спасибо, было очень вкусно)))
-
-
01.10.2016 в 13:29У меня Имс и Артур скорее флаффные, но я не могу удержаться от бытовухи, когда пишу о них)
Ммм, по поводу фраз.. это же ретеллинг, поэтому некоторые фразы прямо из фильма и слизаны.
-
-
01.10.2016 в 17:53я не могу удержаться от бытовухи, когда пишу о них
И в этом есть своя прелесть)) Не всё же совершать невероятные подвиги и промывать друг другу мозги, иногда совместное мытьё посуды гораздо лучше расставляет всё на свои места)))
некоторые фразы прямо из фильма и слизаны
Тогда спасибо, что благодаря вам я припала к прекрасному)) Ибо фильм мной пока не смотрен))) И то, что фраза создана для Артура - правда)))
-
-
01.10.2016 в 18:34Не всё же совершать невероятные подвиги и промывать друг другу мозги, иногда совместное мытьё посуды гораздо лучше расставляет всё на свои места))) - о да, иногда и мытье, и битье посуды очень отношениям помогает)))
А фильм обязательно посмотрите) Он такой.. вот вроде и ничего особенного, а довольно теплый и ласповый. Еще я сюда притащила немного из "Пряности и страсти" с Хеллен Миррен, тоже хороший фильм, но с совсем другим настроением)
-
-
01.04.2017 в 23:42-
-
01.04.2017 в 23:44-
-
02.04.2017 в 08:22Знаете, так как я не знакома с первоисточником, мне показалось всё очень органичным и вхарактерным. Спасибо Вам)
-
-
02.04.2017 в 09:35любовь к этому фандому такая же бессмертная как и он сам))
Знаете, так как я не знакома с первоисточником, мне показалось всё очень органичным и вхарактерным. Спасибо Вам) - а вот
то вдвойне приятно
-
-
02.04.2017 в 10:07я вчера как раз заценила 6 (ШЕСТЬ, КАРЛ) визиток, они были великолепны))
а вот это вдвойне приятно
-
-
02.04.2017 в 10:09-
-
02.04.2017 в 15:23-
-
02.04.2017 в 15:25-
-
02.04.2017 в 15:50аватарка шикарная)
-
-
02.04.2017 в 15:53Вот ТУТ в соо все проводится, там лежат прошлогодие работы, тоже можно почитать) И я повешу дополнительно баннеры чуть позже)
да, люблю этот кадр с Артуром)
-
-
02.04.2017 в 16:35Так клёво погружаться в такой устоявшийся фандом, столько всего вкусного написано. Хожу и радуюсь, как ребёнок в кондитерской)
-
-
02.04.2017 в 16:37-
-
02.04.2017 в 18:29Так что я в активном поиске))
-
-
02.04.2017 в 18:30-
-
03.04.2017 в 10:24-
-
03.04.2017 в 10:33-
-
03.04.2017 в 10:36