[lektrae]

Название: На поводке
Автор: whiskyrunner
Перевод: lektrae
Бета: $еребристый водолей
Рейтинг: PG-13
Summary: Имс на поводке у своего пса (AU)
Размер: 3300 слов
Оригинал: whiskyrunner.livejournal.com/3613.html

На поводке

Артур – человек привычки.
Каждое утро, как часы: встает в пять часов, одевается и выходит на утреннюю пробежку. Возвращается в шесть, потом идет в душ, переодевается, пьет кофе, завтракает и выходит из дома с нужным запасом времени для долгой поездки на работу, как и положено "белому воротничку" с трехлетним стажем.
Никаких исключений, дождь или солнышко.

Поэтому любая небольшая заминка ломает четкий график его утра, даже минутная задержка.

Он как раз заворачивал за угол, следуя своему маршруту, по которому бегал каждый день, когда тишину спокойного утра прервал громкий лай, и кто-то нежно прильнул к его ногам.
- Упс! - беспечно сказал незнакомец, возникший перед ним.
Артур предпочел малодушно отступить назад.

Незнакомец потянул руку на себя и агрессор на другом конце поводка был повержен. Собака.
- Прошу прощения, - извинился широкоплечий мужик в грязной куртке, растягивая слова с британским акцентом. Он курил и внимательно разглядывал Артура из-под капюшона. – Ты ему нравишься.
Артур был выбит из колеи: он знал всех собак в округе, все они умели себя вести, да и было их не так уж и много. От удивления он нагрубил:
- Я вас не знаю!
- Конечно, я только что переехал. Еще от самолета не отошел. А ты почему на ногах в такую рань?
- Бегаю, - ответил Артур, мгновенно раздражаясь. – Я всегда бегаю в это время.
- Боже! - сказал незнакомец. – Какая жалость, я бы предпочел наслаждаться видами в более подходящее время.
Артур не успел осознать, что к нему клеится мужик, как собака снова двинулась вперед, обнюхивая его штаны. Он в ужасе отшатнулся, а незнакомец улыбнулся, было что-то туманное и темное в его ленивых глазах, прикрытых капюшоном.
- Это – Сэм, - сказал он. – Прямиком из карантина. Ящуром не заразит, если ты этого боишься.
- Не люблю собак, - сказал Артур и побежал дальше.
- Меня зовут Имс, - прокричал незнакомец ему вслед.
Артур сделал вид, что не услышал.
Теперь весь день наперекосяк. Прекрасно.

***

На следующий день он снова бежал вдоль длинной изгороди, и на подходе к дому, который был выставлен на продажу уже год, та же собака преградила ему путь.
Артур подпрыгнул от неожиданности и разозлился. Собака встала и замахала хвостом.
"Странный пес", - подумал Артур.
Пес походил на бигля: бело-коричневый, с длинными свисающими ушами, белая шерсть на груди стояла торчком. На морде нелепо, клочками, росли усы, что придавало животному сходство с улыбающимся тюленем.

Имс курил, прислонившись к перилам крыльца.
- А вот и наш прекрасный бегун, - заметил он.
- Не мог бы ты, пожалуйста, смотреть за своим псом? – отрезал Артур.
- Он в тебя влюблен.
- Не говори ерунды! Это собака, к тому же - кобель.
- А что, не бывает псов-геев? – ухмыльнулся Имс. – В Америке? Да ну.
Артур не двигался с места, пока Имс не подозвал собаку к себе, щелкнув пальцами.
- Приятной пробежки, - помахал Имс, но Артур не обернулся.

***

Пес Сэм каждое утро встречал Артура у ворот дома Имса, всю неделю.
- Перелет все еще сказывается, представляешь? – изрек Имс с неизменной сигаретой в руке, лениво повиснув на крылечке. – А то лежали бы в постельке.
Артуру не очень хотелось признаваться себе, что он трусит, каждый раз дожидаясь, пока Имс отзовет собаку с его пути. По этой же причине он не переходил на другую сторону улицы – это значило бы признать поражение.
Кажется, они оба это понимали: и Имс, и собака. Поэтому тюленья морда расплывалась в улыбке каждый раз, когда Артур приостанавливался, а Имс - тянул все дольше перед тем, как окликнуть пса.

Однажды утром пес не улыбался. Он ковылял к воротам, поджав лапку, со страдальческими складками на лбу. Артур нахмурился, против воли наклонившись: наверное, пес бегал по округе без поводка и поранился, потому что Имс слишком ленивый и безответственный, чтобы закрыть ворота или водить собаку на поводке, мудак такой. Артур понятия не имел, как у такого вообще оказалась собака.
Пес сделал ужасно печальные глаза, при этом стал еще больше походить на тюленя, прижав назад уши. Как только Артур наклонился к нему, за его спиной раздался хохот. Там, прислонившись к калитке, стоял Имс:
- И так натурально у него получается, да? Однажды он две недели так ходил, когда увидел, что я достаю чемоданы. Просто жаждет внимания.
Сэм поставил лапу на землю, расплывшись в привычной ухмылке, как будто шутка удалась, раз Артур попался.
Артур медленно выпрямился.

- Можно сказать, что последствия полета уже не сказываются.
- Ну, уже нет, - легко признал Имс, пожимая плечами. – Но теперь пес вне себя от счастья, что видит тебя по утрам. Покоя мне не дает.
- Идиотизм.
- Он хочет бегать с тобой.
- Нет, не хочет.
- Хочет. Сам сказал.
- Пес должен быть на поводке, - нетерпеливо сказал Артур и пошел вперед. – Выгуливайте свою собаку самостоятельно, мистер Имс.
Имс еще раз пожал плечами, отвернулся и неспешным шагом двинулся по дорожке к дому. Он не подозвал пса, и когда Артур услышал стук когтей по тротуару, он понял, что глупая псина идет следом. Ладно.

Он побежал - собака, наверное, заскучает и побредет обратно домой или через пару минут начнет обнюхивать почтовые ящики.
Но нет - пес бежал рядом с ним настойчивой рысью.
Дом Имса был в пяти минутах от дома Артура, а бегал Артур по часу каждое утро, так что собака сопровождала его всю пробежку. Каждый раз, когда машина или грузовик громыхали рядом, Артур боялся, что собака может рвануть на дорогу, но все было в порядке - собака следовала за ним по пятам, ни разу не сбившись, как хорошо выдрессированное животное. Навстречу им попался только один бегун, и тот не удостоил их взглядом.
Когда они поравнялись с домом Имса на обратном пути, Сэм забежал в ворота и помчался по дорожке к веранде. Имс отсалютовал Артуру дымящейся кружкой.
- Твое здоровье, - окликнул он.
Артур ощетинился и прошел мимо.

***

Теперь Сэм каждый день сопровождал его на пробежке.
Солнце вставало раньше, стало теплее, и Артуру на его привычном маршруте стало попадаться все больше людей: тех, кто тоже бегал, или выгуливал собак. Какой счастливой, незаметной жизнью жил же он здесь когда-то. Теперь он с тихим ужасом наблюдал причудливый дрейф своей идентификации в глазах жителей района – от безымянного любителя бега к Сэму-и-Папочке.
- Это не моя собака, - вынужден был он говорить всем, кто спрашивал.
Вскоре все привыкли к Имса, бродящему по округе с легко узнаваемым псом, и Артур превратился в Сэма-и-Папочкина-Парня. А это - намного, намного хуже.

Совсем игнорировать людей не получалось - Сэм был готов на все, чтобы на него обратили внимание, и не столько женщины, хотя он и им расточал счастливейшие улыбки и вилял хвостом, однако для мужчин Сэм изгибал спину и скакал, даже переворачивался пузом кверху, чтобы ему почесали брюшко.
Вот так любвеобильная собака разрушила весь утренний ритуал - теперь требовалось, чтобы он разговаривал с людьми, обменивался любезностями, как будто его приняли в какое-то братство собачников, как будто ему не было совершенно наплевать, что поделывает сегодня Фродо-и-Папочка-Фродо.

Однажды он попытался изменить маршрут так, чтобы не пробегать мимо дома Имса. Это и так было сложно - ритуал есть ритуал, к тому же он столкнулся с Кэти-и-Кэтиной-Мамочкой, которая поинтересовалась, не болен ли Сэм, и почему Артур оставил его дома. А на следующий день на морде Сэма читалось глубокое разочарование.
- Мы чуть не заболели от беспокойства, дорогой, - сказал Имс, и это ласковое обращение - «дорогой», заставило Артура нахмурится. – Сэм подумал, что ты забыл о нас.
- Почему ты сам не выгуливаешь собаку? – спросил Артур.
- Я же говорил, - сказал Имс, разводя руками. – Он безнадежно в тебя влюблен. Если я буду покушаться на его время с тобой, он не сможет оправиться от такого потрясения. Никогда не полюбит снова, правда, старина? – спросил он Сэма, который махал хвостом, с улыбкой на своей странной морде.
- Ты смешон! - взорвался Артур. – Я не хочу гулять с твоей собакой! Я устал от людей, которые спрашивают его имя и какой он породы, как будто я знаю или вообще интересуюсь. Это не моя собака, я даже не люблю собак!
- Ну... - ответил Имс, наклонившись и почесывая Сэму за ухом. – Я взял его из приюта, так что уверенности у меня нет, но там считали, что обоснованная догадка квалифицированного специалиста в данном случае - помесь бигля и джек-рассел-терьера.
- Да плевать! – рассвирепел Артур. – Мне не нравится твоя собака! Держи ее на дворе, пока я не позвонил в службу контроля за животными, а уж они заставят тебя держать пса на привязи!

На следующий день он побежал другой дорогой, и на следующий тоже.
Так они не сталкивались. Тем лучше.

***

Однажды вечером он тихо и спокойно возился себе в саду, когда на него и его петунии упала тень. Нахмурившись, Артур посмотрел вверх. Имс.
- А где Сэм? – язвительно спросил Артур.
- Дома, в постельке, - ответил Имс, прислонившись к забору. – Он все еще в полном смятении. Но я расскажу, что ты интересовался им – он будет на небесах.

Почему-то это вызывало беспокойство - видеть Имса здесь, у дома Артура, и даже не утром. Над его распорядком дня опять грубо надругались.

Артур вытер руки о джинсы и взглянул на Имса:
- Как ты узнал, где я живу?
- Расспросил собачников, - признался Имс. – Они согласились со мной, что Сэм впал в депрессию с тех пор, как ты перестал заглядывать. Он бы хотел, чтобы ты приходил или хотя бы заскакивал на минутку к нам. Он волнуется.
- Ни за что не поверю, - сказал Артур, возвращаясь к своим цветам.
- Правда, - Имс открыл калитку и неспешно двинулся в сторону Артура. – Собаки такие умные животные. Сэм чувствует, что в твоей жизни чего-то не хватает.
- Да? – холодно спросил Артур, не поднимая головы, совершенно точно зная, что Имс уже нависает над ним. – Чего, например?
- Парня, - сказал Имс.
Артур чуть не подавился:
- Да что ты? Может Сэм просто не знает, что у меня есть подружка.
- У Сэма безупречный гей-дар, - самодовольно ответил Имс.
- Собаками не интересуюсь.
- Как насчет очаровательного английского денди?
- Пошел вон с моего участка, - ответил Артур.
Имс послушался, но все же попытался напроситься на кофе. Артур практически вытолкал его за забор.

***

Имс проникал в жизнь Артура неспешно: стоял за ним в очереди в магазине или на заправке. Он заставлял Артура чувствовать себя не в своей тарелке, нервно ожидать следующего столкновения.

Артур продолжал бегать другим маршрутом – а Имс предпринял действия наступательного характера: начал каждое утро, как раз в шесть часов, выгуливать Сэма около дома Артура. Сэм просто сходил с ума от счастья, когда видел Артура. Артур игнорировал их обоих.
Они не сдавались.

Как только по утрам стало чуть прохладнее, Имс начал приходить с чашкой дымящего кофе, пончиком в руке и преданным Сэмом у ног.
- Пончиков не ем, - сразу сказал Артур, небрежно огибая их, чтобы зайти в калитку.
- Это для Сэма, глупышка, - ответил Имс и протянул кофе. – А это – тебе.
- Спасибо, не надо, - Артур захлопнул калитку и даже закрыл ее на задвижку.

Он был уверен, что Имс дразнит его, сводя с ума. Артур просто не мог всерьез поверить, что Имс - здоровенный Имс, вызывающе, грубо, по-мужски сексуальный, Имс, который выглядит практически голым в спортивных футболках - может на самом деле интересоваться им. Все это просто игра.
Имс использовал ту первую и дурацкую ситуацию с собакой, чтобы поставить Артура в неловкое положение, и вот теперь продолжал в том же духе. Артур не понимал только - зачем.

Однажды утром он бежал под тяжелым, почти черным небом. Облака нависали низким зловещим шатром, и всю пробежку у Артура было неприятное чувство, что он попадет под ужасный ливень. Правда, черное небо, без единого лучика солнца, не помешало Имсу и верному компаньону шататься около дома Артура, когда он, наконец, вернулся с пробежки. Артур взял чашку кофе, которую протянул понимающе улыбающийся Имс, и молча зашел в дом.

Днем дождь так и не пошел, но когда Артура ехал домой - небеса разверзлись, и пока он парковался около дома, ливень уже стоял стеной. Артур как раз зашел домой, когда позвонил телефон. Артур быстро скинул мокрый пиджак, туфли, и ринулся в кухню, чтобы ответить.
- Да?
- А, дорогой, - Артур неприятно удивился, услышав Имса. – Я так рад, что мне дали правильный номер. Слушай, я хотел попросить тебя…
Артур положил трубку, сжав зубы. Он не понимал, как Имс достал его номер, да и не хотел знать. Он так устал от этих игр.
Так что он поставил чайник, чтобы заварить чай, включил телевизор, прислушиваясь к стуку дождя по окнам, радуясь, что он - дома.

Через пять минут Имс нарисовался у него на пороге, под зонтом, но все равно насквозь промокший.
- Чего тебе надо? – спросил Артур прямо.
- Помоги мне, - попросил Имс. Он дрожал, вода с него лилась на коврик, но он казался искренним, так что Артур сдержался и не захлопнул дверь у него перед носом.
- Мы с Сэмом играли в мяч как раз перед тем, как пошел дождь, и услышали гром. Он, скажем так, недолюбливает гром.
- Понятно, - мрачно сказал Артур, чувствуя, что им опять играют.
- Он сбежал! Я два часа его искал по окрестностям, но до сих пор не очень хорошо здесь все знаю. И я подумал, может, ты поможешь мне его искать.
- Ага, - сказал Артур. – Эта боязнь грома такая же страшная, как воображаемая травма лапы?
Имс на целую минуту замер.
- Конечно, нет, - сказал он.

Артур поразился - Имс сейчас даже выглядел совершенно по-другому, вся его энергия и кураж куда-то испарились. Это был просто человек...который беспокоится о своей собаке.
- Я просто подумал… Ты знаешь все вокруг намного лучше меня…
Артур уже почти сказал: «Нет», но в печальном и мокром Имсе было что-то трогательное и искреннее, поэтому Артур нашел пальто, туфли, и с сожалением выключил телевизор.
- Если я помогу тебе, - сказал он, выходя к Имсу на ступеньки. – Давай договоримся - ты оставляешь меня в покое: никаких прогулок с кофе под моими окнами по утрам, никаких звонков.
Имс выглядел уязвленным. Он помолчал, пытаясь понять, насколько серьезен Артур, наконец, вздохнул и сказал:
- Если поможешь найти собаку, я сделаю все, что попросишь.
- Отлично, - сказал Артур.
Они пожали руки.

Минуту спустя он уже промок до костей - они блуждали по району, как парочка придурков, разыскивая собаку, которая, если принять во внимание непрекращающиеся раскаты грома, должна быть уже на полпути в Англию.
- Спасибо, - простучал зубами Имс, дрожа и в третий раз предлагая Артуру зонтик, который тот упорно отвергал. – Я боюсь, как бы он не попал под машину или еще чего, понимаешь? Он умеет переходить дороги, но вдруг запутается с вашим правосторонним движением.
- Конечно, - ответил Артур, который всегда удивлялся тому, что Имс говорит о псе, как будто тот разумен.

Они проверили дом Имса, на случай, если Сэм прячется, к примеру, под крыльцом, и пошли в сторону парка, где собака сбежала. Артур уже замерз и готов был вернуться домой: ему все казалось, что в него ударит молния, и он умрет. Или что он заработает ревматизм, меся всю эту грязь. Или…в общем, как правило, бедствиям просто конца и края не видно, когда нарушен режим. А еще он чувствовал себя полным ослом, громко выкрикивая имя Сэма.

- Ты, правда, хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? – спросил Имс, когда они перегруппировались, чтобы продолжить поиски. – Мог бы просто попросить.
- Как будто бы это тебя остановило, - скептически сказал Артур.
- Эй, я, конечно, настойчивый, но не маньяк же.
- А мне казалось, что суть в том, чтобы доставать меня.
Имс фыркнул.
- Нет, малахольный! - засмеялся Имс и продолжил:
- А может - и да. Но суть, вообще-то, была в том, чтобы ты согласился на свидание.
- Я думал, ты издеваешься надо мной, - стуча зубами, сказал Артур, уставившись прямо перед собой.
Имс тут же схватил его за руку и повернул к себе.
- Издеваюсь?
- За то, что ты знаешь, - неохотно проговорил Артур, - мне нравятся мужчины. А ты со своим голубым псом...и все такое…
- О, Господи! - Имс снисходительно покачал головой, схватил Артура, притянул к себе и поцеловал.
Артур едва не пискнул - настолько это было неожиданно. Не похоже ни на что, что было раньше. Он ведь любил, чтобы все было точно и ровно, спокойно и предсказуемо, но вот сейчас его мир просто перевернулся вверх ногами.

Прежде чем, он понял, что конкретно он чувствует, Имс отстранился и сказал радостно:
- Смотрите, кто это!
Артур повернулся и увидел Сэма, несущегося к ним на всех парах, поджав хвост между ног. Глаза пса на усатой тюленьей морде были как плошки. Имс наклонился навстречу псине, но Сэм не остановился, когда добежал, а прыгнул Имсу на грудь. Зонт упал, его сразу унесло ветром, и Имс тоже грохнулся на землю, пытаясь в то же время удержать собаку в руках.
- Все хорошо, - улыбался он, успокаивая испуганную собаку, пока Сэм лихорадочно облизывал его лицо.

Артур смотрел на это и внезапно почувствовал что-то странное к Имсу. Вот человек двигается по жизни хаотично и беспорядочно, но собаку любит прямо и открыто. И вдруг, впервые в жизни, Артур захотел сделать что-то на чистом инстинкте.
Он плюхнулся на колени, отпихнул Сэма, толкнул Имса в грязь и поцеловал его. Это, пожалуй, был самый необдуманный поступок в его жизни.
И ох, как же ему было хорошо!

Он неистово целовал Имса, и даже не думал о дожде и грязи, вообще не думал ни о чем, пока Сэм не вклинился между ними, радостно облизывая им подбородки. Имс улыбнулся и оттолкнул собачью морду в сторону.

- Не любит он делиться, - покачал головой Имс. – Разве я не говорил тебе, что он от тебя без ума, Артур?
- Как жаль, - ответил Артур, садясь на землю. Имс был весь в грязи, абсолютно весь, от ушей до ботинок, и это значило, что Артур, наверняка, выглядит точно так же. – Нужно в душ.
- Всем троим, - печально согласился Имс.
- Но не одновременно!
- Может быть, по двое? - уточнил Имс.
- Если ты имеешь в виду себя и Сэма, то вперед, - фыркнул Артур.
- Вообще-то, я про нас с тобой - вместе, в душе, м?
- Нет.
- Да, - сказал Имс, ухмыляясь.

На секунду Артур ясно увидел, на что теперь будет похожа его жизнь: мокрые собаки и грязные англичане, которые не слышат ни единого слова из тех, что он говорит. Но потом Имс опять поцеловал его, и Артур со вздохом признал, что на самом деле он не может предсказывать будущее.
И это было чудесно.